Capítulo 1

Valentina Rivas bajó la mirada hacia el espejo, donde su reflejo la observaba fijamente. El vestido nupcial, de un intenso tono marrón rojizo, era la prenda más cara que había usado en su vida. Joyas de oro macizo —de al menos medio kilo— adornaban su cuello, muñecas y orejas. Sus manos, decoradas con intrincados diseños de henna, temblaban ligeramente mientras acariciaba con el dedo los delicados patrones. Parecía un maniquí en una tienda de novias: perfecta, serena e inexpresiva.

Nadie se preguntaba qué pensaba el maniquí. Nadie se preguntaba si quería llevar ese vestido, estar allí expuesto o ser admirado por extraños. Simplemente existía porque alguien lo había colocado allí. Alguien lo quería allí. No tenía opción. Y en ese momento, ella no se sentía diferente. No tenía opción. En pocos minutos se casaría, independientemente de sus deseos.

Todos, menos ella, querían esta boda. Había rogado, suplicado y llorado, pero nadie la escuchó. Todos creían que era lo correcto para ella, que le traería felicidad. Pero nadie se había detenido a preguntarle si ella lo deseaba.

Respiró hondo, reprimiendo el nudo en su garganta, y dejó que su mente viajara de regreso a aquel fatídico día.

Hace dos meses

La voz grave del Sr. Octavio Ferrer resonó en la silenciosa sala de estar. —Sra. Elena Rivas, nuestra hija se ha enamorado de su hijo. Y lo conocemos de toda la vida. Nuestra hija, Renata Ferrer, y su hija, Valentina Rivas, son mejores amigas desde preescolar. Hemos formado parte de la vida de la otra durante casi dos décadas. Así que cuando Renata Ferrer nos dijo que amaba a su hijo, Mateo Rivas, ni siquiera cuestionamos su decisión. Ha estado trabajando conmigo durante los últimos cinco años. Es trabajador, inteligente y responsable. Sería un honor para nosotros tenerlo como yerno.

Elena Rivas permaneció en silencio, con el rostro inexpresivo mientras asimilaba sus palabras.

Al percibir su vacilación, Beatriz Ferrer, la esposa de Octavio Ferrer, se inclinó hacia adelante con voz suave pero firme. —¿Le preocupa la diferencia de estatus? Sí, puede que tengamos más dinero, pero ¿de qué sirve la riqueza si no puede brindar felicidad a nuestros hijos? Y nuestra hija no eligió al hombre equivocado. Siempre hemos deseado esto. Hemos visto crecer a sus dos hijos ante nuestros ojos. Usted ha hecho un trabajo increíble como madre soltera, criándolos con sólidos valores. Amamos a sus hijos. No tenemos ninguna duda sobre esta unión. Su hijo ama a nuestra hija, y ella lo ama a él. Solo esperamos su bendición.

Elena Rivas exhaló lentamente, con la mirada perdida por un instante antes de hablar finalmente. —Mis hijos son mi mundo entero. Mateo Rivas tenía solo cuatro años y Valentina Rivas era una recién nacida cuando me convertí en madre soltera. La gente me decía que me volviera a casar, pero elegí a mis hijos por encima de todo. Su felicidad es mi felicidad. Si Mateo Rivas de verdad quiere esto, no me interpondré en su camino. Casémoslos. —Una leve sonrisa asomó en sus labios—. Valentina Rivas estará encantada cuando sepa que su mejor amiga va a ser su cuñada.

Octavio Ferrer asintió con aprobación. —Ya sabes que Mateo Rivas se irá a Madrid dentro de tres meses para dirigir nuestra sucursal de joyería. Así que nos gustaría que la boda se celebrara antes de que se vaya. Dentro de dos meses.

Elena Rivas dudó. —Dos meses es muy poco tiempo. ¿Cómo vamos a organizarnos?

Beatriz Ferrer sonrió tranquilizadoramente. —No te preocupes por eso. Nos encargaremos de todos los preparativos. —Hizo una pausa antes de añadir—: Hay una cosa más. Estamos planeando expandir nuestro negocio de joyería a México, y también queremos abrir una academia de danza y música allí. Hay una gran demanda. Nuestra visión es que artistas de música y danza exhiban nuestras joyas, creando así un mercado antes de inaugurar nuestras salas de exposición. Me refiero al boca a boca. Has estado dirigiendo la escuela de arte aquí y has enseñado danza desde que tenemos memoria. Así que queremos que dirijas la academia en México.

Los ojos de Elena Rivas se abrieron de par en par. —Eso es... demasiado grande. No creo que pueda con algo así.

Una voz provino de detrás de ella. —Elena, te subestimas. Eres mucho más capaz de lo que crees.

Se giró y vio a Renata Ferrer de pie allí, con una cálida sonrisa en el rostro. Sin decir palabra, se acercó y la abrazó. Renata Ferrer y Valentina Rivas habían sido inseparables desde la infancia. Ya eran familia mucho antes de que se planeara la boda.

Un momento después, Mateo Rivas entró cargando la bolsa de Renata Ferrer. —La recogí de la universidad —dijo con naturalidad.

Beatriz Ferrer juntó las manos. —Ahora que tu tía Elena Rivas ha dicho que sí a la boda, Renata Ferrer, deberías dejar de llamarla con esos apodos cariñosos y empezar a dirigirte a tu suegra con respeto.

