Capítulo 2

Cuando terminé, respiré profundamente, manteniendo el oxígeno fluyendo dentro y fuera de mis pulmones para evitar desmayarme. Miré a los hombres lobo y algunos se agacharon y me enseñaron los dientes. Necesitaba oponer resistencia; era valiente y fuerte, como mi padre. Decidido, tomé mi arco y una flecha de mi porteador y los puse en su lugar. Pero, cuando comencé a tirar de la cuerda, me di cuenta de que no tenía buena puntería. Las ramas de abajo me estorbaban y, mientras tiraba de la cuerda hacia el lóbulo de mi oreja, una rama me golpeó en el codo; no podía apuntar bien. Intenté colocarme de otra manera en la rama, pero cuando comenzó a crujir, decidí no forzarla.

Sintiendo mi arma presionada contra la parte trasera de la cinturilla del pantalón, la saqué murmurando. Disparar balas iba a ser mucho más fácil en un árbol. Ojalá. Revisé las balas y descubrí que solo quedaban cuatro, mientras contaba al menos cinco o seis hombres lobo allá abajo. Con la esperanza de eliminar a algunos, los observé, sorprendido de que no hubieran huido al ver mi arma. Su deseo de matarme era demasiado fuerte como para que huyeran ahora, dejándome escapar; se negaban a permitir que eso sucediera. Me querían muerto, pero el sentimiento era mutuo. Apuntando alrededor de una rama, apunté a la hembra que arañaba el tronco del árbol.

Mis manos empezaron a temblar en el peor momento, justo cuando mi dedo índice se quedó en el gatillo. Pasaron unos segundos hasta que finalmente apreté el gatillo, con los disparos resonando en mis oídos. Por desgracia, uno de los machos, uno de color marrón claro, terminó apartándola de un golpe, dejando que la bala se estrellara contra el suelo. Gemí y lo miré con enojo, recibiendo un gruñido en respuesta. Apartando mi atención de ellos, miré al resto de los hombres lobo y vi a un macho marrón. Con el pelaje erizado, estaba de pie cerca de una hembra blanca que me recordó a mi presa anterior. Observó a los demás intentar alcanzarme, la ira emanaba de él a oleadas mientras esperaba su turno para saltar sobre mí.

Giré el brazo en una posición incómoda para rodear una rama grande y le apunté. Ni siquiera se dio cuenta hasta que sus oídos captaron el sonido de la bala. No pudo esquivarlo del todo y la bala le dio en el hombro.

Sentí un gran alivio cuando gritó y cayó de cuclillas. La hembra blanca corrió a su lado, observando cómo su cuerpo luchaba por sanar la herida. Esperaba que se girara y me gruñera, pero en lugar de eso, echó la cabeza hacia atrás y aulló. Su aullido hizo que la hembra, que arañaba el tronco del árbol, se detuviera y retrocediera con una mirada amenazadora. Confundido, volví a levantar mi arma, sin detenerme ahora, pero no tuve oportunidad de apuntar porque un aullido fuerte y potente resonó en el aire, resonando por todo el bosque. Los pájaros, asustados, volaron al cielo mientras el suelo temblaba, sacudiendo ligeramente el árbol. —¡Qué demonios !

Era su Alfa.

Me arrastré hacia atrás por la rama hasta que mi espalda quedó presionada contra el tronco; la corteza se me clavaba en la piel. Temblando, sostuve el arma frente a mí con el cañón apuntando al suelo. Lo más inteligente era usar mis dos últimas balas contra el Alfa, ya que era la mayor amenaza, y eso era exactamente lo que iba a hacer. Sinceramente, nunca me había topado con un Alfa. Mi hermano mayor, Noah, siempre me contaba historias sobre ellos y me los describía, considerando que uno casi le quitó la vida. Según él, los Alfas eran mucho más grandes y fuertes que los hombres lobo normales. Poseían poder y dominio, siempre guiando a la manada.

Mirando entre las ramas, escuché los latidos de mi corazón. Los hombres lobo se habían alejado del árbol junto con el hombre herido, pero aún permanecían cerca con el deseo de matarme. Varios pensamientos me rondaban la cabeza mientras temía por mi vida. Veintiuno, veintidós, veintitrés ...

Contaba los segundos para ver cuánto tardaría el Alfa en aparecer. Se me revolvió el estómago cuando un imponente lobo negro emergió de entre los árboles, gruñendo. Me sorprendió sentir un extraño hormigueo al verlo acercarse a los miembros de su manada, quienes se inclinaron sumisamente. Con solo mirarlo, era evidente que irradiaba poder, junto con ira. Con su espalda de espaldas, comprendí que era la oportunidad perfecta. El tiro perfecto. Exhalando con fuerza, apunté mi arma a la nuca, ignorando las extrañas sensaciones que me abrumaban.

