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-Oh, hablando de su alteza. Lynn murmuró, sacándome de mis pensamientos. Miré calle abajo y vi que el carruaje real se detenía frente al Sr. Edwards, el hombre que dirigía el pueblo. Dejé de caminar, viendo a los guardias abrir la puerta y al príncipe descender de allí. La gente en la calle comenzó a inclinarse mientras sonreía a todos. Sus ojos se detuvieron y ambos, y nos apresuramos a inclinarnos, sin importar lo lejos que estuviéramos de él.

-Realmente eres el afortunado de la familia. Lynn susurró. Nos quedamos erguidos, viéndolo sonreír y asentir, antes de dirigir su atención al hombre pelirrojo que salió de la casa y le hizo una reverencia. El príncipe tenía cabello castaño, casi inclinándose hacia el rubio. Sus ojos eran oscuros y su piel teñida de un tono rosado.

Me quedé en silencio, observándolo entrar en la casa, siguiendo al Sr. Edwards. Esa fue mi señal para irme, antes de que mi madre supiera que él estaba en el pueblo y decidiera aparecer para arrastrarme a donde él estaría.

-Vamos, Lyn. —llamé, tirando de ella por el brazo. -Hoy me enseñarás a usar el arco.

Mis dedos se deslizaron a través de la hierba suave debajo de mí. Me agarré a la hierba, sintiendo mi pecho palpitante. El sonido de los pájaros dio paso a mi respiración pesada y desigual. Había voces en el fondo. Parecían estar discutiendo. Pero no pude entender. Mi mente estaba nublada y mis ojos borrosos.

Una voz se elevó arriba, llamando mi nombre y suplicando por algo. Los labios tocaron mi cuello en una caricia agonizante e inquieta. Mis labios se abrieron, jadeando por aire mientras dientes firmes y afilados se clavaban en la piel sensible de mi cuello. Pensé en gritar, pero la sensación no era mala. Sentí sus labios presionar allí, chupando la sangre con avidez.

Agarré el cabello suave de quienquiera que fuera, acercándolo más a mí. Arqueé el cuello, cerré los ojos y sentí que algo dentro de mí vibraba en respuesta, como si estuviera sintonizado con esto. Algo se calentó en mi mente, brillante, vivo, que parecía estar gritando para ser liberado.

Me senté en la cama, sobresaltándome y llevándome la mano al cuello. La habitación estaba oscura y silenciosa. Miré hacia la cama a mi lado y vi a Lyn durmiendo con gracia con el cabello cayendo sobre su mejilla. La luz de la luna entraba a raudales a través de las cortinas color crema e iluminaba la habitación. Tiré las pesadas cobijas fuera de mí, me puse las pantuflas y me dirigí a la pequeña vela apagada en el tocador. Lo encendí y miré mi reflejo en el espejo.

Lyn se había parecido a mi padre en cada golpe. Pero me había parecido a mi madre. Mi cabello era rubio dorado, ondulado en algunas partes y lacio en otras. Mis ojos son grandes, verdes y llamativos, con algunos trazos negros. Mi piel estaba pálida, mis mejillas demasiado rosadas y demasiado delgadas.

Salí de la habitación, llevándome la vela conmigo. Tengo el mismo sueño todas las noches. La misma sensación de estar en ese bosque verde y vivo, hasta que me mordieron y desperté. Nunca pude ver quién estaba hablando a mi alrededor. Siempre fue un borrón de sensaciones. Siempre había algo tirando de mí, en lo más profundo de mi mente.

Me detuve en la pequeña habitación, encendí el fuego y dejé que el calor me calentara la cara. Así que me levanté y agarré el libro del pequeño estante desordenado. Me senté en el suelo, cruzando las piernas y ajustando mi pijama en mis piernas, frente a la chimenea. Así que abrí el libro. Contaba la historia de mi mundo.

Hace muchos siglos, cuando aún éramos un mundo unido y único, compartíamos el territorio con criaturas de la noche. Vampiros... más rápidos, más fuertes y eternos. Como buenos conocedores de la sangre, siempre fuimos presas potenciales. Por supuesto, esto nos llevó directamente a una guerra cercana contra ellos. Pero para evitar que nuestra especie se extinguiera definitivamente, nuestros líderes se unieron a los líderes de los vampiros y sellaron un tratado.

Fue entonces cuando se erigió la gran muralla de Venus. Los humanos vivimos al sur, en las tierras heladas. Los vampiros del norte, entre las desconocidas montañas de Venus. Ninguno de nosotros puede pasar el muro. Debemos permanecer en el territorio que es legítimamente nuestro. La segunda ley impuesta es que no debemos atacar ni matar al otro. Si alguien infringe una de estas leyes, será desterrado a Waryan Range, donde es imposible vivir.

No tengo miedo de los vampiros. Nunca he visto uno para saber lo que debería temer. Pero los sueños siempre me atormentan. Todas las noches desde que tengo memoria. Siempre una voz rogándome algo. Pero nunca supero el punto en que el vampiro me muerde. El sueño siempre termina ahí.

Pasé las páginas del libro, mirando el mapa de Venus dibujado en él. Yo era solo un humano en un vasto territorio dominado por clanes de vampiros.

[...]

