Capítulo 7

El teléfono de Harper vibró, la luz intensa de la pantalla proyectando un brillo pálido sobre su rostro. Su expresión se transformó casi al instante, sus labios se tensaron mientras fruncía el ceño. Me apuntó con el teléfono a la cara, apretándolo con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.

—Mira esto —espetó, con la voz llena de ira.

Eché un vistazo a la pantalla y sentí el estómago encogerse al leer el mensaje.

Brianna: Lo siento chicas. Me he tenido que ir. Me fui a casa con este bombón.

Harper soltó una risa amarga, de esas que apenas disimulaban su furia. —¿Me estás vacilando? —siseó, metiendo el teléfono en el bolsillo como si ver el mensaje la hubiera ofendido físicamente. Me miró, recorriendo mi rostro como si necesitara confirmar que yo también lo había visto. —Nosotras dando vueltas por este infierno buscándola, mientras ella anda persiguiendo a un tipo cualquiera.

Abrí la boca para responder, pero no me salió la voz. El cansancio, el miedo y la tensión de la noche me abrumaban, dejándome demasiado agotada para defender a Brianna. Harper apretó los puños a sus costados y dejó escapar un gemido de frustración. —Te juro que la próxima vez que la vea, voy a... Se detuvo, sacudiendo la cabeza como si no pudiera terminar la frase.

Su ira se suavizó un poco cuando su mirada se posó en mí, aún visiblemente conmocionada. Se acercó, rozando mi brazo con la mano. —Vámonos de aquí —dijo con voz más baja, aunque la ira seguía latente. —Olvídate de ella. Esta noche se acabó.

El frío aire nocturno me cayó como una bofetada cuando Harper y yo salimos del club, con su brazo aún firmemente alrededor de mis hombros. El potente bajo del interior resonaba levemente contra las paredes, pero el sonido amortiguado no lograba acallar el zumbido en mi cabeza. Cada sombra parecía más nítida, cada voz o risa lejana como una amenaza latente.

Harper me guiaba con voz suave pero decidida mientras murmuraba algo sobre llamar a un taxi y largarme de allí cuanto antes. Asentí automáticamente, sin prestarle mucha atención. Mis ojos recorrieron el estacionamiento, buscando rostros, sombras, cualquier cosa que se moviera.

Lo sentí de nuevo: ese cosquilleo en la nuca, el mismo que había sentido en el baño antes de que todo se torciera. Un escalofrío me recorrió el cuerpo y me ajusté la chaqueta, intentando convencerme de que solo eran los nervios. Que mi mente me estaba jugando una mala pasada después de todo lo que había pasado.

Pero mi cuerpo no estaba convencido. Mis pasos vacilaron y Harper se detuvo, clavando su mirada en mí. —¿Lana? ¿Qué pasa?

Negué con la cabeza rápidamente, forzando una risa que sonó tan vacía como me sentía. —Nada. Solo... supongo que sigo nerviosa.

Harper entrecerró los ojos, pero no insistió. Se acercó más, apretando su brazo alrededor de mí como si pudiera protegerme físicamente de lo que fuera que estuviera imaginando.

Llegamos a la acera y Harper se adelantó para parar un taxi. Me quedé allí, con la brisa fresca golpeándome las mejillas, con los brazos cruzados sobre el pecho. Me dije a mí misma que no me diera la vuelta, que no mirara atrás, pero el cuerpo me traicionó. Giré la cabeza por encima del hombro y escudriñé la entrada del club.

Y fue entonces cuando lo vi.

El hombre de pelo rizado estaba parado justo afuera de la puerta, con una mano en el bolsillo y la otra sosteniendo un cigarrillo que ardía apenas en la oscuridad. Su mirada estaba fija en mí, inquebrantable, intensa. Los mismos ojos que me habían traspasado en el baño ahora estaban ensombrecidos, indescifrables.

—El taxi ya llegó —gritó Harper, interrumpiendo mi caótica confusión.

Entré al coche a toda prisa, con la cabeza gacha, aun sintiendo el peso innegable de su mirada clavada en mí. La puerta se cerró de golpe y el taxi arrancó.

Solo entonces me atreví a mirar hacia atrás por la ventana. Seguía allí, de pie en el mismo sitio. Algo en él me resultaba familiar, como un pensamiento a medio formar que no lograba comprender del todo. Me parecía... conocido, aunque no lograba ubicarlo.

