La loba que despertó al Rey Perdido

Desperté en el cuerpo de una chica muerta.

Se había tragado un bote entero de pastillas por un hombre.

Ese hombre la había rechazado delante de toda la manada.

Y ahora su nombre aparecía tres líneas por encima del mío en la lista de la prueba.

Genial.

Sencillamente genial.

—Wren. ¡Wren! —Una mano me golpeó el hombro con tanta fuerza que me castañetearon los dientes—. Se te ha pasado el plazo para elegir equipo. El sistema te ha metido en la escuadra de Kane Merrick. Dime que lo sabías.

Parpadeé. Mi cerebro todavía se estaba reiniciando dentro de un cráneo que no era el mío.

—...¿Qué?

—¿Qué? ¿Que qué? —Nell Hobbs casi dio un pisotón con la bota—. Merrick. La escuadra que todos los lobos de nuestro curso votaron como la número uno de la lista «ni se te ocurra entrar, salvo que te guste sufrir». ¿Te suena ahora?

Me sonaba, sí. Pero no de la forma que ella creía.

Miré más allá de ella, a través de los altos ventanales en arco del hangar de lanzamiento de la Academia Luna de Hierro. Bajo los acantilados, los transportes negros se agazapaban entre la escarcha como escarabajos dormidos, con los motores ya exhalando vapor en la oscuridad.

Vale.

Otro mundo. Otro cuerpo. La misma historia de siempre: el desastre de otra persona, soltado en mi regazo.

Hace tres días morí en mi propio mundo con las garras de un monstruo clavadas entre las costillas y mi espada hundida en su garganta. Recuerdo el frío. Recuerdo haber pensado: «Al menos me lo he llevado conmigo».

Y luego desperté aquí, en el cuerpo de Wren Calloway: dieciocho años, sin lobo y famosa por todos los motivos equivocados.

Nell me arrastró hacia la multitud en movimiento.

—Tú no levantes la cabeza ahí fuera, ¿vale? Merrick no tiene precisamente fama de ser amable con las chicas sin lobo...

Mientras caminábamos, fui ordenando los recuerdos de la chica muerta. Llegaban rápido y feos, como agua que revienta una presa agrietada.

Academia Luna de Hierro. Primer curso de la División de Guardianes. Cada año enviaban a los cadetes a territorio maldito para purgar engendros: las criaturas retorcidas que reptaban desde los lugares oscuros de este mundo.

El Juicio de este año: escuadras de cinco lobos, dos de cursos superiores al mando de cada una. Destino: la Hondonada de Espino Negro.

Los veteranos publicaban sus listas con antelación. Los novatos suplicaban por un hueco.

Y los líderes podían echarte cuando les diera la gana.

Que era justo lo que le había pasado a ella. Expulsada de una lista y arrastrada por defecto a la de Merrick.

Sobre nuestras cabezas, una pantalla repetía las normas de la prueba. En una esquina se colaba un rótulo de noticias.

«Rhys Ashgrove, el Rey Perdido del Norte, cumple ya cinco años desaparecido. Durante la Batalla de la Hondonada de Espino Negro se quedó atrás para defender la puerta él solo. Se ha confirmado que su vínculo lunar está roto. Probabilidades de supervivencia: menos del tres por ciento...»

Me detuve en seco.

—¿Quién es Rhys Ashgrove? —pregunté—. ¿Y qué significa que un vínculo se rompa?

Nell me miró como si le hubiera preguntado qué era la luna. Luego se inclinó hacia mí y bajó la voz.

—El Rey Alfa más joven en trescientos años. Dicen que su lobo era plateado, tan enorme que tapaba un campo de batalla entero. Cuando cayó la Hondonada, aguantó la puerta para que veinte mil de los nuestros pudieran huir.

—¿Y después?

—Después desapareció. —Se encogió de hombros, abatida—. Encontraron sangre. La armadura. Ningún cuerpo. Un vínculo roto significa que su lobo ya no está, Wren. Sin transformación. Sin fuerza. Sería más débil que tú o que yo.

—O sea, que el hombre más fuerte del mundo se convirtió en el más débil.

—Si es que sigue vivo. —Nell se mordió el labio—. Hay quien dice que sí, que se esconde, porque prefiere morir antes que dejar que alguien lo vea roto.

Algo en mi pecho dio un tirón extraño y ardiente al oír eso.

Lo ignoré.

—Ve a buscar a tu equipo —le dije.

Nell se coló entre la gente y desapareció.

Cuanto más me acercaba a la zona de embarque, más fuertes eran los cuchicheos.

—Es ella, ¿no?

—La que colgó la carta de despedida...

—La cambiaron al nacer. Se suponía que iba a ser la compañera de Damon Rookwood, pero él eligió a Elise Vance...

Mantuve la cara inexpresiva y dejé que todo me resbalara.

Menuda trama estúpida y enrevesada me había tocado heredar.

Entonces encontré a mi escuadra, y un chico con una sonrisa perezosa se despegó de la pared.

—Vaya, mira quién está aquí. Nuestra pequeña celebridad.

Cole Ward señaló a dos figuras detrás de él: gemelos. Uno de mirada gélida; la otra, escondida en un abrigo de piel blanca con un collar de diamantes en el cuello.

—Silas Vale. Rastreador. Alfa. —Una sonrisita torcida—. Talia Vale. Sanadora. Omega. Saluda a nuestra famosa compañera, cielo. Es la que casi se muere por el compañero de otra.

Levanté la vista.

—Si quieres empezar algo, empiézalo —dije—. Alargarlo no te hace más listo.

La sonrisa se le borró de la cara a Cole.

Y a mi espalda, una voz que reconocí del peor recuerdo de una chica muerta dijo, fría como el hielo:

—Damon, mira. Es tu sombrita. ¿Ha vuelto a por otro rechazo?