Capítulo 3

—Me voy —dijo, volviéndose hacia su amigo e ignorando por completo mi existencia.

Los chicos empezaron a burlarse de Maddox, criticándolo por haberse ido de la fiesta.

De todas formas, no parecía estar pasándolo bien allí.

Observé cómo algunos chicos lo saludaban con un choque de manos mientras intentaban convencerlo de que se quedara. Se pasó una de sus grandes manos por el pelo y suspiró como si todo en ese lugar le resultara insignificante.

No podía culparlo, pero aun así pensaba que era un imbécil.

Cuando dio un paso para irse, pensé que podría arrollarme sin piedad, así que levanté las manos rápidamente.

—Cierto —dije riendo con nerviosismo—. ¡Sigo aquí!

Me empezaban a doler las mejillas de tanto sonreír falsamente.

Maddox me miró sin inmutarse y entonces...

¡Ese punk me esquivó!

Me quedé allí de pie mientras sus amigos me miraban fijamente, preguntándose qué hacía yo todavía allí.

Gemí antes de darme la vuelta y ponerme en cuclillas.

Hago esto por Noah.

Hago esto por Noah.

Hago esto por Noah.

Seguí a Maddox por la casa preguntándome si aquello justificaba algún tipo de orden de alejamiento, pero estaba segura de que podría convencerlo.

Sobre todo teniendo en cuenta el as bajo la manga.

Parecía pasearse por la fiesta con total naturalidad, pero con la velocidad a la que movía mis piernas, aún no podía alcanzarlo.

Finalmente lo alcancé en el porche y lo llamé por su nombre mientras bajaba corriendo las escaleras.

—¡Maddox! —Volví a llamar.

Miró hacia atrás por encima del hombro con una expresión fría, pero no dejó de moverse.

Como si yo fuera solo una más entre tantas personas que se acercaron a pedirle algo a esta leyenda del campus.

Corrí a toda velocidad por el césped, interponiéndome entre él y la corriente, pero él siguió caminando, sacando las llaves del coche del bolsillo de su sudadera con capucha.

—Espera —intenté decir—. Hablemos de la compensación.

Eso pareció captar su atención en cierta medida.

—Investigué un poco y sé que tienes dificultades académicas...

Su rostro se ensombreció.

—¿Qué carajo acabas de decir?

Sus ojos se movieron rápidamente a la izquierda y luego a la derecha, como si esperara que nadie lo hubiera oído.

—Bueno, el año pasado tomé una de tus clases. Geografía. De hecho, la aprobé con matrícula de honor —dije riendo al recordar lo orgullosa que estaba de haber sacado la máxima nota en el examen final—. Puedo ayudarte a aprobar.

—Mover.

Maddox extendió la mano junto a mi cabeza e hizo clic en el llavero.

Me di la vuelta y vi un elegante Falcon GT negro aparcado en la acera.

—Maldita sea... —exclamé asombrado—. Buen viaje.

Los halagos no servían de nada.

—Mira. —Lo interrumpí por última vez antes de decidir que me rendiría si esto no funcionaba.

Intentó rodearme, pero le bloqueé el paso lo mejor que pude.

—Mi hermano realmente necesita esto. Mi familia no tiene muchos recursos, pero te juro que puedo ayudarte a aprobar esta clase.

Maddox me miró con un desprecio absoluto.

—No sabes de lo que estás hablando.

—Apuesto a que el profesor Kwan te trae de cabeza. —Intenté recordar al anciano de la clase del año pasado, cómo se ensañaba con los estudiantes deportistas—. Estoy segura de que te pregunta justo cuando sabe que no sabes la respuesta.

Ahí estaba.

Maddox me miró de reojo.

—Sí... —dijo arqueando una ceja.

Asentí en señal de comprensión.

—Probablemente todavía haga eso de decir que algo no entrará en el examen y luego sí que sale. ¡Y! Y probablemente siga usando esas diapositivas antiguas donde la República Checa y Eslovaquia siguen siendo una sola nación.

De hecho, hizo una pausa.

Progreso.

—Sí —asintió Maddox, intrigado por lo que yo sabía sobre Kwan—. Dijo algo al respecto el otro día.

—Mira —respiré hondo—. Sé que no me conoces. Yo no te conozco. Pero sí lo conozco a él. Y conozco su clase y lo brutal que es. Puedo ayudarte a aprobar. Te lo juro.

Maddox me miró de arriba abajo como si estuviera sopesando sus opciones.

—No voy suspendiendo —tragó saliva, y ambos supimos que mentía—. Yo... no puedo suspender.

Sonreí levemente, ofreciéndole un poco de consuelo en lo que parecía ser un momento de vulnerabilidad para él.

—No lo harás —asentí con seguridad—. Y lo único que tienes que hacer para asegurarte de que no lo harás es jugar un poco al fútbol con unos niños de tercer grado.

La mandíbula de Maddox se tensó y sus ojos se entrecerraron al mirarme una vez más.

—¿Siempre haces esto? —preguntó.

—¿Hacer qué? —Me encogí de hombros.

—Acosa a la gente. Interponte ante desconocidos por tu hermano.

Crucé los brazos y reflexioné profundamente sobre mis acciones.

—Al parecer, ahora sí...

La comisura de los labios de Maddox se crispó como si fuera a sonreír por primera vez en toda la noche.

No lo hizo. Pero estuvo cerca.

—Envíame otro mensaje directo. —Asintió y se dirigió al lado del conductor de su coche.

Lo seguí hasta la ventanilla del lado del pasajero, pero no la bajó.

—¿Vas a responder esta vez? —grité desde el coche.

Giró la llave de contacto y el motor rugió. Maddox lo aceleró una vez, sobresaltándome.

—¿Maddox? —Intenté de nuevo.

Y en un instante, desapareció.

Me desperté bruscamente el sábado por la mañana cuando mi compañera de cuarto, Kiara, me sacudió para despertarme.

—¿Qué? —murmuré, tratando de alejarme de ella.

Me puso el teléfono directamente en la cara con la luz de fondo tan brillante que me quemaba las retinas.

—¿¡Ehh!? ¿¡Qué demonios es esto!? —exclamó.

Mis ojos tardaron un momento en acostumbrarse, pero en la pantalla de bloqueo apareció una notificación de VibeGram.

Maddox Sterling: Westbridge Market. 9 p. m.

¿Quiere que nos veamos en el supermercado?

¿A las nueve de la noche?

¿Qué aspecto tengo?

¿Un narcotraficante?

Me incorporé de golpe en la cama y recuperé mi teléfono.

—¿Maddox Sterling? —chilló Kiara—. ¿May? ¿Desde cuándo tú y mi marido andáis juntos?