Capítulo 2.

Sonreí con suficiencia, tamborileando ligeramente con los dedos sobre la mesa. —Desordenado habría sido dejar que se fueran. Envié un mensaje. Si el consejo no está de acuerdo, puedes hablarlo con Marino. A ver qué tal te va .

Se hizo un silencio tenso antes de que Morelli levantara la mano, calmando la sala. —Ya basta. Los Marino han sido un problema para todos, no solo para Russo. Si él se encarga de ellos, estaremos mejor.

La reunión continuó, y las conversaciones se centraron en disputas territoriales y operaciones futuras. Pero podía sentir las miradas fijas en mí, el desafío tácito en cada mirada.

Al terminar la reunión, Morelli me llevó aparte. —Ten cuidado, Gael. Los Marino no dejarán que esto pase. Y si esto se agrava, el consejo no te respaldará .

Lo miré a los ojos, sin pestañear. —Nunca he necesitado que nadie me cubra las espaldas, Morelli. Ni entonces ni ahora .

Al salir del club, el aire de la noche me refrescaba la piel. El partido estaba lejos de terminar, pero una cosa era segura: Gael Russo no perdió. Y quien pensara lo contrario estaba a punto de aprenderlo a las malas.

La luz del sol inundaba la galería de arte, tiñendo el espacio de suaves tonos dorados. Me encontraba junto a los grandes ventanales, pincel en mano, trabajando en una nueva obra que llevaba días dándole vueltas a mi mente. Era una de esas mañanas en las que todo parecía tranquilo, demasiado tranquilo.

Desde la cocina, oía a mi madre tararear, con su voz cálida y familiar, fundiéndose con el tintineo de los platos. Era de esas mujeres que con su sola presencia hacían que una casa se sintiera como un hogar. Su risa llenaba cada rincón, un recordatorio constante de que, por muy caótica que se pusiera la vida, ella siempre sería mi ancla.

Thiago entró, aún con el pelo revuelto por dormir, con dos tazas de café. Puso una en la mesa junto a mí y me besó la sien. « Buenos días, cariño » , dijo con voz suave.

—Buenos días —respondí sonriendo mientras me inclinaba hacia su calor por un momento.

Se acomodó en el sofá, revisando su teléfono. Capté sus miradas ocasionales, las sonrisitas que me dedicaba cuando creía que no lo veía. Era dulce, de verdad, cómo encajaba sin esfuerzo en este mundo que había construido con mi madre, como si siempre hubiera estado destinado a estar aquí.

Cuando llegó la hora del almuerzo, los tres estábamos sentados a la mesa del comedor y la pasta de berenjena asada de mi madre llenaba el aire con su reconfortante aroma.

—Esto es maravilloso, mamá —dijo Thiago levantando su tenedor en un aplauso fingido.

Mi madre le sonrió radiante. —Ojalá Valeria apreciara tanto mi cocina. —

—¡Oye ! —protesté , riendo—. Como todo lo que preparas. Casi todo .

Nos reímos y por un momento sentimos que nada podía tocar esto.

Pero luego, como siempre, la paz se quebró.

Todo empezó con una llamada.

El teléfono de mi mamá vibró en el mostrador y ella lo miró. Se le puso pálida al contestar. —Disculpe —murmuró , entrando en la habitación contigua.

Thiago y yo intercambiamos una mirada, él frunció el ceño con preocupación. — ¿Todo bien? — preguntó.

— No sé. —

Su voz era baja, urgente, casi frenética. No entendía las palabras, pero su tono fue suficiente para hacerme un nudo en el estómago.

Cuando regresó, su sonrisa era forzada, sus movimientos nerviosos. —No fue nada —dijo , agitando una mano—. Solo una vieja amiga .

— ¿ Quién? —insistí , pudiendo más que yo la curiosidad.

—Sólo alguien de antes de que nos mudáramos aquí —respondió ella, con un tono cortante y definitivo.

Thiago, percibiendo la tensión, tomó mi mano debajo de la mesa y la apretó suavemente. —Vamos a limpiar —dijo con voz tranquilizadora.

Más tarde esa noche, mientras Thiago trabajaba en su computadora portátil en la sala de estar, encontré a mi mamá en su habitación, sentada en el borde de la cama con la cabeza entre las manos.

—¿Mamá ? —dije suavemente, dando un paso adelante.

Levantó la vista, con los ojos enrojecidos. —Ay , Vale, no es nada. De verdad. Solo estoy... cansada .

—Eres una terrible mentirosa —dije , sentándome a su lado—. Dime qué pasa .

Por un momento, dudó, con las manos retorciéndose en el regazo. —Es ... complicado —dijo finalmente—. Hay cosas de nuestro pasado, Valeria. Cosas que he intentado ocultarte .

— ¿ Cómo qué? — Mi corazón latía aceleradamente y el aire se sentía más pesado con cada palabra que ella no decía.

Antes de que ella pudiera responder, Thiago golpeó suavemente la puerta. — Hola, ¿está todo bien? —

Me volví hacia él, dividida entre presionar para obtener respuestas o dejarlo pasar. " Estamos bien ", dije finalmente, dándole a mi mamá una última mirada. "¿ Verdad, mamá? "

Ella asintió, pero su silencio dijo más que sus palabras.

