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- ¿Y entonces? Se encogió de hombros.

– Sé que tú y Max se odian, pero ¿por qué te está atacando tan personalmente ahora? Ha pasado tanto tiempo desde que sucedió todo, pensé que lo habían olvidado.

-Nunca olvidaré lo que hizo. Vincent declaró sombríamente.

-Lennox está furioso porque Vincent le robó a su novia-, explicó Bash.

—Yo no le robé a nadie —objetó Vincent intencionadamente— Ellie se escapó de su padre y de su matrimonio concertado, que resultó ser con Maximus.

Los ojos de Minerva amenazaron con salirse de sus órbitas cuando los abrió como platos.

-¿Max quería casarse con esa chica pelirroja?-

Tanto Sebastian como Vincent asintieron.

-Nadie entiende bien esa parte todavía,- dijo el familiar.

-Ellie tiene una fuerte aptitud mágica-, dijo Vincent, -pero no creo que Maximus quiera un aprendiz. Sinceramente, todavía no he encontrado razones para todo este interés por su parte.

-Puedo hacer una lectura de aura en ella, Vince.

-No sé si esto es una buena idea, Minerva,- dijo Vincent con incertidumbre.

-No puede hacer daño-, comentó Bash.

Minerva dibujó una cruz torcida en el sentido contrario a las agujas del reloj en el suelo, una especie de cruz con extremos curvos formando casi un círculo. La simbología de esta cruz en sentido contrario a las agujas del reloj era la Luna, que representaba lo femenino y algo que está oculto, lo cual era apropiado.

Colocó una silla de tres patas en el centro de ese símbolo, ya que el número tres simbolizaba la esencia de todas las cosas, era casi un símbolo sagrado. En el ritualista, se usaba para expresar el verdadero yo de algo o alguien.

En cada extremo de la cruz torcida había una vela encendida por ámbar, ya que el fuego representaba energía y vitalidad, algo casi siempre indispensable para los rituales.

En la sala estaban todos presentes, excepto June, que no salió de su herbario. Incluso Dante, el aprendiz de Minerva recién descubierto por Vincent, estaba presente.

-Siéntate en la silla, Ellie, por favor,- pidió Minerva.

La pelirroja miró a Vincent antes de aceptar, cuando él asintió, se posicionó en el centro de la cruz torcida y se sentó en esa silla. Pensó que se iba a caer, ya que solo tenía tres piernas y no parecía segura, pero se mantuvo firme.

Minerva se acercó a la niña, ella sostenía un cuenco de bronce lleno de agua -que simbolizaba pureza y transparencia-, mojó su dedo y tocó suavemente la frente de Ellie. El toque helado hizo temblar a la pelirroja.

Vincent le había dicho a Ellie que ese ritual serviría para expresar su verdadera esencia, posiblemente revelando la verdadera razón por la que Maximus la quería con él. Aceptó porque tenía mucha curiosidad por el tema y quería saber más sobre sí misma.

La hechicera comenzó a cantar el hechizo en latín, el aire a su alrededor se volvió más eléctrico, Ellie comenzó a sentir un olor metálico que le irritaba las fosas nasales. A medida que Minerva fortaleció su voz, las llamas de las velas aumentaron de tamaño y el ambiente circundante se volvió más cálido. El fuego tomó un color lila, casi violeta, en un tono intenso y místico.

Ellie pensó que se sentiría diferente, pero todo estaba exactamente igual que antes, excepto que su corazón estaba ligeramente acelerado.

Pero de repente, sintió esa punzada familiar en el pecho, tal como la había sentido cuando Vincent hizo el trato y la marca en su mano. Casi como si hubiera escuchado sus pensamientos, el heptagrama comenzó a pinchar su piel, causándole cierta incomodidad.

Entonces sintió una especie de nudo. Era como si hubiera un nudo atando su cuerpo, haciéndolo todo pesado y opresivo, como si se hubiera convertido en plomo. Entonces, un frío intenso abrazó su cuerpo, como si estuviera en medio de una ventisca, incapaz de mantener su calor corporal.

Algo estaba terriblemente mal.

Y luego el dolor. Sintió un dolor insoportable, lacerante y atroz. Era como si un millón de agujas hubieran penetrado en su cuerpo, congelando su sangre y desgarrando todos sus órganos.

Dejó escapar un grito tan agudo que explotó absolutamente todo lo que estaba hecho de vidrio a su alrededor.

Las llamas lilas comenzaron a arremolinarse alrededor de la niña, formando un vórtice a su alrededor, enviando una ráfaga de calor doloroso contra su piel, quemándola. No podía ver a nadie a través del fuego, era como si estuviera sola.

Las lágrimas corrían por su rostro, esa luz violeta casi la cegaba, el calor casi derretía su piel, el dolor apretaba su cuerpo, amenazando con desgarrar sus huesos y destruirla por completo.

El nudo pareció hacerse más fuerte, apretándola con más fuerza y robándola de ese aire que tanto necesitaba.

De repente, el fuego explotó, al igual que el cristal, y un frío gélido cayó sobre ella, haciéndola temblar y temblar incontrolablemente.

Ellie logró respirar de nuevo, aunque con dificultad.

Sus ojos rodaron en sus cuencas y Ellie fue presa de la oscuridad. Sintió que su cuerpo abandonaba el suelo, como si estuviera cayendo a un profundo abismo.

