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Puede que no sepa quién es ahora, pero al final de esta temporada, sé que tendré una imagen vívida de Willow Kennedy grabada para siempre en mi pequeño cerebro.

Sentado al otro lado del escritorio del entrenador Madison probablemente sea el momento en que más intimidado me he sentido.

Esta mujer simplemente grita poder, respeto y absoluta energía de mala zorra.

Normalmente me siento empoderada en presencia de mujeres fuertes; pero Maddie Johnson me da un miedo terrible. Creo que incluso le daría un susto terrible a Salma, y el año pasado trabajó en un puesto de gafas de sol en un centro comercial.

Tampoco creo haber sentido nunca tanto respeto por una persona hasta que me senté en esta oficina y miré todos sus trofeos, medallas y artículos de periódico enmarcados que cuelgan en la pared del fondo.

Es una mujer muy exitosa. Da miedo, pero es increíblemente exitosa.

Acabábamos de terminar nuestra reunión informativa sobre qué tipo de fotografías quería que tomara, cuándo podría entrevistar a los chicos para el periódico de la escuela y, lo más importante, dónde podría conseguir café mientras estuviera aquí.

Anoté cada fragmento de información que me dio, aterrorizado de perderme algo importante y hacer el ridículo más adelante.

Aunque empiezo a pensar que cada palabra que sale de la boca de esta brillante entrenadora es importante. Es realmente fascinante.

Ahora simplemente está navegando por algunos de mis trabajos anteriores que he guardado en mi computadora portátil.

No incluye mucho; principalmente fotos de Instagram que tomé para Sal y Layne, algunas fiestas de cumpleaños familiares que fotografié y la boda de mis primos que hice el otoño pasado.

Ella no me pagó por capturar y editar todas las fotos de su boda, pero me ayudó a darme cuenta en qué tipo de fotografía quiero dedicarme.

Aunque disfruto tomando fotografías de Salma en la playa o de Hermione en el baño, quiero ser una pequeña parte del mejor día de la vida de alguien. Simplemente caminar y tomar fotografías de una pareja tan enamorada que querían gastar un montón de dólares en una boda, me hace sentir cálido y feliz por dentro.

Pero estoy seguro de que fotografiar, editar y publicar fotos de jugadores de hockey enojados durante las prácticas y los partidos será igual de gratificante.

No es una pasantía para un fotógrafo de bodas conocido, pero es algo que me interesa y algo que sé que lograré arrasando.

Estoy bastante seguro de que tengo que hacerlo. No quiero ver al entrenador Johnson enojado...

"Bueno", empieza, girando mi portátil para que me quede de frente. "Son impresionantes, Willow. Tenemos suerte de tenerte a bordo".

Llámame loco por sentirme tan feliz de haberme ganado el respeto de una mujer que acabo de conocer, pero eso podría ser lo mejor que haya escuchado jamás.

Maldita sea, quizá Layne tenga razón. Necesito ayuda...

"Gracias, entrenador, sé que puedo sacarles algo muy especial a esos idiotas". Bromeo y señalo la ventana de la clase en su oficina; al otro lado se ven todos los jugadores titulares entrando a toda prisa por las puertas y por el pasillo.

Madison deja escapar un suspiro exhausto y se pone de pie, yo la sigo y camino detrás de ella mientras sale de su oficina y comienza a caminar hacia donde se dirigían los chicos.

Mantengo la cabeza baja y me cuido los pies mientras corro a su lado. No, no corre, solo camina a una velocidad increíble.

"Anoche tuvieron una fiesta, así que seguro que están todos muy emocionados". Su acento británico parece mucho más fuerte ahora que cuando hablamos en su oficina.

Nos detenemos abruptamente en una puerta que dice 'Vestuario de hombres' cuando Maddie se gira y me mira.

—No te obligaré a entrar ahí, Willow. Ningún humano merece ese trato.

Su broma alivia el nudo de ansiedad que se formó en mi estómago, el mismo nudo que no sabía que estaba allí hasta ahora.

"Si sigues por ese pasillo, giras a la izquierda y pasas por la primera puerta, deberías llegar al gimnasio". La mano de la entrenadora Johnson me indica el camino que me describe.

"Estoy planeando hacer que suden el alcohol antes de salir al hielo. Sabes patinar, ¿verdad?"

Asiento rápidamente y, de repente, me quedo sola en el pasillo mientras Madison entra corriendo. Supongo que eso era todo lo que necesitaba de mí...

Pero ella es una mujer que sabe lo que quiere; respeto esas cantidades irreales.

Sin embargo, mis pies no se mueven hasta que la oigo gritar con fuerza: "¡Oigan! ¡Imbéciles!".

Inmediatamente tomo eso como mi señal para irme y sigo sus instrucciones hasta que me encuentro con un conjunto de puertas dobles de vidrio, con un pequeño cartel sobre ellas que dice 'Gimnasio'.

Oh, Señor, allá vamos. Directo a las profundidades del infierno.

Me dejé llevar por la enorme sala. Examiné la gama de máquinas de pesas, cintas de correr, bicicletas estáticas y sacos de boxeo.

No es de extrañar que todos estos tipos tengan ocho paquetes; si tuviera este tipo de facilidad disponible y gratuita para mí, entonces creo que nunca me iría.

Obviamente eso es mentira, no recuerdo la última vez que puse un pie en un gimnasio.

Me río en voz baja mientras leo todas las palabras escritas en la pared del fondo de la habitación; claramente era una especie de anuario de hockey para jugadores del pasado y del presente.

No se trataba solamente de citas del portero titular de 2002 o del capitán de 1965; parecía haber conversaciones y bromas entre jugadores por todas partes.

Como detective que soy, gracias a la abundancia de series policiacas que Sal ve, busco la tinta más fresca. La encuentro fácilmente, considerando que la mayor parte de la escritura está casi desgastada o manchada.

La conversación más reciente parece haber involucrado a Tate Wilder, Holden Zhao y el entrenador Johnson. Los mensajes son claramente una broma interna, así que no me molesto en leer más y sigo adelante, prefiriendo quedarme de pie, incómodo, junto al dispensador de agua.

Demándame, me preocupa pararme frente a una docena de jugadores de hockey.

Afortunadamente, o no (aún no lo he decidido), las puertas se abren y un montón de voces soñolientas y risas fuertes llenan el gimnasio, que una vez estuvo silencioso.

Observo nerviosamente, esperando que aparezca una cara que reconozca y camine hacia el creciente grupo de hombres que me observan.

Si antes pensaba que Madison Johnson era aterradora, me equivocaba. Esto es aterrador.

Justo cuando estoy a punto de entrar en una espiral sin retorno, un brazo cálido me rodea los hombros y me atrae hacia su lado firme.