Capítulo 2

Mi pulgar se movió. La pantalla se apagó.

Me di la vuelta.

Lucas estaba en el umbral de la cocina, un paño de lino colgado sobre un antebrazo, su mirada fija en el teléfono que sostenía en mi mano.

“Clara.” Su voz había bajado medio tono—no aún ira, pero estaba justo al borde. “¿Por qué tienes mi teléfono?”

“Estaba sonando.” Se lo devolví sin vacilar. “Sonaba urgente. El agua estaba demasiado fuerte allí, así que solo lo tomé.”

Tomó el teléfono, primero miró la pantalla apagada, luego me miró de nuevo.

Evaluando.

Lucas Wilde había pasado su vida moviéndose a través de una niebla donde las mentiras y la verdad se entrelazaban. Podía oler la falsedad de la misma manera en que un verdadero lobo detecta el leve rastro de sangre en el viento.

Pero la pantalla ahora estaba nuevamente bloqueada.

Lo que sea que había visto estaba sellado de nuevo detrás del vidrio.

Parte de la sospecha en sus ojos se desvaneció.

No desapareció. Solo se guardó por ahora.

“Voy a ducharme,” dijo, luego se dio la vuelta y caminó por el pasillo.

La puerta del baño se cerró con un clic. El agua empezó a correr por las tuberías.

Me senté al borde de la cama, con ambas manos planas sobre mis rodillas, intentando hacer que dejaran de temblar. Mi corazón latía demasiado rápido, casi atorado en mi garganta. Cada respiración sabía metálica, seca como el óxido.

Unos minutos después, el agua se detuvo.

Lucas salió envuelto en una toalla, el vapor aún adherido a los músculos de sus hombros y espalda. Se sentó junto a mí, lo suficientemente cerca para que pudiera sentir el calor de su piel. Su mano cayó sobre mi muslo.

“Hace tiempo,” dijo suavemente, su pulgar dibujando círculos justo por encima de mi rodilla. “Ven aquí.”

Su voz era baja y lenta, suave de una manera que no permitía rechazo.

Esa era la voz que solo usaba en este dormitorio, en esta cama—la que solía hacerme olvidar mi propio nombre.

Hace un año—incluso seis meses atrás—me habría echado hacia él sin pensarlo. Habría dejado que su mano se deslizara debajo de mi camiseta, dejaría que su boca encontrara el lugar en mi cuello que siempre marcaba primero.

Él siempre había sabido exactamente lo que esa voz significaba para mí.

Siempre.

Pero ahora lo único que podía ver eran esas fotos.

Su mano en la cintura de Sierra. El cabello de ella rozando su cuello. Esa sonrisa en su rostro.

¿La había tocado a ella también así?

En todas las noches que me quedé sola, ¿había sido ella la que estaba sentada en su cama, sintiendo el calor de su piel, escuchándolo murmurar "ven aquí" con esa misma voz?

Antes de que sus dedos pudieran moverse más arriba, me aparté primero.

Su cuerpo se tensó.

“¿Qué?”

“Estoy cansada.” Me levanté, crucé hasta la cómoda y me serví un vaso de agua del cristalero. El líquido frío bajó por mi garganta y forzó temporalmente la oleada de náuseas hacia atrás. “No me siento bien.”

Él permaneció sentado en el borde de la cama, mirándome con una expresión que no pude nombrar.

No era dolor—los hombres como Lucas Wilde no se lastimaban tan fácilmente.

Más bien como confusión. Como alguien que busca un interruptor que siempre se encendía en el instante en que lo tocaba, solo para encontrar una pared fría.

Mantengo mi espalda hacia él.

Miré a través de la ventana hacia el interminable bosque, la noche azul oscura cayendo sobre él, tal vez las luces de otras manadas brillando a lo lejos como estrellas.

“Lucas.” Mantuve mi voz firme. “Hipotéticamente—solo hipotéticamente—¿qué pasaría si una persona sin alma de lobo realmente apareciera en una reunión de la manada Wildpaw?”

El silencio se alargó detrás de mí.

Luego el colchón crujió suavemente cuando él cambió de posición.

“Sabes lo que pasaría.” Su voz se enfrió. “Las reglas de mi padre nunca fueron una broma. Cualquiera que cruce la línea se lo recordarán frente a toda la manada. No pruebas al Alfa de Wilde Claw, Clara. Ni siquiera yo lo hago.”

“¿Qué tipo de recordatorio?”

“Eso depende de su estado de ánimo esa noche.” Hizo una pausa. “Lo mejor, rechazo de la línea de sangre. El olor de todos los lobos presionando contra ti como paredes, haciendo imposible moverte. O ser forzada a salir a mitad del ritual y esperar fuera de las piedras del límite hasta que la manada termine el aullido de luna.” Otra pausa, esta vez más baja. “Lo peor—”

Exhaló.

“Él revocaría públicamente tu estatus como futura Luna y te quitaría el derecho de pasar por el territorio de la manada. Después de eso, cualquier lobo de Wildpaw podría mostrarte los dientes y expulsarte de sus terrenos de caza. Ya no estarías protegida por la ley de la manada. Serías una exiliada.”

