Capítulo 2

—Eh, unos tres siglos. Llevo esperando afuera una eternidad. ¿No me oíste tocar la bocina?

—No, estaba soñando despierta. Perdón por llegar tarde, tenía que preparar el desayuno y ni siquiera pude terminar el mío —explico, señalando mi plato a medio comer con la espátula.

—Bueno, eso ya está resuelto —dice, metiéndose el último de mis panqueques en la boca de un solo bocado—. Ahora podemos irnos.

—¡Oye! ¡Ese era mi desayuno, cerdo egoísta! —me quejo, dándole un golpe juguetón con la espátula.

Él se defiende con el brazo, riendo. —¡Tranquila, baja esa espátula! ¡Pararé en algún sitio y te compraré algo por el camino! ¡Vamos, Elara, vamos a llegar tarde!

Elliot Mercer es, literalmente, el mejor novio del mundo. Él toma mi mochila mientras yo me quito el delantal y agarro mi abrigo rojo. Al salir de la cocina, mis hermanastras menores me lanzan sus habituales comentarios de despedida. Ni un «Que tengas un buen día» ni un «Gracias por el desayuno». Nada de eso.

—Hasta luego, bicho raro —murmura Sienna sin levantar la vista.

—Nos vemos, bicho raro —le susurra Chloe a su hermana con una sonrisa fingida.

Me quedo paralizada un instante, y luego lo dejo pasar. Ya no me afecta. Al menos, ya no. He llegado a aceptar que nunca tendremos ese tipo de dinámica familiar feliz y armoniosa que se ve en las comedias de televisión. Es triste, pero así son las cosas.

Le resto importancia, intentando no pensar en ello mientras salimos.

Elliot, sin embargo, se da cuenta de mi reacción, que creía haber ocultado bien.

Me rodea con el brazo por los hombros, me acerca a él y me besa la sien. —No dejes que esas dos mocosas te arruinen el día, cariño —susurra mientras bajamos por el camino de entrada.

—¡Ni hablar! —digo con ánimo forzado, subiendo a su camioneta roja mientras él me abre la puerta.

Elliot es bueno con los detalles.

Me subo y le dedico una sonrisa. Él da la vuelta, se sienta al volante y me devuelve la sonrisa antes de arrancar el camión.

Su cabello castaño, peinado con esmero, le da ese aspecto dulce de chico de al lado, pero sus ojos color avellana y sus hoyuelos en las mejillas lo convierten en un chico travieso cuando sonríe.

Siempre me recuerda al niño que era cuando éramos pequeños.

Nos conocemos de toda la vida. Hemos sido cómplices desde pequeños. Cuando teníamos seis años, él me enseñó a andar en bicicleta, y cuando teníamos siete, yo le enseñé a nadar. A los ocho, él era quien me ponía curitas en las rodillas después de que me caía de su casa del árbol. Más tarde, yo lo curé después de que se peleara con Lucas Brenner en sexto grado. Y cuando tenía doce años, él me consoló cuando mi madre falleció.

Siempre ha estado ahí para mí. Un verdadero amigo. Leal. Confiable. Y cuando ambos cumplimos dieciséis años, empezó a comportarse de otra manera: quería que fuéramos algo más que amigos. Y yo no quería perderlo, así que decir que sí me pareció lo más natural.

Ahora ambos tenemos diecinueve años y nunca hemos roto la relación. Ni una sola vez me he arrepentido.

Es muy guapo y su familia tiene mucho dinero. Podría haber encontrado a alguien mucho mejor que yo hace años, pero nunca me ha engañado ni se ha fijado en otra chica por mucho tiempo.

Me siento muy afortunada y feliz a su lado. Si no lo tuviera en mi vida, te juro que todo sería mucho más difícil, o al menos mucho más triste. Sobre todo ahora, con mi padre pasando por este mal momento. Estoy muy estresada, aterrada de perderlo también.

Fue muy duro cuando mamá murió en ese accidente mientras estaba fuera por trabajo. Si papá también faltara, no me quedaría nadie más que Elliot.

Bueno, eso es un poco exagerado; todavía tengo a mi abuela, Mimi. La adoro. Lamentablemente, no vive cerca. Está en las montañas de Idaho.

Mamá y papá intentaron muchas veces convencerla de que se mudara con nosotros a Washington, pero ella nunca quiso. ¿Esa gran cabaña en el bosque? Es su hogar para siempre, y lo ha dejado bien claro. Nada podría hacerla cambiar de opinión.

Y, sinceramente, lo entiendo. Ahí es donde ella vivió sus mejores momentos con el abuelo. También es donde está enterrado. Además, es precioso. Claro, está un poco aislado, pero hay un lago cerca que se congela en invierno y es absolutamente impresionante. En verano, el agua está lo suficientemente templada como para bañarse. El paisaje es espectacular, y no puedo ni contar los momentos maravillosos que pasamos allí durante las vacaciones familiares.

Ay… Hace tanto tiempo que papá y yo no volvemos. Incluso después de que mamá falleciera, seguíamos pasando las vacaciones allí con la abuela. Pero cuando cumplí quince años y papá se volvió a casar con Celeste, nuestra cabaña favorita en Idaho dejó de ser nuestro lugar predilecto.

Celeste y sus hijas, dos años menores que yo, querían vacaciones en lugares más exóticos: modernos complejos turísticos de playa o destinos de esquí, donde pudieran lucir su ropa de diseñador y conocer gente «interesante». No en algún «aburrido lugar perdido en medio de la nada», como ellas lo llamaban.

Pero eso no me impidió viajar sola, primero en tren y autobús, y luego en coche una vez que saqué el carné. Claro que me perdí momentos con papá, pero valió la pena estar con Mimi y descansar de mi nueva familia, que claramente no me quería cerca. Fue una situación ideal para todos.

¿Pero este año? No he ido para nada. Papá está muy enfermo y no quiero perderme ni un solo momento con él. Aun así, mantengo una estrecha relación con Mimi. Hablamos por teléfono todo el tiempo y le he prometido que la visitaré en cuanto pueda.

—¿Y bien? ¿Otra vez distraída, Elara Caldwell?