El zumbido de las luces fluorescentes llenaba la tienda, mezclándose con el suave murmullo ocasional de algún cliente que pasaba por los pasillos. Me apoyé en el mostrador, con mi libro de texto abierto frente a mí y el rotulador resaltando un párrafo sobre fisiología cardiovascular. La taza de café a mi lado ya estaba medio vacía; su calor era lo único que me mantenía despierta.

La mañana había transcurrido con calma, lo suficientemente tranquila como para poder estudiar sin interrupciones. Mi teléfono vibró contra la encimera y le eché un vistazo. Era un mensaje de Ethan.

Ethan: ¿A qué hora regresas?

Respondí rápidamente con el pulgar:

Yo: Llego tarde. Tengo que pasar por la escuela después del trabajo durante unas horas.

Mi mano rozó mi cuello, la tela suave del cuello de la camisa rozó la marca. Lo había olvidado por un momento. El estúpido chupetón que me había dejado Caleb. La voz de Caleb resonó en mi cabeza, suave y persuasiva. —Vamos, cariño, solo cinco minutos.

No quería. Incluso dije que no. Pero él insistió, como siempre, rodeándome con sus brazos, besándome el cuello hasta que cedí, como siempre. —¿No quieres hacerme feliz?

Como siempre, me invadió la culpa, ese peso insoportable que nunca terminaba de irse. Me pasé la mano por el pelo, tirando de él hacia adelante para disimular la marca. No me di cuenta hasta que llegué al trabajo y vi mi reflejo en las puertas de cristal. Ya era demasiado tarde para hacer algo más que ocultarlo y rezar para que nadie dijera nada.

Otro pitido. Volví a revisar mi teléfono, esperando a Ethan, pero no era él.

Caleb: ¿Me has echado de menos?

Me quedé mirando la pantalla; las palabras se volvieron borrosas por un segundo. Mis dedos se posaron sobre el teclado, debatiendo si responderle o dejarlo en visto.

Un cliente carraspeó, sacándome de mis pensamientos. Me enderecé y deslicé mis notas y el teléfono debajo del mostrador.

—¡Buenos días! —dije, forzando una sonrisa mientras dejaban sus compras sobre la cinta. Tomé el primer suéter y revisé la etiqueta; el pitido familiar me trajo de vuelta al presente— ¿Encontró todo bien?

Ella asintió con una sonrisa amable. —El total está en la pantalla. Me entregó el dinero y le di el cambio, deseándole un buen día mientras salía con su bolso. La puerta tintineó con suavidad tras ella.

Solté un suspiro de alivio al comprobar que el momento de interacción había sido breve. Al no haber nadie más en la cola, volví a concentrarme en el libro de texto; el zumbido constante de las luces fluorescentes me sumió en un ritmo de estudio pausado.

El timbre volvió a sonar, apenas perceptible entre el murmullo ambiental de la tienda. Ni siquiera levanté la vista. El tránsito matutino era escaso, y la mayoría de los clientes solían curiosear un rato antes de dirigirse al mostrador. Pasaron unos minutos y volví a perderme entre el montón de notas. Lana al cliente que se acercaba y levanté la vista, con un saludo cortés en los labios, pero las palabras se me quedaron atascadas en la garganta.

Era él. El chico del club.

Se detuvo frente a mí, sosteniendo algunos objetos: cuerda, alicates, cinta adhesiva y pegamento. Sentí un vuelco en el estómago y mi mente se aceleró. La combinación de objetos era inquietante, pero su presencia me puso los nervios de punta. Me atreví a mirarlo a la cara, solo para descubrir que ya me estaba mirando fijamente. Su expresión era indescifrable, pero algo en su mirada firme me resultaba extrañamente familiar. Aclarando mi garganta, le indiqué que dejara sus cosas sobre la cinta.

—¡Buenos días! ¿Quiere bolsa? —pregunté con voz forzadamente alegre. Al menos disimulaba los fuertes latidos de mi corazón contra mis costillas.

No respondió de inmediato; seguía pendiente de mí, con una ligera inclinación de cabeza, como si me estuviera estudiando.

—¿Cómo te encuentras después de la semana pasada en el club? —preguntó finalmente.