Capítulo 3

La universidad era mi santuario. En el laboratorio, no era Sophia Sterling, la esposa trofeo y eterna decepción. Era la doctora Sophia Voss, investigadora prometedora, la mujer que había publicado tres artículos en Nature y que tenía una oferta permanente de uno de los institutos más prestigiosos de Europa.

—¡Sophia! —mi colega Rachel se acercó dando saltitos, irradiando entusiasmo—. ¿Te enteraste? El equipo de Zúrich va a presentar en la conferencia la próxima semana.

Mi pulso se aceleró.

—¿El grupo del doctor Laurent?

—¡Sí! Y se rumorea que quieren expandir su programa de genética —alzando las cejas, me lanzó una mirada significativa—. Tienes que hacer contactos.

Si tan solo supiera que ya había aceptado su oferta.

—Tal vez —respondí, sin comprometerme.

Mi teléfono vibró. Alexander.

Cena familiar esta noche. Obligatoria. No llegues tarde.

Ni un “por favor”. Ni un “espero que estés teniendo un buen día”. Solo órdenes.

Escribí de vuelta: No puedo. Emergencia en el laboratorio.

Tres puntos aparecieron de inmediato.

Sophia.

Solo mi nombre. Pero podía sentir la orden detrás, esa expectativa de obediencia que hacía que todos a su alrededor se alinearan sin rechistar.

Excepto que nuestro matrimonio ya había terminado oficialmente, desde hace dos días, cuando se procesaron los papeles. Había revisado los registros del condado esa mañana. Estábamos legalmente divorciados, aunque Alexander aún no lo supiera.

Lo cual significaba que sus expectativas ya no debían controlarme.

Lo puse a prueba, esperando esa culpa familiar, ese impulso de complacer.

Nada.

Sonreí al mirar la pantalla.

Lo siento. No puedo ir.

Puse el teléfono en silencio y volví al trabajo.

Horas más tarde, al salir finalmente del campus, Marcus me esperaba junto a mi coche.

—Ignoraste una orden directa —dijo sin rodeos.

—Tenía trabajo.

—El señor Sterling está… disgustado.

Desbloqueé el coche.

—El señor Sterling siempre está disgustado con algo.

Marcus atrapó la puerta antes de que pudiera cerrarla.

—Sophia. ¿Qué está pasando?

Por un momento, consideré decirle la verdad. Marcus siempre había sido justo, nunca me trató con el desdén casual que Alexander solía mostrar.

Pero él era la mano derecha de Alexander. Primero, último y siempre.

—No pasa nada —respondí—. Solo estoy cansada de que me traten como un accesorio en lugar de una persona.

Su expresión se suavizó ligeramente.

—Tu matrimonio…

—No hay matrimonio —las palabras salieron más cortantes de lo que pretendía—. Nunca lo hubo realmente. Los dos lo sabemos.

Marcus abrió la boca, pero luego la cerró. Porque sabía que era cierto. Todos lo sabían. Lo susurraban en las salas de juntas cuando creían que no escuchaba.

El matrimonio de Sterling es un arreglo empresarial.

Ella es solo decoración para los inversionistas.

Debería haberse casado con Victoria.

—Déjame ir, Marcus —dije en voz baja.

Me miró durante un largo momento. Luego dio un paso atrás.

—Tres días —dijo—. El señor Sterling organiza un evento importante en tres días. Un anuncio. Requiere tu presencia.

Se me hundió el estómago.

—¿Qué anuncio?

—No lo dijo —su rostro era una máscara de neutralidad—. Pero Victoria ha estado muy involucrada en la planificación.

Dios mío.

Iba a anunciar una nueva sociedad. O el ascenso de Victoria a un puesto ejecutivo. O ambas cosas.

Y quería que yo estuviera allí, para presenciarlo, para legitimar su nuevo arreglo con la presencia obediente de la antigua esposa.

—Lo pensaré —logré decir.

