Capítulo 2

En cuanto entré, me recibió la cálida presencia de Ramiro Echeverría, el mejor amigo de mi padre, y su esposa, quienes estaban en la entrada dando la bienvenida personalmente a los invitados. Sus sonrisas eran sinceras, su presencia reconfortante, de tal manera que me sentí culpable por no poder corresponder a su calidez.

—Saludos, tío. Saludos, tía.

Abriéndome paso entre la multitud, tomé una bebida de la bandeja de un camarero que pasaba, aferrándome al vaso frío más por distracción que por sed. Apenas había dado un sorbo cuando algo al otro lado del pasillo llamó mi atención.

Una pared. No una pared cualquiera, sino una colección de fotografías.

El animado murmullo a mi alrededor se desvaneció cuando una extraña atracción me cautivó, una fuerza invisible que me atraía hacia ella. Antes incluso de darme cuenta, mis pies habían empezado a moverse.

Mientras permanecía de pie frente a la pared, mis ojos recorrieron la colección de recuerdos expuestos en marcos dorados.

La primera era una foto de los padres de Nicolás, con rostros más jóvenes y ojos llenos de sueños aún por cumplir. Luego aparecieron varias fotos de un niño pequeño — Nicolás, supuse—, capturadas en diferentes etapas de su infancia. Las imágenes contaban historias silenciosas: una sonrisa traviesa, una rodilla raspada, una celebración de cumpleaños, un instante congelado en el tiempo.

Entonces, una imagen me hizo detenerme.

El mismo niño, Nicolás, sosteniendo en sus pequeños brazos a una bebé vestida con un lindo vestido, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Una hermana. Nunca supe que tenía una hermana.

Pasé a la siguiente fotografía. La niña había crecido un poco, no tenía más de un año, y su manita se mantenía firmemente en la mano de su hermano. Fotograma a fotograma, crecía ante mis ojos: vestida con el uniforme escolar, sosteniendo una medalla con una sonrisa contagiosa, su padre la alzaba en brazos, con el orgullo reflejado en su rostro.

Otra imagen. Ahora era mayor y vestía de etiqueta: probablemente una toga de abogada para alguna ocasión especial. Llevaba gafas que enmarcaban sus ojos color avellana, y sus mejillas aún conservaban una ligera redondez, con un leve hoyuelo en la mejilla izquierda.

Algo en su rostro me conmovió profundamente. Una familiaridad persistente. Conocía esos ojos. Esa mejilla con hoyuelos. Esa presencia.

Pero antes de que pudiera reflexionar sobre ello, un fuerte estruendo interrumpió el momento. Giré la cabeza bruscamente hacia la fuente del ruido, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho.

Un marco de fotos yacía en el suelo, con el cristal roto y los fragmentos esparcidos por el suelo pulido.

Sin pensarlo, me agaché y con cuidado recogí los pedazos con los dedos. —Señor, por favor, déjeme hacerlo — interrumpió una voz femenina.

Levanté la vista y vi a una señora de unos cuarenta y tantos años que se acercaba corriendo, con la preocupación reflejada en su rostro.

—No te preocupes, déjame ayudarte — respondí amablemente.

—No, señor, usted es nuestro invitado. Por favor, déjeme hacerlo a mí — insistió ella, con un tono firme pero respetuoso.

Dudé un momento antes de ceder. —De acuerdo, pero al menos déjame volver a colocar la foto.

Al extender la mano hacia el marco, mi mirada se posó en la imagen que contenía.

Y de repente, mi mundo se detuvo.

Se me cortó la respiración. Se me paró el corazón. Mis dedos se congelaron en el aire. La chica.

La misma chica de las fotos anteriores. Pero mayor ahora. En plena adolescencia tardía. Sus gafas habían cambiado. Sus mejillas ligeramente regordetas, sus familiares ojos color avellana... Era ella.

—¡Mierda...!

La maldición se deslizó entre mis labios en un susurro. Todo encajó. La inquietud. La excitación nerviosa. La atracción inexplicable.

No solo me atrajo esta casa. Ni estos recuerdos. Me atrajo ella.

Alma.

La realidad me golpeó con la fuerza de un maremoto, dejándome sin aliento.

Una pesadez se instaló en mi pecho, oprimiéndome como un peso invisible. Mis extremidades se negaron a moverse. Mis pensamientos se convirtieron en estática.