Renata Ferrer sonrió descaradamente. - ¡Muy bien, Elena suegrita!

Mateo Rivas gimió. —Pensé que me salvarías de esta bruja, pero en cambio tú también aceptaste la boda.

Los ojos de Renata Ferrer se entrecerraron. —¿Bruja? —Antes de que pudiera reaccionar, ella le agarró la oreja y se la retorció juguetonamente—. ¿Bruja? ¡Eso explica por qué cada vez que te llamo vienes corriendo como por arte de magia!

—¡Ah! ¡Suéltame! —gritó, zafándose de su agarre antes de salir disparado de la casa. Renata Ferrer lo persiguió de inmediato.

Beatriz Ferrer exhaló: —Estos chicos siguen comportándose como niños. Y nosotros aquí planeando su boda.

Justo cuando corrían hacia el estacionamiento, un BMW se detuvo. En su prisa por escapar, Mateo Rivas giró bruscamente hacia un lado y el coche también se apartó, chocando contra una moto estacionada, golpeándola y dañándola.

La puerta del elegante BMW se abrió y un hombre salió. Alto, de rasgos afilados e impecablemente vestido, Adrián Ferrer los miró de reojo y los fulminó con la mirada. Su fría mirada pasó de Mateo Rivas a Renata Ferrer y, sin decir palabra, se cruzó de brazos.

Mateo Rivas tragó saliva. —Lo siento, señor.

Adrián Ferrer siguió mirándolo fijamente hasta que Renata Ferrer puso los ojos en blanco. —¡Ay, basta, Adrián Ferrer! Puede que seas su jefe en el trabajo, pero ahora tienes que recordar algo importante. —Entrelazó su brazo con el de Mateo Rivas—. Va a ser tu cuñado. Así que deja de hacerte el valiente.

Mateo Rivas se relajó visiblemente cuando Renata Ferrer lo arrastró adentro, pero la mirada de Adrián Ferrer se detuvo en sus figuras que se alejaban, con una expresión indescifrable.

En ese preciso instante, una voz fuerte y exasperada gritó desde atrás. —¡¿Qué demonios?!

Antes incluso de darse la vuelta, Adrián Ferrer supo al instante quién era. Esa voz lo había atormentado desde la infancia: la voz de la persona que más odiaba.

Valentina Rivas.

La mejor amiga de su hermana. Su verdugo personal. La autoproclamada reina de la irritación.

Si alguien le diera a elegir entre perder su imperio multimillonario o deshacerse de ella para siempre, no dudaría en elegir la segunda opción.

Se giró y, efectivamente, allí estaba ella, con las manos en las caderas, mirándolo fijamente con fuego en los ojos.

Se agachó para inspeccionar los daños de la moto y luego le lanzó una mirada de disgusto. —¿Estás perdiendo la vista? —espetó.

Adrián Ferrer apretó la mandíbula. —Mi BMW está dañado.

Valentina Rivas jadeó dramáticamente, llevándose una mano al pecho. —¡Oh, no! ¡Pobre BMW! ¿Debería empezar una colecta para pagar las reparaciones? ¿O tal vez debería pedirle al tío que te aumente la paga para que puedas comprarte unas gafas?

Adrián Ferrer exhaló bruscamente, sus dedos se crisparon mientras resistía el impulso de replicar.

Dios lo ayude. Esto era solo el principio. Otra pelea entre los dos. Siempre peleaban. Cada vez que se veían. Incluso sin motivo alguno, lo encontraban y peleaban.

Adrián Ferrer se cruzó de brazos, entrecerrando sus penetrantes ojos mientras la miraba fijamente. —¿Te crees muy graciosa, verdad?

Ella sonrió con suficiencia, inclinando la cabeza con fingida inocencia. —No, sé que soy graciosa. El verdadero problema es que tú no tienes sentido del humor. Tío boomer gruñón.

Él solo era unos años mayor que ella. Pero debido a sus constantes peleas y a su carácter gruñón, ella lo molestaba llamándolo tío, y como quería, eso lo enfurecía por completo. Él resopló, apretando la mandíbula. —Mi coche se rayó por tu culpa. —

Se cruzó de brazos, arqueando una ceja. —Oh no, un pequeño rasguño en tu preciado BMW. ¿Debería llamar a una ambulancia? Debes estar sufriendo mucho... oh, espera, solo es tu ego el que está herido.

Adrián Ferrer apretó los dientes, cerrando los puños. —Al menos yo tengo ego. A diferencia de ti, que siempre te metes en los asuntos de los demás.

Valentina Rivas jadeó dramáticamente, llevándose una mano al corazón. —¿Perdón? Yo no me meto en asuntos ajenos, solo digo la verdad. —Señaló la moto abollada—. Y la verdad es que usted dañó mi moto.

Adrián Ferrer soltó una risa seca, sacudiendo la cabeza. —Tu scooter estorbaba.

—Oh, lo siento, señor multimillonario. No me di cuenta de que necesitaba permiso real antes de aparcar delante de mi propia casa.

Antes de que Adrián Ferrer pudiera replicar, Renata Ferrer se abalanzó sobre él, agarrando el brazo de Valentina Rivas. —¡Basta ya, ustedes dos! ¿No pueden estar cinco minutos sin pelear?

Pero Valentina aún no entendía que su peor prueba estaba a punto de comenzar.