Capítulo 3

Su tenso intercambio se vio interrumpido por un anuncio que resonó en la sala, llamándolo al escenario.

La miró fijamente un instante más, con expresión indescifrable, antes de darse la vuelta y marcharse. La multitud se abrió paso sin esfuerzo mientras él caminaba hacia el escenario, dejándola allí de pie, con el corazón desbocado.

Cuando comenzaron los aplausos para él, ella respiró con dificultad, con una mezcla de frustración e intriga arremolinándose en su interior.

Lo que ella no sabía era que ese sería su primer encuentro con el hombre que pronto pondría su mundo patas arriba.

Elena

Regresaba a casa después de un día ajetreado con mi colega Nina Carter, quien amablemente se había ofrecido a llevarme, ya que mi casa estaba en su ruta. Agradecida por el viaje, me subí al coche con ella. Durante unos minutos, charlamos un poco, pero pronto el cansancio del día se apoderó de nosotros y un silencio cómodo se instaló entre nosotras. Mientras miraba por la ventana, las luces de la ciudad se difuminaban, creando un espectáculo hipnotizante del tranquilo encanto nocturno. Mis pensamientos comenzaron a divagar hacia mi encuentro con él.

La discusión, las palabras intercambiadas, la intensidad tras esos ojos fríos y penetrantes, la tensión palpable: todo se repetía en mi mente una y otra vez. Era frío e imponente, pero a la vez, había algo profundamente intrigante en él.

¿Cómo se suponía que iba a enfrentarme a él en la oficina?

Era mi jefe, pero ni siquiera lo había reconocido.

¿Cómo podría? Era una persona muy reservada.

Durante mi entrevista, busqué información sobre él, pero solo encontré imágenes donde su rostro apenas era visible. Incluso esta noche, en un evento tan importante al que asistieron empresarios de renombre y figuras influyentes, no había reporteros ni cámaras.

Después de nuestro enfrentamiento, mi mente divagó hacia su discurso. Erguido sobre el escenario, irradiaba un aura de autoridad, pero yo había vislumbrado una faceta diferente de él, una faceta que hizo que mis primeras impresiones vacilaran un poco.

Volvamos al momento de lo ocurrido, instantes después de su discusión…

La tensión entre nosotros era palpable, y mientras permanecía allí, intentando controlar mi respiración, la mirada de Damian se posó en la mía por un último instante fugaz antes de que apartara la vista. El taconeo de sus zapatos lustrados resonó en el gran salón, atrayendo la atención de los presentes. Sin perder un instante, se dirigió al escenario con paso firme, los hombros rectos y expresión resuelta.

Observé cómo el foco se desplazaba, iluminándolo de una manera que acentuaba los marcados rasgos de su mandíbula y la expresión severa de sus labios. La sala quedó en silencio, expectante. Por un instante, el hombre autoritario que me había acorralado con palabras frías e inflexibles fue reemplazado por alguien más enigmático.

El aire se llenó de un murmullo de silenciosa curiosidad cuando empezó a hablar.

—Señoras y señores, esta noche celebramos algo más que un hito. Celebramos el arduo trabajo, las largas noches y la dedicación inquebrantable que nos define

su voz era profunda e imponente, pero con un matiz sutil que insinuaba algo más, algo auténtico.

—Este éxito no pertenece solo a Blackwood Enterprises, sino a cada persona presente esta noche. Cada uno de ustedes forma parte de este camino.

Sentí que mi pulso se aceleraba. Era innegable que su discurso era impactante, pero mientras hablaba, vislumbré algo oculto bajo esa apariencia controlada. Fue entonces cuando comprendí que este hombre no era solo el despiadado director ejecutivo al que el mundo temía; era una tormenta contenida en forma humana.

Cuando terminó, los aplausos fueron atronadores. Sin embargo, incluso entre los aplausos y las felicitaciones, pude sentir el eco de su presencia resonando en mi pecho. Bajó del escenario, aceptó algunos apretones de manos y murmuró elogios, pero al acercarse a un lado de la sala, su mirada se dirigió hacia mí, solo por un instante. Fue suficiente para hacerme temblar.

Fue suficiente para hacerme temblar.

La multitud se acercó y el momento pasó. Pero supe que, a partir de ese instante, las cosas nunca volverían a ser iguales.

Fin del recuerdo…

El viaje de regreso a casa fue una mezcla borrosa de luces de la ciudad y murmullos lejanos. La voz de Nina Carter, casual y distante, apenas me llamó la atención mientras asentía distraídamente a lo que decía. Mi mente estaba enredada en la tormenta de emociones encontradas que me habían provocado el discurso de Damian y el intenso intercambio que habíamos tenido. Sus palabras en el escenario resonaban con poder y orgullo, pero la mirada que me dirigió antes de bajar dejó una sensación de vulnerabilidad, casi de búsqueda.

¿Por qué me miró así? La pregunta resonaba sin cesar en mi mente.

El hombre que hablaba con un tono más hiriente que cualquier cuchillo, era el mismo que inspiraba lealtad y admiración en una sala repleta de personas influyentes. ¿Cómo podía una sola persona encarnar tales contradicciones? Frío pero magnético. Distante pero con una intensidad latente que atraía a la gente.