Me quedé allí, paralizado, incapaz de parpadear, incapaz de respirar. La había estado buscando durante tanto tiempo. Y, sin embargo, siempre había estado aquí. Tan cerca. Y a la vez tan lejos.

—Ya está hecho — la voz de la ayudante rompió la neblina, pero cuando me giré para mirarla, ya se había ido.

Mi mirada volvió a posarse en la fotografía que tenía en las manos, y fue como si me golpearan de nuevo contra la realidad.

Una fuerte inhalación. Un sobresalto que me devolvió a la realidad. Necesitaba irme.

—Tengo que irme. Tengo que marcharme — murmuré para mí misma, como si decirlo en voz alta obligara a mi cuerpo a actuar.

Volví a colocar el marco sobre la mesa con manos apresuradas, di media vuelta y me marché... no, salí corriendo.

Lejos del pasado. Lejos de la verdad que me había dejado sin aliento. Lejos de ella.

Me di la vuelta, mi cuerpo se movió por instinto, lista para abandonar la ceremonia incluso antes de que comenzara. El pulso me latía con fuerza en los oídos, ahogando el murmullo de las conversaciones y la suave música de fondo. Necesitaba irme; necesitaba escapar antes de que esta noche se convirtiera en algo inolvidable.

Pero justo cuando llegué a la mitad del pasillo, todo a mi alrededor cambió.

Oscuridad.

El suave murmullo de las voces se desvaneció en una confusión silenciosa cuando la sala quedó repentinamente sumida en la oscuridad. Pasó un instante, y entonces... Un único foco se encendió, atravesando la oscuridad, e iluminó directamente sobre mí.

Un murmullo se extendió entre la multitud. Algunos rieron con diversión, otros susurraron con intriga, pero su curiosidad reflejaba la mía.

Me quedé paralizada, con el cuerpo tenso y los puños apretados. ¿Qué demonios estaba pasando? Y entonces, la luz pasó junto a mí.

Solté un suspiro que no me había dado cuenta de que estaba conteniendo, pero el alivio duró poco.

El foco de luz recorrió el pasillo, proyectando un brillo dramático sobre la entrada, la puerta principal de la mansión.

Y fue entonces cuando la vi.

Una tenue sombra, una silueta apenas visible contra la luz brillante e intensa. Las curvas de su figura se perfilaban en plata, su larga cabellera ondeaba con la suave brisa vespertina. Los intrincados cristales de su vestido blanca captaban la luz, refractándola en innumerables direcciones, transformándola en algo casi etéreo.

Aquella visión me produjo una extraña sensación en el pecho.

—¡Oh, Dios mío! —Las palabras eran apenas un susurro, un pensamiento que se negaba a permanecer enterrado.

¿Es ella? No tuve que esperar mucho para obtener la respuesta. Al dar un paso adelante, la luz finalmente iluminó su rostro. Y así, mi mundo cambió.

—Sí... está aquí. Es ella. Por fin... —la comprensión me golpeó como una violenta tormenta, mi corazón latiendo contra mis costillas con una fuerza que no podía controlar.

Los recuerdos irrumpieron en mi mente, destellando como fragmentos rotos de un pasado que había enterrado hacía mucho tiempo. Un pasado que me había convencido a mí mismo de que ya no importaba.

Y sin embargo, allí estaba ella.

—Aquí. Después de siete años, cuatro meses, trece días, dieciocho horas, treinta y cuatro minutos y doce malditos segundos — susurré para mí mismo mirando mi reloj, comprobando el cronómetro que contaba cada segundo sin esperanza desde que se había ido, y con un toque de mi dedo finalmente se detuvo porque la espera ya había terminado. Ella estaba justo frente a mí.

Me había dicho a mí mismo que no me importaba. Que ya lo había superado. Que ella no importaba. Entonces, ¿por qué diablos había estado contando los segundos desde que se fue, desde la última vez que la vi?

Di un paso atrás, moviéndome instintivamente hacia las sombras, dejando que la multitud me engullera por completo.

No quería que me vieran. No quería que ella me viera. Porque si lo hacía, si nuestras miradas se cruzaban, no estaba seguro de lo que pasaría.

¿Me reconocería de inmediato? ¿Me ignoraría como si fuera una cara más entre la multitud? O peor aún... ¿lo recordaría todo?