Capítulo 1

Yo era la única loba de la manada con dos compañeros destinados—un par de Alphas gemelos, Kael y Kieran.

Me adoraban, me amaban, e incluso se transformaban en lobos solo para llevarme sobre sus espaldas.

Hasta que una sanadora llamada Sera llegó a la manada, con un cachorro a cuestas.

Mis compañeros empezaron a volver a casa oliendo a ella.

Después de una pelea, Kael rompió nuestro vínculo de pareja sin pensarlo dos veces y se marchó.

Kieran me sostuvo entre sus brazos, jurando que jamás me abandonaría—aun cuando el aroma de Sera se volvía cada vez más fuerte sobre su piel.

No me atreví a enfrentarlo.

No hasta que vi a Kieran salir de la cabaña de Sera con marcas de garras de placer arañadas a lo largo de su espalda.

Mi alma se partió en dos.

Me di la vuelta y corrí, directo a la casa de mi padre Alpha.

—Padre, la alianza matrimonial con los vampiros… déjame ser yo quien vaya.

…

—¡Elara, ¿has perdido la cabeza?!

Mi padre—Marcus, Alpha de nuestra manada—se levantó tan bruscamente que su silla raspó contra el suelo. Sus ojos ámbar ardieron con un tenue rojo de sorpresa. El lobo estaba cerca de la superficie.

—¡Son vampiros! —su voz resonó contra las paredes del estudio—. ¡Lobos y vampiros llevan mil años intentando matarse unos a otros! ¡Nadie sabe qué demonios puede salir mal con este primer matrimonio de alianza!

Yo estaba frente a él, con los puños apretando la tela de mi falda, luchando por mantener la compostura.

Pero sabía que las dos marcas desvanecidas en mi cuello me delataban.

Eran las cicatrices que quedan cuando un vínculo de pareja se rompe—como dos hierros muertos, recordándome lo que una vez tuve y lo que perdí.

—Padre, ya he tomado una decisión.

Mi voz salió más firme de lo que esperaba.

Marcus respiró hondo. El lobo se retiró de sus ojos.

Se acercó a mí y puso ambas manos sobre mis hombros.

Manos de Alpha—cálidas, fuertes, llenas del instinto de proteger.

—¿Qué hicieron esta vez? —su tono se volvió frío al instante—. ¿Fue Kael o Kieran? Iré ahora mismo a ajustar cuentas—

—¡No! —La palabra salió de mí casi como un grito—. ¡Padre, por favor, no!

Le agarré el brazo presa del pánico.

La última vez—cuando Kael rompió nuestro vínculo y me dejó por esa recién llegada, Sera—había corrido a mi padre llorando.

Él se enfureció tanto que casi expulsó a Sera de la manada.

Solo lo empeoró todo.

La expresión en los ojos de Kael pasó de la ternura al desprecio.

—Elara, ¿tienes idea de lo que estás haciendo? Sera no ha hecho nada malo. Es solo una madre que huyó hasta aquí con su cachorro, ¿y tú quieres echarla?

—Quita la protección de tu padre —dijo con una sonrisa fría— y ¿qué te queda? Una loba que ni siquiera puede cuidar de sí misma. ¿Qué te hace pensar que mereces ser la futura Luna de esta manada?

Sus palabras atravesaron mi corazón como balas de plata.

Y, peor aún, Kieran se había vuelto distante.

Ya no me traía muffins de arándanos cada mañana.

Ya no corría conmigo por el bosque en las noches de luna llena.

Ya no susurraba cosas dulces en mi oído.

—Elara. —La voz de mi padre me devolvió al presente—. Eres mi única hija. No puedo soportar la idea de enviarte tan lejos… con esos vampiros de sangre fría.

Hizo una pausa, sus ojos ámbar cargados de dolor.

—Pero tampoco puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo sufres. La lista de la alianza se entrega en tres días. Date tres días más para pensarlo. ¿Lo harás?

Asentí.

Aunque ya sabía que no cambiaría de opinión.