Justo cuando estaba a punto de apretar el gatillo, se giró con un gruñido y nos miramos a los ojos. Una sensación extraña me recorrió el cuerpo y me retorcí, manteniendo la pistola apuntada. Por alguna extraña razón, después de varios segundos, ya no parecía tan intimidante. Negando con la cabeza, volví a poner el índice en el gatillo, preparada para disparar, pero entonces, él empezó a acercarse lentamente al árbol, sorprendiéndome.

Me miró fijamente y carraspeé, manteniendo la compostura. Apunté el arma a su frente, impasible. Aprieta. Pero, al posar el dedo en el gatillo, me di cuenta de que no podía apretarlo. Cada impulso de mi cuerpo me decía que no lo hiciera, que no lo matara. Me mordí el labio inferior y me recordé repetidamente que él era el enemigo.

Su especie había matado a mi madre.

—Vamos —murmuré , apretando un poco el gatillo. La bala no se disparó; necesitaba apretar más. Respiré hondo e intenté apretar un poco más, pero no pude. El Alfa seguía mirándome, observándome mientras me esforzaba por convencerme de apretar el gatillo. ¡ Aprieta el maldito gatillo! Mis manos empezaron a temblar aún más hasta que el arma se me escapó accidentalmente al suelo.

Pero eso no fue lo peor: lo seguí.

En cuanto caí al suelo, los hombres lobo se abalanzaron sobre mí. Al principio, no entendía qué estaba pasando, demasiado abrumada por la adrenalina y el miedo. Mis ojos se tensaban ante la luz del sol que se filtraba entre las ramas, con los hombres lobo de reojo. Se agazaparon a mi alrededor, sin dudar en morderme y herirme. En lugar de oír el zumbido de los insectos y el agua corriendo de los arroyos, oí gruñidos y rugidos de placer. No, pensé, al darme cuenta finalmente de que me estaban atacando. ¡No! Agité brazos y piernas, intentando esquivar sus afilados dientes. Luché contra ellos y grité de dolor cuando una de las hembras me mordió el muslo. Cuando se apartó, tenía la nariz manchada con mi sangre. El pánico me invadió el pecho y alcé el puño hacia adelante, clavándome uno en la mejilla.

El hombre de piel rojiza, que me desgarró el tobillo con sus garras, me clavó los dientes en la chaqueta y empezó a tirarme por el suelo. Jadeé, sintiendo la tierra frotándose contra mis pantalones y las ramitas clavándose en mi piel. Apreté los dientes y le di un bofetón en la nariz, lo que solo provocó que me mirara con los ojos entrecerrados, con las pupilas blancas dilatadas. Era el fin; iba a morir. Era una de las pocas maneras en que no quería morir: a manos de mis enemigos, es decir, que ganaran.

Sentí que las heridas se desvanecían, entumeciéndose poco a poco. Vi a un hombre lobo marrón clavándose sus garras en mi muslo, aunque apenas lo sentí. Mi visión empezó a nublarse con manchas negras. Por el rabillo del ojo, vi a otro mordisqueando mi mochila, destruyendo mis flechas, lo que me enfureció. Pero estaba más concentrado en mi sangre esparciéndose por el suelo, filtrándose lentamente; iba a morir desangrado para poner fin a la tortura, con suerte.

Solté un pequeño jadeo y justo cuando estaba a punto de aceptar la muerte, el Alfa atacó con un gruñido. Cerré los ojos con fuerza un instante, preparándome para sus afilados dientes. Sin embargo, me sorprendió que empezara a empujar a los miembros de su manada con furia. En los puntos negros de mi visión, vi cómo algunos retrocedían en señal de sumisión, pero otros decidieron desafiar sus límites; uno en particular. El macho de piel rojiza. Continuó tirándome por el suelo y, sin dudarlo, el Alfa cargó contra él.

Los dos se embistieron con los hombros, antes de que el Alfa hiciera rodar a su compañero de manada sobre su espalda y le hundiera las garras en el vientre. El lobo rojizo aullaba de dolor mientras los demás observaban con los ojos llenos de emoción. En el fondo, alguien me gritaba que me levantara y saliera corriendo, pero ya estaba envuelto en la oscuridad, pronunciando una última palabra: « Monstruo » .

* * *

Abrí los ojos con fuerza y no me sorprendió sentir un leve dolor en todo el cuerpo. Un gemido escapó de mis labios y parpadeé rápidamente, intentando aclarar mi visión borrosa. Destellos de dientes afilados y sangre espesa aparecieron a mi alrededor, haciendo que mi corazón latiera frenéticamente. Me habían atacado; lo sabía, pero no sabía por qué aún no estaba muerto. Con cuidado, me moví, sorprendido de encontrar una manta de algodón desconocida envuelta en mí. ¿ Qué demonios?, pensé, mirando hacia abajo confundido. Estaba acostado en una cama, enterrado en mantas con una pierna apoyada en una almohada. En alerta, me incorporé lentamente, mirando a mi alrededor en busca de alguien, solo para descubrir que estaba solo. En silencio, me quité las mantas hasta que pude ver mi piel, o más específicamente, mis heridas.