Esa noche, tumbada en la cama junto a Thiago, miré al techo, con la mente acelerada. Mi madre siempre había sido mi apoyo, mi constante. Pero ahora, sentía que había una parte de su vida que desconocía, una parte que se colaba en la nuestra.

— ¿ Thiago? — susurré.

— ¿Hmm? — murmuró girándose para mirarme.

— ¿Crees que... la gente puede realmente dejar atrás su pasado? —

Extendió la mano y me apartó un mechón de pelo de la cara. —Creo que el pasado siempre nos encuentra, por mucho que huyamos. Pero eso no significa que no podamos seguir adelante .

Sus palabras me envolvieron como una manta, reconfortándome pero no lo suficiente como para calmar la tormenta en mi mente.

Mientras Thiago se quedaba dormido, miré por la ventana; la luz de la luna se derramaba por la habitación. No podía quitarme la sensación de que lo que mi madre ocultaba no era solo su pasado; era algo que podía cambiarlo todo.

posteriores al extraño comportamiento de mi madre fueron tensos. No era la misma: estaba más distraída y más callada. Pasaba la mayor parte del tiempo en el teléfono o la computadora, murmurando para sí misma sobre cambios y nuevos comienzos .

Una noche, mientras Thiago y yo estábamos limpiando después de la cena, ella se acercó a nosotros con las manos fuertemente entrelazadas frente a ella.

—Valeria , Thiago —comenzó con voz inusualmente temblorosa—. Necesito hablar con vosotros dos .

Dejé el paño de cocina y miré a Thiago. —¿Qué pasa, mamá? —

Dudó un momento, su mirada yendo y viniendo de uno a otro. Finalmente, suspiró, hundiendo los hombros. —He estado pensando mucho y... creo que es hora de mudarme .

—¿Qué ? —La palabra se me escapó antes de que pudiera procesarla—. ¿ Por qué? ¿Thiago o yo hicimos algo... ?

—¡No , no! —me interrumpió rápidamente, tomándome la mano—. No es nada de eso. Han sido maravillosos. Pero... —Hizo una pausa, como buscando las palabras adecuadas—. Están construyendo una vida juntos. Y no quiero ser un obstáculo .

—Estela —dijo Thiago con suavidad, entrando—. No molestas. Nos encanta tenerte aquí .

Ella le sonrió, con la mirada suavizada. —Qué dulce Thiago. Pero no se trata solo de ustedes dos. También se trata de mí. Necesito... un cambio. Un lugar que sea mío .

La miré fijamente, con una opresión en el pecho. —Pero somos una familia. ¿Por qué querrías irte ?

Me apretó la mano. —Valeria , siempre he estado aquí para ti y siempre lo estaré. Pero ya eres mayor. Tienes tu propia vida, tu propio amor. Y yo necesito redescubrir el mío .

Durante las siguientes semanas, mi mamá revisó anuncios de apartamentos y casas. Intenté discutir para convencerla de que se quedara, pero Thiago me recordó con delicadeza que era algo que necesitaba.

Una tarde lo encontró.

—Es perfecta —dijo con los ojos brillantes mientras me mostraba el anuncio. Era una casita encantadora en una zona tranquila de la ciudad, rodeada de árboles y lo suficientemente lejos del caos de nuestra vida diaria.

— ¿Estás seguro de esto? — pregunté con voz temblorosa.

Ella asintió. —Es hora, Vale. Para las dos .

El día de su mudanza fue agridulce. Thiago y yo la ayudamos a empacar; su risa llenó el espacio a pesar de lo agridulce de la ocasión.

—No te pongas tan triste —bromeó , dándome un codazo—. No te librarás de mí tan fácilmente. Seguiré por aquí, pero no aquí .

Thiago le dio un cálido abrazo, susurrándole algo que la hizo reír suavemente. — Cuida de mi niña, Thiago — dijo, con la voz más ligera de la que había oído en semanas.

—Siempre — respondió .

Esa noche, después de que mamá se fuera, la casa se sentía... diferente. Más tranquila. Thiago y yo nos sentamos en el sofá, con una botella de vino abierta entre nosotros, y miramos fijamente el rincón vacío donde solía estar su sillón favorito.

— ¿ Crees que estará bien? —pregunté , mi voz apenas por encima de un susurro.

Thiago me rodeó con un brazo, acercándome a él. —Es fuerte. Y sabe lo que hace .

Asentí, apoyando la cabeza en su hombro. —Es raro, ¿sabes? No tenerla aquí .

—Es un cambio —dijo , dándome un beso en la frente—. Pero lo lograremos. Juntos .

Y lo hicimos.

Los días se convirtieron en semanas, y Thiago y yo encontramos nuestro propio ritmo. La casa parecía más grande, más tranquila, pero también más nuestra.

Pintamos las paredes, reorganizamos los muebles y pasamos largas noches hablando de todo y de nada. Thiago me hizo reír más de lo que creía posible, y en sus brazos, el peso de mis preocupaciones por mi mamá empezó a aliviarse.

Mi mamá, Estela, nos visitaba a menudo, siempre trayendo comida o cositas que creía que nos gustarían. Parecía más feliz en su nuevo espacio, más luminosa.

Y por mucho que extrañara su presencia, me di cuenta de que tenía razón. Esto era lo que ambos necesitábamos: una oportunidad para crecer, para encontrarnos a nosotros mismos a nuestra manera.