Capítulo 6

El sonido de los pasos y las voces se desvaneció en la distancia.

La habitación solo contenía el lamento del viento a través de las grietas de la ventana—un sonido que parecía una burla.

Cuando Maeve irrumpió, encontró a Elara pálida como un espectro, con las sábanas empapadas, los restos rotos del tazón a su lado.

La sirvienta se quedó congelada.

"Mi señora… ¿qué ha sucedido?"

"¿Dónde está él? ¿Dónde está Lucien?"

La mirada de Elara estaba vacía, como si ya estuviera en otro lugar.

"No es nada," susurró, el sonido apenas audible. "Estoy ilesa."

Maeve observó su quietud sin vida y comprendió. La persona que había reducido a su señora a este estado era el mismo Lucien.

Mordiendo su labio, con las manos temblando por una mezcla de furia y lástima, Maeve comenzó a cambiar las prendas manchadas de Elara. "Él no siempre fue así..."

"Una vez, un simple rasguño de una rosa de espinas plateadas lo hizo ordenar que arrancaran todas las plantas del jardín."

"Ahora jura un Juramento con la joven señora… ¿Qué te toma por?"

No hubo un solo estremecimiento de emoción en las pálidas facciones de Elara.

Habló suavemente, como si contara una historia sobre extraños. "Déjalo estar."

"Ya no me importa."

Cuando el amor existía, podía elevarte a la luz de las velas.

Cuando desaparecía, podía triturarte en el barro y aún encontrarte queriendo más.

La mirada de Elara se desvió hacia el tazón vacío.

El amargo aroma de las hierbas persistía.

El brebaje no la había sanado.

Sin esfuerzo, había cortado el último hilo que la unía a Lucien.

Y con ello, la última chispa de afecto que sentía por él.

En las noches siguientes, Elara cayó verdaderamente enferma.

Una fiebre como plata fundida ardió a través de sus huesos.

En su delirio, sintió una presencia—una mano fría acariciando su frente, palabras susurradas demasiado suavemente para descifrarlas.

Se volvió más débil con el paso de los días. Los medicamentos que Maeve la persuadió a tomar pronto fueron expulsados, hasta que incluso la sangre que tosía se sentía fría.

Sus padres no vinieron.

Sin embargo, la mansión se volvía más vibrante con cada hora que pasaba—una colmena de actividad preparándose para la Ceremonia del Juramento de Sangre entre Lucien y Celeste.

Rosas negras, cadenas ceremoniales de sangre, pergaminos de votos, invitaciones a la vieja catedral...

Toda la propiedad Voss parecía arder de anticipación por una gran celebración.

Su torre se sentía como una tumba olvidada.

Maeve, limpiando la sangre de los labios de Elara, ofreció un consuelo vacío. "La señora está simplemente ocupada... con la ceremonia de la joven señora."

"Una vez que termine, vendrán."

Elara observó el cielo ceniciento a través de su ventana, una leve sonrisa fatigada tocando sus labios. "Con tú aquí, no estoy sola."

Las palabras solo hicieron que los ojos de Maeve se enrojecieran nuevamente.

Los días se fundieron unos con otros. Los ataques de tos con sangre se hicieron más frecuentes, sus respiraciones más superficiales.

Sabía que estaba alcanzando su límite.

Finalmente, fue la víspera del Eclipse Carmesí. La luz de la luna parecía teñida de un tono oxidado, fría y cruel.

La puerta de su habitación se abrió.

Lady Isolde Voss entró con un vestido de noche deslumbrante, su rostro grabado con una rara "preocupación".

"Elara, hija, ¿te encuentras mejor?"

Elara la miró, atónita. El primer destello de cuidado maternal en tanto tiempo despertó la patética e irrompible esperanza dentro de ella.

"Madre... me duele."

Lady Voss la rodeó con un abrazo, acariciando su cabello—un gesto tan ausente durante tanto tiempo que parecía un sueño. "Estas últimas noches, con la ceremonia de Celeste... he estado distraída. No culpes a tu madre."

Elara se inclinó hacia el cálido abrazo, desesperada por creer.

Comenzó a asentir—

Luego la voz de su madre cambió, el propósito claro.

"Elara, tu hermana jura su Juramento. Como hermana mayor, deberías ofrecerle un símbolo de tu bendición."

"Dale el Anillo del Heredero de Ashbourne."

Elara se tensó.

Ese anillo—Lucien lo había colocado en su dedo él mismo. Dijo que solo su futura Consorte lo llevaría.

Su madre no había venido por ella.

Había venido por el "derecho" de Celeste.

La ola de decepción fue una marea fría que la ahogaba.

Elara se apartó del abrazo, su garganta rasgada. "Te lo daré, madre."

"Pero primero, respóndeme una pregunta."

Lady Voss parpadeó. "¿Qué pregunta?"

Elara sostuvo su mirada, cada palabra deliberada. "Si yo también no viviera más allá de este Eclipse Carmesí..."

"¿Me mostrarías el mismo cuidado que le muestras a Celeste?"

Lady Voss se tensó. No respondió.

Ni siquiera ofreció una mentira reconfortante.

El último aliento de esperanza dejó el cuerpo de Elara.

"Ya lo veo."

Con esfuerzo, se levantó, tomó una pequeña caja de madera de su mesa de tocador y la colocó en las manos de su madre.

Lady Voss la tomó y se dio la vuelta para irse.

En la puerta, se detuvo y miró atrás.

Una esperanza tonta y fugaz se encendió en el pecho de Elara—

Solo para ser extinguida por la última instrucción clara de su madre:

"Mañana, irás a la vieja catedral. Realiza las tres vigilias de rodillas por la bendición de tu hermana."

"Dado tu... estado, se te excusará de asistir a la ceremonia misma. Sería... de mal augurio."

La puerta se cerró suavemente.

Una sola lágrima trazó un camino frío por la mejilla de Elara.

En ese momento, finalmente lo aceptó.

Sus padres no la amaban.

El último de sus afectos persistentes, su inútil anhelo por su atención, se disipó como niebla.

Y en el nuevo silencio, la familiar llamada desde el Inframundo susurró una vez más en los bordes de su conciencia, más clara que nunca:

"La Puerta Negra se abre a medianoche. La verdadera hija regresa."