—Sophia…

Pero ya me estaba alejando en el coche, dejando atrás el rostro preocupado de Marcus en el retrovisor.

De vuelta en la mansión, fui directamente a mi habitación y cerré con llave.

Mi vuelo salía en dos días. Solo dos días más de fingir, de hacer el papel de esposa obediente.

Dos días, y estaría fuera.

Saqué mi maleta y empecé a empacar de verdad esta vez. Ropa que me gustaba, no los conjuntos de diseñador que había elegido el estilista de Alexander. Mis notas de investigación. Las joyas de mi madre.

Un golpe en la puerta me hizo congelarme.

—Sophia —la voz de Alexander—. Abre la puerta.

Empujé la maleta debajo de la cama y respiré hondo.

—Ya voy.

Cuando abrí la puerta, Alexander estaba allí en modo CEO total: mandíbula tensa, presencia imponente, cada centímetro del hombre que cerraba tratos multimillonarios.

—Te perdiste la cena familiar.

—Te dije, emergencia en el laboratorio.

—No me mientas —dio un paso dentro, obligándome a retroceder—. Llamé a la universidad. No hubo ninguna emergencia.

Pero no había forma de que pudiera verificarlo. Las comunicaciones internas del laboratorio eran privadas.

Estaba faroleando.

—No estoy mintiendo —dije con calma—. Y necesitas irte. Estoy cansada.

—Eres mi esposa…

—No —la palabra salió seca y definitiva—. No lo soy. No realmente. Nunca lo fui.

Alexander se quedó inmóvil, con una chispa de sorpresa en el rostro.

—¿De qué estás hablando?

—Sabes exactamente de qué estoy hablando —años de silencio, de tragarme el dolor, de hacerme pequeña… todo salió de golpe—. Este matrimonio nunca fue real. No para ti. Yo fui conveniente. Fui el último deseo de tu padre. Fui una obligación. Pero nunca fui tu elección.

—Sophia…

—No —levanté la mano—. Se acabó, Alexander. Se acabó el teatro. Se acabó el dormitorio vacío. Se acabó ser invisible en mi propia vida mientras paseas a Victoria como si ya fuera tu esposa.

Su rostro palideció.

—Victoria es solo…

—No me importa —y la verdad de esas palabras casi me hizo reír—. De verdad, no me importa lo que Victoria sea para ti. Porque en dos días, estaré fuera, y podrás ascenderla a directora financiera y vivir felices para siempre.

—¿Fuera? —su voz bajó peligrosamente—. No vas a irte a ninguna parte.

—Obsérvame.

—Sophia —dio un paso más, y por primera vez en años, vi emoción real en sus ojos—. No puedes irte. Tenemos obligaciones. Contratos. Eres mi esposa.

—Nunca fui tuya —lo miré directamente, sin apartar la vista—. Fui conveniente. Fui el plan de tu padre. Fui una carga. Pero nunca fui tuya.

La verdad quedó suspendida entre los dos como una cuchilla.

Alexander perdió el control por un instante, y pensé que tal vez intentaría detenerme por la fuerza.

Pero entonces sonó su teléfono.

El tono de Victoria.

Ambos lo escuchamos.

Me miró, luego miró el teléfono.

Y cuando lo tomó en lugar de acercarse a mí, supe que había ganado.

—Ve —dije en voz baja—. Es ella.

Su mano flotó sobre el teléfono.

—Esta conversación no ha terminado.

—Sí —dije—. Sí lo ha hecho.

Se fue, con el teléfono en la oreja, y la voz de Victoria ya ronroneando por el altavoz.

Cerré la puerta con llave tras él.

Dos días.

Solo dos días más en esta prisión.

Y sería libre.

Terminé de empacar en silencio. Cada objeto era una pequeña declaración de independencia. Cuando por fin me metí en la cama, no lloré.

Sonreí.

Porque en cuarenta y ocho horas, Sophia Voss abordaría un avión rumbo a Zúrich.

Y Sophia Sterling dejaría de existir.