Me sorprendió encontrar mis heridas curadas. La peor, la marca de un mordisco en mi muslo, estaba vendada, ocultándome la fea marca, profunda y sangrienta. Algunos arañazos profundos y heridas punzantes también estaban vendados. Numerosas preguntas me rondaban la cabeza, como ¿dónde estaba? ¿Por qué seguía vivo? ¿Por qué me habían curado las heridas? Respiré hondo, coloqué las piernas al borde de la cama y me preparé para el dolor de la presión. Sobreviví al ataque; sin duda, era capaz de soportar algo de dolor. Al levantarme, un dolor intenso me recorrió el muslo y me mordí el labio inferior, conteniendo un grito.

Date prisa, pensé, apartando el dolor. Mis ojos vagaron por la habitación hasta posarse en una ventana cerca de una de las cómodas del dormitorio. Vamos. Me estremecí y me acerqué a la ventana, dándome cuenta de que ya no llevaba las botas, probablemente para evitar correr a ningún lado. Lo que no sabían es que la falta de zapatos no me impediría escapar. Apartando las cortinas, miré hacia abajo, decepcionado al darme cuenta de que estaba dos o tres pisos más arriba. Si saltaba, la muerte era inevitable; no había nada por donde bajar. Ni una tubería ni tal vez un árbol cercano. Sintiéndome maldito, miré hacia la puerta del otro lado de la habitación.

Al no ver otra opción, cojeé hacia la puerta para irme. ¿Había descubierto mi familia mi ausencia? ¿Quizás ya habían enviado un grupo de búsqueda? Silenciosamente, agarré el pomo y abrí la puerta, mirando hacia el pasillo. Al no ver a nadie, salí y cerré la puerta tras de mí. El pasillo era amplio, con paredes rojas, decorado con retratos y objetos de nativos americanos. Aún en alerta máxima, deambulé por los pasillos, con algo de curiosidad por los retratos. La mayoría eran de antiguos líderes de tribu o Alfas; quizá alguien que conocía los había cazado antes. Quizás papá, pensé, doblando por otro pasillo. Esperaba que notara mi ausencia; después de todo, la regla era estar siempre en casa antes de cenar. Seguramente era después de cenar; con suerte, se daría cuenta de ese misterio, ya que nunca antes había llegado tarde.

Sentí un gran alivio al encontrar unas escaleras. Agarrándome a la barandilla, las bajé con cuidado. Hice una mueca al sentir demasiada presión en mi pierna más débil. Contuve los gritos que intentaba escapar de mis labios y seguí bajando. Por suerte, los escalones de madera no crujieron ni se desmoronaron bajo mí; eso habría revelado mi ubicación. Tuve que hacer una pequeña pausa a mitad de las escaleras cuando sentí que se me rompían los puntos, aunque eso no me impidió llegar al final.

Al bajar el último escalón, suspiré aliviado. Miré a mi alrededor, sorprendido de encontrarme en una gran sala de estar. Vi una chimenea de ladrillo con un cálido fuego, cuyas llamas lamían el aire. Un gran televisor de plasma estaba colgado en la pared blanca, encima, con el canal de deportes puesto. Había un jugador de baloncesto driblando el balón por la cancha. Los dos sofás color castaño estaban vacíos, aunque las mesas de centro frente a ellos estaban abarrotadas de latas de refresco, patatas fritas abiertas y palomitas. Me adentré más en la habitación, buscando una puerta que pudiera llevarme al exterior, a mi libertad.

—¿Qué haces? —una voz ronca vino detrás de mí, sobresaltándome. Me di la vuelta, maldiciendo en voz baja por el dolor en mi muslo. La voz me provocó un hormigueo en las yemas de los dedos, sumiéndome en una oleada de confusión. Miré a la persona frente a mí, notando que me estaba poniendo nervioso. Sus ojos azul océano me cautivaron, quemándome dos agujeros en el cuerpo. El tipo frente a mí era guapo y como era obvio que era un hombre lobo, me avergoncé de pensarlo. Su cabello castaño oscuro, que podría haber sido confundido con negro, estaba desordenado, probablemente causado por pasarse los dedos por él demasiadas veces. Era más alto que yo, alrededor de ', con una complexión delgada y musculosa, como la mayoría de los hombres lobo. Sus rasgos faciales eran afilados: sus pómulos cincelados, nariz angulosa (posiblemente rota antes) y mandíbula cuadrada.

Por alguna extraña razón, quise tocarlo. Ni lo pienses, pensé, dándome una palmada mental en la frente. Me miró enarcando una ceja, esperando pacientemente una respuesta. Lo miré fijamente un buen rato, recordando de repente su pregunta. Abrí la boca para responder, pero, sinceramente, estaba demasiado ansiosa para responder. Con sus ojos azules fijos en mí, poco a poco empecé a pensar en respuestas. Era corpulento y su postura denotaba poder; tardé un segundo en comprenderlo.