Un silencio más profundo siguió.

“Por eso nunca lo he desafiado todos estos años, Clara. No es que no quisiera traerte. El costo es demasiado alto.”

El costo es demasiado alto.

Sierra no tenía alma de lobo, igual que yo, pero él nunca pensó que colar a otra mujer sin alma de lobo en esas reuniones detrás de la espalda de su compañera tuviera un costo tan alto.

Mi mano se apretó alrededor del vaso hasta que los nudillos se pusieron blancos.

“Lo entiendo,” dije. “Voy a dormir en la habitación de invitados esta noche. Quiero algo de espacio.”

Él hizo una pausa.

Pero no me alcanzó. No preguntó por qué.

Me dejó ir.

Me acosté en la cama de invitados mirando el techo hasta que la oscuridad sobre mí se desvaneció en gris.

Cinco años de tiempo se desplegaron bajo mis párpados como una película corriendo hacia atrás, y no pude detenerlo.

El primer Velo de Invierno después de nuestra ceremonia de marcado, me senté sola junto a la chimenea, comiendo pollo asado comprado en la tienda y bebiendo medio litro de vino tinto mientras una película antigua sonaba en silencio. En algún lugar más allá de las montañas afuera, podía escuchar los aullidos distantes y persistentes de otras manadas celebrando.

Cerca de la medianoche, me envió un mensaje.

Está siendo un caos aquí, cariño. Los ancianos siguen discutiendo. Te lo compensaré mañana.

Le respondí que lo entendía.

En ese momento, lo decía en serio.

El segundo año, usé la receta de su madre para hacer una bandeja de galletas de avena con miel y las llevé al puesto de vigilancia en el borde del territorio de la manada Wildpaw.

Nunca llegaron a él.

Luego me dijo que tal vez uno de los jóvenes lobos en vigilancia las había comido.

Dijo que el pensamiento lo había calentado lo suficiente.

Y yo, absurdamente, me disculpé por causarles problemas a los centinelas.

Año tras año.

Las mismas excusas envueltas en el mismo tono bajo y tranquilizador.

Y esa versión de mí permaneció en esta cabaña sola, diciéndose a sí misma que la resistencia era parte de convertirse en Luna.

Ahora finalmente entendía.

La resistencia solo era otro nombre más bonito para la obediencia.

Al amanecer, escuché la puerta del dormitorio principal girar en sus bisagras.

Lucas se movió por la casa con el silencio de un depredador al acecho—ducha, ropa cambiada, colonia puesta. Ese frío aroma a cedro y ámbar se filtró por debajo de la puerta.

La colonia que solo usaba en funciones importantes de la manada.

No vino a la habitación de invitados. No tocó.

La puerta principal se abrió y se cerró. Sus botas cruzaron el porche y se desvanecieron.

Tres minutos después, yo estaba vestida y parada en el espacio de estacionamiento de grava detrás de la cabaña.

La vieja camioneta verde oscura bajó por el camino del bosque y giró hacia la carretera. Me metí en mi auto y seguí el vehículo a distancia—un vehículo barato y ordinario de uso diario. No era el tipo de vehículo que la futura Luna de la manada Wildpaw debería conducir. Pero siempre lo había conducido.

No se dirigió al norte, hacia las montañas, hacia el territorio de su padre.

Giró al este.

Hacia el exclusivo distrito turístico junto al lago.

La camioneta se detuvo frente a un lodge de lujo construido en la ladera de la montaña con vista al lago. Lobby de piedra y vidrio. Valet uniformado en la entrada. Lucas ni siquiera salió. Pasaron dos minutos.

Luego ella apareció.

Cabello negro. Abrigo de cachemira color avena. Botas haciendo clic sobre el camino cuidadosamente dispuesto con un ritmo tan constante que incluso desde lejos casi podía oírlo.

Sierra Blackwood abrió la puerta del pasajero y se deslizó dentro del asiento con la familiaridad fácil de algo repetido mil veces.

Desde cincuenta pies de distancia, a través del cristal y el resplandor del parabrisas, observé cómo mi compañero se inclinaba sobre el consolé y la atraía hacia él.

Ella se dejó llevar por la fuerza sin dudar, sin incomodidad. Sus brazos se envolvieron alrededor de su cuello. Su mano sostuvo la parte posterior de su cabeza.

La forma en que se besaban era como se besan las personas que ya han dejado de contar.

Un corredor pasó corriendo junto a la camioneta sin voltear la cabeza.

Al otro lado del camino, un hombre mayor paseaba a su perro.

El mundo seguía moviéndose. A nadie le importaba.

Me quedé sentada en mi Honda con el motor apagado, ambas manos descansando tranquilamente en mi regazo.

Esperé la ira. Esperé el dolor. Esperé el colapso que debía venir—algo aplastándome el pecho, nublando mi visión, robándome el aliento.

Nada llegó.

Solo un silencio tan vasto que casi era cruel, como si todo el combustible ya se hubiera quemado del paisaje de mi corazón, dejándolo solo con el frío polar presionando sobre las cenizas.

Quizás eso es lo que se siente cuando un corazón finalmente se detiene.