Libro 1: Destinado para siempre – Prólogo

Conociéndote

El punto de vista de Annabelle Carter

Me había estado quedando con la Sra. Henderson en su hermosa mansión a dos cuadras de la casa de mi infancia en Princeton, Nueva Jersey, durante poco más de un mes.

Conocí a la Sra. Ophelia Henderson en el parque cercano cuando yo era una chica tímida y desgarbada de quince años.

Era una mujer de sesenta y cinco años de carácter bondadoso y una personalidad cariñosa y agradable. Su carácter afectuoso y sus ojos amables y brillantes hicieron que me abriera a ella más que a cualquier otra persona en casa. Nos veíamos todas las mañanas. Mientras yo salía a correr por el parque, como siempre, ella alimentaba a los patos cerca del estanque de lotos que había en el otro extremo del parque. A lo largo de los años, nos hicimos amigas y nos abrimos el alma. No había nada que ella no supiera de mí.

Luego ocurrió un terrible accidente automovilístico que trastocó mi vida por completo. Mi padre murió, dejándome indefensa y huérfana a los diecisiete años. Dejé de ir al parque, pero la señora Henderson tomó la iniciativa y me buscó.

Ella me salvó de tener que ir a un hogar de acogida en ese momento de mi vida, ayudándome cuando más la necesitaba. Me adoptó legalmente y me convirtió en su nieta. Siempre estuve en deuda con ella. Me había dado el amor que siempre había anhelado. Era como la madre que nunca tuve.

Mi madre había muerto al darme a luz. Yo nunca había visto a mi madre, sólo en fotos. Mi padre me culpaba de su muerte y me evitaba como a la peste. Siempre que estaba en casa, nunca reconocía mi existencia, lejos de amarme. Mi abuelo, a quien yo llamaba Pops, me quería como si fuera su hijo y me crió. Yo también lo quería, porque era mi única familia, pero sufrió un infarto mortal cuando yo tenía diez años y me dejó sola. Sólo gracias a nuestra ama de llaves, María, pude salir adelante. Llevaba una vida deprimente desde que murió mi abuelo, dejándome a merced de mi supuesto padre. Mi padre nunca me hablaba. Siempre estaba fuera, en un casino o en un bar, gastando la herencia de Pops. María, aunque era mayor, era una mujer amable que me ayudó en aquellos años. Pops me había dejado suficiente, así que económicamente estaba segura. Mi abogado, Henry Campbell, era un caballero de mediana edad, estricto pero amable, que se ocupaba bien de mis finanzas.

La muerte de mi padre no me afectó como debía. Cuando la señora Henderson me adoptó, María se fue a vivir con sus hijos y yo dejé la casa familiar y me fui a vivir con la señora Henderson, o abuela, como la llamaba cariñosamente.

Continué con mi último año en la escuela. De hecho, ahora me encanta mi vida. Mi abuela me quiere mucho. Nos cuidamos y nos apoyamos mutuamente. Ahora siento que mi vida está completa. Siempre había querido sentirme amada, que me apreciaran desde que murió mi abuelo, y ahora realmente lo era.

El jardín que rodea la enorme mansión de la abuela me mantuvo ocupada. Me encantaba la jardinería y ayudaba al jardinero de la abuela, John Berkeley. Me enseñó sobre las flores de temporada y la forma correcta de cuidarlas, y mucho más.

"Anna, el desayuno está listo. La abuela te está llamando", escuché que Martha me llamaba. Martha era la ama de llaves de mayor confianza de la abuela. Había trabajado para ella durante los últimos cuarenta y cinco años. Después de la muerte de su esposo, se mudó a la casa de los Henderson, donde vivía con la abuela y cuidaba de ella. Tenía una hija que estaba felizmente casada y tenía tres hijos.

Dejé las semillas de geranio y la maceta en la que las estaba plantando, me levanté y corrí hacia el porche delantero. Mi estómago gruñía pidiendo comida y me di cuenta de lo hambriento que estaba.

Sin embargo, mis ojos se abrieron de par en par al ver un gran danés enorme con manchas blancas y negras que me miraba fijamente desde el borde del jardín. Tragué saliva del susto cuando empezó a perseguirme. Aterrorizado, corrí para salvar mi vida antes de que pudiera devorarme vivo, pero choqué contra una pared. ¿Y ahora qué?

—Ay, qué mala suerte la mía —murmuré sin aliento—. ¿Qué tonto deja que una bestia se escape?

—Lo hice —dijo la pared con una voz profunda y seductora.

'Espera un momento, ¿cuándo empezaron a hablar las paredes?'Un brazo musculoso se deslizó alrededor de mi cintura para estabilizarme, sobresaltándome y sacándome de mi mente.

Miré a través de mis largas pestañas y descubrí que la pared era en realidad un pecho musculoso que pertenecía a un hombre extremadamente atractivo que se parecía a un dios griego. Mis ojos recorrieron su cuerpo pecaminosamente desgarrado envuelto en una camisa vaquera azul claro. Exponía su garganta bronceada a través de los primeros botones abiertos de su camisa. Sus labios rosados, carnosos y besables, su mandíbula afilada y su cabello castaño suave y rizado lo hacían babear, en realidad. Pero en el momento en que mis ojos se encontraron con sus impresionantes ojos azul eléctrico, me ahogué en sus intensas profundidades. Mis latidos del corazón se aceleraron al ver al hombre y no sabía qué me estaba pasando.

—Tienes un poco de baba, límpiala antes de que gotee —susurró en mi oído, provocando que una descarga eléctrica me recorriera el cuerpo por su cercanía.

—Duque, baja muchacho —ordenó a su bestia, que se sentó dócilmente a su lado.

Ante su insinuación, me llevé las manos a los labios automáticamente, pero me di cuenta de que estaba bromeando conmigo. Su risa me avergonzó y pasé a su lado furiosamente dentro de la casa para ver a Martha.

Martha estaba sirviendo el desayuno mientras la abuela estaba sentada a la cabecera de la mesa, esperándome. Fui directamente a mi habitación, me refresqué y me puse un vestido veraniego con estampados florales color lavanda. Después, me cepillé y me até el pelo castaño chocolate, grueso y ondulado, que me llegaba hasta la cintura, en una coleta y salí de la habitación.

—Lo siento, abuela, no tenías que esperarme. Yo me habría unido a ti —dije mientras le daba un beso en la mejilla y me sentaba a la mesa del desayuno.

La puerta se abrió de repente y entró el dios griego seguido de su bestia. Puse los ojos en blanco. No quería volver a tratar con él. Me sonrió, y también lo hizo su bestia. "¡Qué pareja perfecta!", pensé sarcásticamente. ¿A quién le importaban? Miré hacia otro lado, ignorando su existencia. ¡Como si se me fuera a caer la baba al verlo!