Cuando llegamos a la puerta de mi casa, el cansancio me invadía. Le di las gracias a Nina Carter, apenas recordando sonreír al bajar del coche. El silencio de la noche era reconfortante, y mientras subía por el sendero hacia la puerta principal, los acontecimientos del día seguían desplegándose en mi mente.

Dentro, el familiar aroma de mi hogar me reconfortó, pero no bastó para disipar la punzada de ansiedad que sentía en el estómago. Me apoyé en la puerta tras cerrarla, dejando escapar un suspiro tembloroso.

¿Cómo se supone que voy a enfrentarme a él mañana?

La idea de verlo en la oficina, retomando el decoro profesional como si nada hubiera pasado, me parecía imposible. Y me aterrorizaba porque sabía que esto era solo el principio.

Narrador:

La Blackwood Manor se alzaba en todo su esplendor, un imponente símbolo de poder y legado. Para cualquier otra persona, era una obra maestra de la arquitectura y el patrimonio.

Para Damian Blackwood, era un campo de batalla, un lugar donde los recuerdos libraban una guerra contra los muros que había construido con tanto esmero. Entró en la casa y sus zapatos lustrados resonaron suavemente contra el suelo de mármol.

El aire estaba perfumado con el tenue aroma del jazmín, una fragancia que se aferraba a las paredes como el fantasma de recuerdos pasados.

Fue el toque de Vivian Blackwood su madrastra,

pero sirvió como un cruel recordatorio de alguien, de alguien que una vez había sido todo su mundo.

Se movía por los pasillos con la seguridad de quien domina el lugar, pero con una cautela que dejaba entrever las fisuras latentes. Al acercarse a la sala de estar, el suave susurro de un vestido y el delicado sonido de unas zapatillas contra el suelo pulido precedieron su aparición.

Vivian estaba parada en el umbral, con una expresión que mezclaba cuidadosamente calidez y vacilación.

—Damian, estás aquí —dijo con voz suave pero teñida por años de intentar con demasiado ahínco llenar un vacío que nunca le perteneció.

Inclinó brevemente la cabeza, reconociendo su presencia durante unos segundos.

Vaciló un instante antes de esbozar una leve sonrisa y hacerse a un lado para dejarle pasar.

Desde la sala de estar, resonaba el profundo barítono de Richard Blackwood.

—Pasa, Damian.

Damian entró y su mirada se encontró con la de su padre. Richard estaba sentado en su sillón habitual, con la impasibilidad característica del patriarca. Sus rasgos marcados reflejaban el peso del tiempo y la responsabilidad, pero sus ojos carecían de calidez. Damian se sentó frente a él, con una postura relajada pero manteniendo la guardia alta.

—¿Todo salió bien en el evento? —preguntó Richard, rompiendo el silencio.

—Todo salió según lo previsto —respondió Damian secamente, con un tono cortante.

El aire que se respiraba entre ellos estaba cargado de una tensión tácita.

Vivian, sentada delicadamente junto a su marido, juntó las manos en su regazo.

—Queríamos hablar de algo importante —dijo con vacilación.

Damian la miró de reojo, con expresión fría.

—Entonces habla.

Ella vaciló, intercambiando una mirada con Richard. El hombre mayor se aclaró la garganta.

—Es hora de que pienses en casarte, Damian. Has construido un imperio, pero necesitas a alguien a tu lado. Una familia propia.

La mandíbula de Damian se tensó, su cuerpo se puso rígido.

—No.

—Damian, escucha… —comenzó Vivian en voz baja.

—NO —repitió, con voz firme como el acero. Ya hemos tenido esta conversación antes. Mi respuesta no ha cambiado.

Vivian frunció el ceño y apretó las manos.

—Decimos esto porque nos importas.

La mirada de Damian se volvió gélida, clavándose en ella.

—¿Te importa? ¿Crees que esto se trata de mí? Se trata del apellido. Siempre se trata del apellido.

—Basta —interrumpió Richard con tono firme. Te estás pasando de la raya.

Damian soltó una risa amarga.

—¿Fuera de lugar? ¿Desde cuándo le importan a esta familia los límites, siempre y cuando se ajusten a la narrativa?

—Modera tu tono —le advirtió su padre, entrecerrando los ojos.

La severa reprimenda provocó un destello de ira en el rostro de Damian.

—Padre, no tienes derecho a sermonearme sobre el tono. No cuando interrumpes cualquier conversación interesante antes de que empiece.

—Damian, por favor —intentó decir Vivian de nuevo, con la voz ligeramente quebrada. Solo queremos lo mejor para ti.

Damian se volvió hacia ella, con una expresión que se suavizó lo suficiente como para dejar ver su cansancio.

—Usted no es la enemiga, señora Vivian. Pero tampoco finjamos que lo es.

La habitación quedó en silencio, la mención de su difunta madre flotando en el aire como un espectro. El rostro de Vivian se ensombreció, el dolor era inconfundible, mientras que Richard apretó la mandíbula y las arrugas de su rostro se acentuaron.

—Eleanor habría querido que siguieras adelante —dijo Richard finalmente, con un tono más suave pero no menos firme. Que no vivieras con esta amargura.

—No lo hagas —espetó Damian, alzando la voz. No la involucres para justificar tus planes contra mí. Ella no habría querido esto. Ella habría querido…