Salí del estudio hacia un pasillo iluminado por antorchas que proyectaban sombras danzantes sobre las paredes de piedra.

Nuestra manada vivía en una antigua mansión—una vez un castillo de un noble, reclamado hace mucho tiempo por los lobos.

Altos techos abovedados.

Ventanas góticas.

Cada rincón impregnado de historia.

Caminé lentamente, porque mi alma aún se retorcía dentro de esas dos marcas rotas.

El vínculo de pareja era la conexión más sagrada entre los lobos.

Cuando dos lobos se reconocen como compañeros destinados, se marcan mutuamente el cuello.

La marca emite una feromona única que anuncia al mundo:

*este ya pertenece a alguien.*

Pero cuando un vínculo se rompe deliberadamente…

El dolor es como si alguien tallara tu alma con una cuchilla de plata.

Corte tras corte.

Llegué al patio delantero.

La brisa nocturna traía el frío del final del otoño.

Las hojas de roble crujían bajo mis pasos.

Y entonces lo vi.

Kieran.

Estaba al pie de las escaleras del patio, la luz de la luna plateando su cabello castaño como un halo pálido.

Llevaba un suéter gris oscuro, con las manos en los bolsillos, como si estuviera esperando a alguien.

Mi corazón volvió a latir con fuerza.

Aunque había roto nuestro vínculo apenas la noche anterior.

Pero ahí estaba.

Tal vez se arrepentía.

Tal vez había vuelto por mí.

Después de todo, una vez me había amado con tanta intensidad.

La esperanza se infló en mi pecho.

Una esperanza miserable, ardiente.

Incluso después de todo el daño.

Incluso después de que me abandonara.

Lo habría perdonado en un instante… si tan solo hubiera regresado.

Esa era la maldición del vínculo de pareja.

Incluso destrozado, el amor seguía tallado en tu alma.

Di un paso hacia él.

Entonces escuché la risa de un niño.

Un niño pequeño salió corriendo por una puerta lateral—cinco o seis años, como mucho.

Reía mientras corría directo hacia Kieran y se lanzaba contra él.

—¡Kieran! ¡Kieran! ¡Mamá dijo que prometiste llevarme a ver las luciérnagas!

Kieran se agachó.

Su sonrisa fue tan dulce que me rompió el corazón.

Hacía mucho que no veía esa ternura en su rostro.

—Claro, pequeño —dijo sonriendo—. Súbete a mi espalda.

Entonces, ante mis ojos, su cuerpo empezó a cambiar.

Los huesos crujieron.

La piel se onduló bajo un manto de pelaje gris oscuro.

Su figura se expandió bajo la luz de la luna.

En segundos, un enorme lobo estaba en medio del patio, con ojos ámbar profundos y cálidos.

Esa era la forma de lobo de Kieran.

El niño soltó un grito de alegría y trepó a su ancha espalda.

Yo me quedé paralizada.

El mundo giraba a mi alrededor.

Ese lugar…

Ese lugar había sido *mío*.

En incontables noches de luna llena, Kieran se transformaba y me dejaba montar sobre su espalda mientras corríamos por el bosque persiguiendo la luz de las estrellas.

Me llevaba a las cimas de las montañas para ver el amanecer.

A los arroyos donde pescábamos.

A los parches de los arándanos silvestres más dulces.

—Solo mi compañera puede montar en mi espalda —me había susurrado una vez junto al oído—. Y tú, Elara, siempre serás mi compañera.

Pero ahora el hijo de otra mujer ocupaba ese lugar.

El hijo de Sera.

El gran lobo corrió hacia el bosque con el niño sobre su espalda.

Sus siluetas se disolvieron en la oscuridad.

Yo permanecí allí, sintiendo cómo el último rastro de calor abandonaba mi alma.

Frío.

Un frío que llegaba hasta los huesos.

Me di la vuelta y regresé tambaleándome a mis habitaciones.

Era hora de marcharme.

Hacia los Blood Kin.

Hacia esos vampiros de sangre fría.

¿De verdad podría ser más frío allí… que aquí?