Entonces, lo vio, un rostro cerniéndose sobre ella como si estuviera detrás de un velo. Era una mujer de pelo rojo rizado, igual que ella, con grandes ojos marrones mirándola fijamente. Esa mujer le era sumamente familiar, al mirarla, Ellie sintió la más profunda paz, como si nada malo pudiera alcanzarla.

Le sonrió a la niña y le tocó suavemente la mejilla. Pero estaba llorando, y Ellie no entendía por qué.

– Mi querida hija, eres tan especial, eres como el sol. Mi Leonor. Eres una estrella cegadora, tan poderosa... pero tan frágil. Necesito protegerte - Una de las lágrimas de la mujer cayó sobre el rostro de Ellie y se movió en sus brazos, agitada, sintiendo unas repentinas ganas de llorar también. - Necesito protegerte de todo y en especial de todos.

La mujer colocó a Ellie sobre una superficie plana, las velas la rodeaban, pero estas tenían llamas doradas, no lilas. La pelirroja notó que ahora era un ser pequeño, no podía articular palabras y mucho menos moverse correctamente. La mujer colocó sus manos sobre Ellie y comenzó a murmurar palabras antiguas, poderosas y sagradas.

Esa energía que flotaba en el aire penetró el cuerpo de Ellie y la apretó con fuerza. Hasta entonces, era libre y ligera, pero de repente se formó un nudo y empezó a llorar histéricamente, como un bebé. Era como si un inmenso peso cayera sobre su frágil cuerpecito.

- Lo siento, Ellie, pero es necesario - aseguró la mujer, sonando herida - Solo quiero protegerte. Es todo lo que quiero, mantenerte a salvo.

La angustia de la pelirroja se disipó, amaba a esa mujer y confiaba en ella, a pesar del dolor y la repentina opresión, sabía que no le haría daño. Después de todo, esa era su madre.

Sebastian supo que algo andaba mal cuando el rostro de Ellie se contrajo, frunció el ceño y torció la boca hacia un lado, las pecas en sus mejillas parecieron moverse contra su piel. Podía sentir una profunda agonía apoderarse de la chica, sus ojos se abrieron con completo horror.

Luego, gritó, los cristales de las ventanas explotaron, al igual que las botellas en los estantes. Vincent se estiró y atrapó los fragmentos con facilidad, dejándolos caer al suelo con un tintineo inofensivo.

Entonces las llamas lilas de las velas se elevaron de manera preocupante, comenzaron a arremolinarse en un siniestro tornado de llamas, que ascendieron hasta el alto techo del castillo. El calor que invadía la habitación incluso picaba la piel, provocando cierta incomodidad y haciendo que el sudor brotara de los poros.

Minerva y Vincent intentaban contener ese fuego enloquecido, ambos entonaban diferentes hechizos, pero ambos fallaban miserablemente en su objetivo.

June bajó las escaleras en ese segundo, preguntándose qué diablos estaba pasando, sus ojos verdes reflejaban el brillo lila de la columna de llamas en el medio de la habitación.

En ese instante exacto, las llamas estallaron. Segundos antes, Vincent se había derrumbado en el suelo, como si alguien le hubiera cortado la energía y no pudiera mantener la conciencia. El fuego surgió en todas direcciones, las llamas se extendían como las garras de una bestia infernal.

No hubo mucho tiempo para reaccionar. June, que estaba a metros del fuego, justo en la línea frontal de la explosión, solo abrió los ojos con sorpresa, pero Dante se movió rápidamente entre ella y las llamas, conjurando una barrera de protección que desvió el fuego mortal.

El familiar solo tuvo tiempo de protegerse, formando rápidamente una protección mágica frente a él, bloqueando el fuego. Sus ojos estaban descansando en Vincent quien, inconsciente como estaba, se volvió completamente indefenso. Afortunadamente, las llamas pasaron inofensivamente sobre el hechicero, solo quemando su ropa.

Minerva no tuvo tanta suerte. Estaba muy cerca, solo logró levantar los brazos frente a su rostro, antes de que el fuego la alcanzara. La hechicera fue arrojada al otro lado de la habitación, sus piernas se estrellaron contra el sofá y se estrelló contra una mesa de café. Las llamas comenzaron a consumir sus piernas, que Bash sabía que eran prótesis de madera.

– ¡Minerva! Dante corrió directamente hacia su maestro.

Sebastian fue hacia Vincent que permanecía inconsciente en el suelo. El familiar se estrelló contra la ropa del hechicero, que estaba chamuscada, amenazando con incendiarse. Giró a Vincent sobre su espalda y tocó su arteria carótida, tenía pulso y su piel estaba caliente. Pero algo andaba mal y Bash podía sentirlo, era como si hubiera un flujo continuo de energía mágica que iba de Ellie a Vincent y viceversa.

Levantó la cabeza y miró al pelirrojo. La silla permaneció en la misma posición, pero la chica yacía inconsciente de lado, su cabello en llamas se extendía a su alrededor como una capa.

Cuando se volvió hacia Minerva, ella estaba de pie y se veía bien, su piel estaba ligeramente quemada pero nada grave. Sus pantalones habían sido parcialmente consumidos por las llamas, sus piernas, una vez hechas de madera blanca con tallas florales, ahora estaban ennegrecidas y crujían con fuerza mientras caminaba.

- Minerva - Bash frunció el ceño, atormentada - ¿Qué pasó?

Suspiró, mirando a su hermano tirado en el suelo.

- Es dificil de explicar.