Capítulo 2

La mañana era fría. El vestido roto y desgastado no daba calor. La hierba cubierta de rocío me helaba los pies descalzos.

Los que se llamaban a sí mismos humanos me entregaron a los dragones sin pensárselo dos veces.

La pobre chica que se ganaba la vida cosiendo ropa para vivir... ya tenemos bastantes, el Reino Celestial puede pagar un tributo. Pero el tributo aún debe ser pagado.

Siempre hay que rendir tributo a los dragones.

Los guardias irrumpieron en mi celda, me tomaron bajo sus brazos y me llevaron. Luego se dirigieron a los antiguos menhires, donde solían rendir tributo a los dragones. No hablaron, se limitaron a encadenarme a una piedra junto a uno de los desgastados menhires, y apretaron mi espalda contra la áspera y fría superficie.

Junto a sus pies había una cesta con regalos: oro y plata desenterrados de las tumbas de un antiguo y misterioso pueblo que había habitado antaño la tierra. Sólo que no quedaba mucho, ¿verdad?

Me entraron ganas de reírme histéricamente.

Endulzaron la entrega. Si no me gustaba la chica, al menos podía llevarme el oro y la plata.

El suelo circular era sacudido por los vientos de todos lados. El vestido temblaba tanto que pronto se me caería del cuerpo. Mi piel se cubrió inmediatamente de piel de gallina. Mis manos empezaron a ponerse rígidas.

Me mordí el labio inferior, exhalé ruidosamente y miré al cielo gris. Espíritus dorados, protegedme. Os lo suplico. No tengo a nadie más en quien confiar.

Se oyó una risa en algún lugar a la derecha que me hizo taparme los oídos. Me estremecí y me paralicé. ¿Había monstruos viviendo en los menhires? Por algo estaban situados entre la tierra de los humanos y la de los dragones.

Al mirar hacia el Paso, que parecían los colmillos de un tsalun de las cavernas, una bestia enorme que aparecía en los sueños de pesadilla, me di cuenta de que todas las plegarias eran en vano. Había varias sombras descendiendo hábilmente por los escarpados salientes. ¿O era sólo una, pero no podía ver de qué tenía miedo?

No hay vuelta atrás. Los dragones toman lo que se les da. No traen a nadie de vuelta. Ni uno solo de nuestros jóvenes ha podido encontrar un hogar después de la esclavitud.

Mi corazón late con fuerza y tengo la boca seca. El miedo floreció en mi interior como una flor negra. Ahora era plenamente consciente de lo que me esperaba.

La zona en la que me encontraba se vio de pronto envuelta en una niebla impenetrable. La risa resonó, haciéndome retroceder. ¿Es un dragón? Dioses dorados, ¿por qué se ríe?

- Ayuda, ayuda, salva...", susurré con los labios resecos.

De repente, algo me tocó el brazo.

Levanté la vista, intentando no chillar. Pero en lugar de horror y asco, sentí una extraña calidez. ¿Acaso los dragones no eran los monstruos que decían ser? ¿O estaban fingiendo deliberadamente y me hacían bajar la guardia?

La niebla se disipó parcialmente y le vi.

Un hombre, no un monstruo.

Alto, una cabeza más que yo. Me llegaba a los hombros, con los músculos abultados en sus poderosos brazos y su pecho desnudo. Los tatuajes se enroscaban a lo largo de sus antebrazos en una cinta sinuosa. Pantalones de cuero, botas y un cinturón ancho con placas de metal. Cada placa tenía grabado algún tipo de jeroglífico, lleno de magia. ¿Un guardia, sólo que dragón?

El rostro es muy masculino, con rasgos toscos. Y casi guapo al mismo tiempo. Obviamente no era un guerrero corriente, aunque vestía de forma muy sencilla.

Tenía la frente alta, los ojos negros con la característica hendidura estrecha de un dragón, los labios apretados de forma severa. Tenía la nariz recta, los pómulos altos y una cicatriz en la mejilla derecha. El pelo negro y espeso le caía en melena por la espalda y los hombros. Algunos mechones atados con pinzas plateadas ondeaban con la brisa.

En sus ojos reinaba la oscuridad, como en el abismo de un dragón maldito al que los espíritus llevan las almas de los muertos.

Miró en silencio y con atención. Luego, sin mediar palabra, alargó la mano y me agarró el vestido. La tela se resquebrajó y cayó a mis pies en una sombra informe. Gemí y cerré los ojos con fuerza. Quería evitar la mirada codiciosa de aquel hombre.

- Mírame", me ordenó.

La voz era baja, retumbante. Me estremecí, pues supe de inmediato que era inútil resistirse.