Me subí al taburete, casi tropezando y cayendo. Alcancé a ver a mi madre dándome una mirada de desaprobación, como siempre lo hacía. Me enderecé, mirando el vestido azul pálido que la costurera me estaba haciendo para el baile. Era largo, lleno de ondas y encajes, con mucho tul.

-¡Pense que era perfecto!- declaró mi madre, rompiendo en una sonrisa. -¿Te gustó, hija?-

El vestido era hermoso, de verdad. Pero gastamos dinero que ni siquiera teníamos para hacerlo. Mi padre trabajaba en los vascos pesqueros, y hasta le debía los pantalones para pagar este vestido. Un vestido que probablemente me iba a poner una noche.

-Es bonito. Dije, encogiéndome de hombros y viéndola poner los ojos en blanco.

-Sonríe, Lu-. El destino de nuestra familia está en tus manos. Ella podría estar un poco más decidida a sacarnos de la pobreza. dijo, caminando a mi lado. Observé en el reflejo del espejo mientras miraba el vestido. -Si el príncipe elige a otro, estaremos en completa miseria.

-Él no elegirá a otro, Sra. Reese. La costurera alisó la falda del vestido y miró a mi madre. -Tu hija es la más hermosa aquí-. Y los más modestos también. Las otras chicas prácticamente se tiran a los pies del príncipe. Escuché que lo odia.

Mi madre sonrió ampliamente, como si el hecho de que no me importara tanto el príncipe fuera en realidad un punto a favor. Miré hacia el sofá y vi a Lyn sentada en él, mirándose las manos con expresión triste. Me miró y sonrió cuando me vio mirándola. Le devolví la sonrisa, aunque en el fondo sabía que ella no estaba nada feliz.

Mi hermana no iría al baile. De hecho, el dinero que habíamos ahorrado solo sería suficiente para un traje de graduación. Como yo era uno de los pretendientes del príncipe, el vestido fue hecho para mí. Mis padres no iban al baile de graduación y mi hermana tampoco. Una completa pesadilla, tendría que pasar todo el baile sola allí, entre miembros de la realeza y chicas que coqueteaban con el príncipe como si fuera un pedazo de carne.

Me levanté del taburete, queriendo quitarme ese vestido lo antes posible y volver a mi ropa normal. Lyn volvió a tener el arco y las flechas. Como no habíamos encontrado nada en el bosque ayer, intentaría cazar de nuevo hoy. Pero mi madre ya me había tirado de la oreja y decretado que mi día sería frente a un piano.

Salimos a la calle, sintiendo el viento frío. Me acurruqué dentro de la capa de piel, viendo cómo mis botas se hundían en la nieve y las dejaban clavadas al suelo. Lyn me rodeó con el brazo, sonrió débilmente y caminó a mi lado mientras nuestra madre la seguía.

-Si pudiera, te llevaría conmigo-. susurré, viéndola mirar hacia arriba. —Por la pelota. Quería que fueras conmigo.

-Solo si voy con un vestido viejo y remendado, lo que creo que sería una gran ofensa para nuestras majestades-. - Dijo, abriendo una sonrisa triste. -Pero está bien. Lo importante es que vayas.

-Ojalá fueras el mayor-. —afirmé, más para mí que para Lyn. -Estarías saltando de alegría ahora mismo, sabiendo que el príncipe podría elegirte.

-¿Y por qué no estás saltando de alegría?- Sacudió la cabeza, pateando la nieve que se interponía en nuestro camino.

-Porque no quiero ser reina. No soy bueno en estas cosas reales. Además, casarse por obligación apesta. Murmuré, totalmente frustrada. -Quería hacer algo diferente, Lyn. Pero estamos condenados a estas tierras heladas para siempre. Nieve y más nieve todo el año, mientras los vampiros tienen la mayor parte del mundo para vivir como les plazca.

-¡Oh! Ella se estremeció. -Mejor así que si tuviéramos que compartir nuestras tierras con ellos de nuevo. ¿Has pensado? Probablemente ya estaríamos muertos.

Tragué, levantando una mano a mi cuello, recordando mis sueños. Dejé de caminar, viendo a uno de Mr. Edwards camina apresuradamente por la plaza del pueblo. Subió a la plataforma, donde el líder de la ciudad solía hacer un anuncio, y clavó un aviso en una de las vigas que sostenían el techo.

Mi mamá pasó junto a nosotros dos, caminando hacia allí con el ceño fruncido. Lyn me arrastró detrás. La mayoría de las personas que estaban en la calle también fueron allí, curiosas por ver qué letrero era tan importante. Me detuve detrás de mi madre, viendo que había un dibujo del mapa de Venus, donde aparecía la pared, grande y marcada con tinta roja.

-El baile del rey para la presentación del príncipe y sus pretendientes, así como la elección de la nueva princesa y futura reina, tendrá lugar en unos días. Queridos invitados, una advertencia: el Bosque Susurrante está estrictamente prohibido para aquellos con una mente curiosa y sin interés en una muerte rápida. Al estar cerca del castillo y el hogar de la pared, es de conocimiento común que las dos leyes del tratado no deben romperse -.

Mi cumpleaños pasó como un borrón. No hay fiesta, pastel ni celebración alguna. Nunca habíamos tenido una fiesta de cumpleaños, ni para mí ni para Lyn. Sin gastar en cosas superfluas. Ahora, el día del baile de graduación, estaba sentada frente a un espejo, maquillándome y peinándome. El vestido azul se sentía como si me pesara una tonelada.