Capítulo 1 — La princesa que no parecía una princesa

El acero chocó contra el acero con un seco chasquido.

La joven giró el cuerpo incluso antes de que la hoja pudiera alcanzarla. Aprovechó la abertura, se deslizó hacia un lado y atacó de abajo hacia arriba.

El hombre bloqueó el golpe en el último instante.

— Estás lenta. — Sonrió.

Ella arqueó una ceja.

— Qué curioso... iba a decir exactamente lo mismo de ti.

Sin darle tiempo a responder, volvió a lanzarse al ataque.

Las espadas danzaban bajo la luz dorada del amanecer.

El patio de entrenamiento todavía estaba vacío. El resto del castillo despertaba poco a poco, pero aquel duelo llevaba casi una hora.

Ella atacaba sin miedo.

Él se defendía con facilidad.

O, al menos, fingía defenderse.

— ¡Otra vez me estás dejando ganar! — protestó ella, retrocediendo un paso.

— Estoy preservando mi orgullo.

— ¿Tu orgullo?

— Imagina el escándalo. Un rey derrotado por su propia hija antes del desayuno.

Ella soltó una risa.

Una risa ligera, libre.

De esas que solo existen cuando estás frente a alguien a quien conoces desde toda la vida.

— Entonces deja de hablar y pelea.

Los ojos de él brillaron.

— Como desees, princesa.

Ella hizo una mueca.

— No me llames así.

— Eres una princesa.

— Por desgracia.

— Para el reino.

— Para ti, sigo siendo solo Ayla.

Kael sonrió.

— Eso nunca cambiará.

Esta vez fue él quien atacó.

La espada cortó el aire a una velocidad que pocos guerreros habrían sido capaces de seguir.

Ayla esquivó por apenas unos centímetros.

Giró sobre sus propios pies.

Encontró una abertura.

Y, antes de que Kael pudiera reaccionar...

La punta de su espada se apoyó suavemente sobre el pecho de él.

Silencio.

Los dos permanecieron inmóviles durante un segundo.

Entonces Kael empezó a reír.

Una carcajada alta y sincera.

Desde el balcón principal, otra risa respondió.

— ¡Ya les había dicho que este día llegaría!

Luna apoyaba los codos sobre la barandilla mientras observaba la escena.

Su cabello oscuro danzaba con el viento de la mañana.

— Al fin lo consiguió.

Kael bajó la espada.

— No lo consiguió.

Ayla cruzó los brazos.

— ¿Ah, no?

— La dejé.

Ella soltó otra carcajada.

— Mentiroso.

— Estratégico.

— Viejo.

— Insolente.

Luna negó con la cabeza, divertida.

— Ustedes dos son imposibles.

Kael caminó hasta su hija y le revolvió el cabello, como hacía desde que era pequeña.

Ayla protestó de inmediato.

— ¡Papá!

— ¿Todavía te enojas por eso?

— ¡Tengo veinte años!

— Precisamente.

— Entonces deja de tratarme como si tuviera cinco.

— Cuando tengas cincuenta, seguiré despeinándote.

Ella puso los ojos en blanco.

— Creo que ese es el verdadero castigo de ser la hija del Rey Alfa.

Kael fingió no escucharla.

Tomó una toalla que descansaba sobre un banco de madera y se la lanzó.

— Has mejorado.

Ella sonrió, orgullosa.

— Lo sé.

— Pero sigues bajando demasiado el hombro izquierdo cuando cambias de guardia.

La sonrisa desapareció.

— Yo no hago eso.

— Sí lo haces.

— No lo hago.

— Sí lo haces.

— ¿Quieres otra pelea?

Kael volvió a levantar la espada.

— Siempre.

— ¡Kael!

La voz de Luna resonó por todo el patio.

— Deja que la niña desayune antes de que destruyan la mitad del castillo.

Los dos la miraron al mismo tiempo.

— Ella fue la que empezó. — respondieron al unísono.

Luna se llevó una mano al rostro.

— A veces tengo la impresión de haber criado a dos niños.

Ayla caminó hasta su madre todavía riéndose.

La rodeó por la cintura con un brazo y apoyó la cabeza sobre su hombro durante un breve instante.

Era un gesto poco frecuente.

Pero esos pequeños momentos le recordaban a Luna que, detrás de la guerrera, seguía existiendo la niña que corría descalza por los pasillos del castillo.

Durante unos segundos, todo parecía exactamente como debía ser.

La paz.

El castillo.

La familia reunida.

Ninguno de los tres advirtió al jinete que cruzaba los portones principales.

El hombre desmontó apresuradamente.

Se inclinó ante el rey.

— Majestad...

Kael se volvió de inmediato hacia él.

La sonrisa desapareció.

— ¿Qué ocurrió?

— Los representantes de las manadas han comenzado a llegar.

Ayla soltó un leve suspiro.

Conocía esa expresión de su padre.

Conocía aquellas reuniones.

Conocía aquellos interminables banquetes.

Y, sobre todo, conocía el verdadero motivo de aquella visita.

Kael miró a su hija.

— Ha llegado la hora.

— Papá...

— Han venido por ti.

Ayla cerró los ojos durante un instante.

Sabía que ese día llegaría.

Solo que nunca imaginó que llegaría tan pronto.