EL TOUCHDOWN DEL AMOR

Los hermanos pequeños a veces pueden ser un verdadero dolor de cabeza.

Por ejemplo, el mío.

Noah tiene ocho años.

Tiene once años menos que yo.

Cada vez que vuelvo del colegio, se me viene encima.

De verdad.

Siempre está haciendo bailes raros de ClipLoop o gritando memes sin sentido. Revuelve mi habitación buscando monedas sueltas o el cargador de mi teléfono para su NovaPad y constantemente me pide algo.

Llevarlo a él y a sus amigos al parque de trampolines, pedirle comida a domicilio por DashBite, comprarle V-Coins, BlockCoins o cualquier moneda de videojuego que necesite, y recorrer el mundo buscando paquetes de MonsterCards.

DE TODO. ABSOLUTAMENTE TODO.

No le guardo mucho rencor por eso.

Su padre está desaparecido.

El mío aparece y desaparece lo suficiente como para recordarme que existe desde que dejó de pagar la manutención.

Y mamá...

Bueno, está un poco desconectada de la realidad.

Y cuando digo "desconectada", me refiero a que, o está trabajando para que yo pueda ir a la universidad, o está desaparecida en casa fumando marihuana en el ático.

No se lo reprocho.

Ella está haciendo todo lo posible por mí.

Pero Noah...

Por eso, se siente un poco desatendido.

Y por eso me tomo la responsabilidad de cuidarlo siempre que puedo, a pesar de lo molesto que puede llegar a ser.

Salí del campus para volver a casa y lavar la ropa, con la esperanza de que estuviera con sus amigos. Pero cuando entré por la puerta con mi bolsa de basura llena de ropa sucia, me detuve en el vestíbulo ante una escena que rara vez veo en mi vida.

Noah llorando en el sofá de la sala.

Sentí un nudo en el estómago y suspiré, imaginando un millón de escenarios diferentes.

¿Problemas en la escuela?

¿Problemas con los amigos?

¿Perdiste una apuesta en un videojuego?

¿Tal vez mamá lo había castigado por algo?

¿Y si era algo relacionado con su padre?

Decidí no perder más tiempo intentando adivinar qué pasaba y me acerqué con cuidado.

—Hola... —sonreí suavemente—. Ya estoy en casa.

—¿Qué pasa, Maya? —Su voz tembló un poco, pero se secó los ojos rápidamente, como si no quisiera que lo viera.

—¿Qué pasa? —Me arrodillé frente a él y apoyé una mano en el sofá—. ¿Te peleaste con mamá?

—No —sollozó—. Mason Ashford.

Hice una mueca y me pellizqué el puente de la nariz. ¡Otra vez no, ese mocoso!

—Creí haberte dicho que te mantuvieras alejado de ese chico. No es tu amigo —dije, negando con la cabeza.

Mason Ashford es uno de los mayores acosadores del distrito escolar: un niño un año mayor que debería estar en cuarto grado, pero que repitió tercero.

Oí que ni siquiera fue por motivos académicos.

Pura falta de respeto y problemas de conducta.

Noah permaneció en silencio en el sofá y yo me puse de pie, cruzando los brazos.

—¿Qué pasó?

Noah abrió los brazos de golpe y comenzó a agitarlos frenéticamente mientras explicaba.

—Estábamos jugando al fútbol en el recreo y Mason empezó a hablar de cómo su padre lo tenía entrenando con un antiguo jugador de la PFL y que él creía que iba a ser el mejor del campamento de fútbol.

—Vale... —Puse los ojos en blanco.

—¡Me harté de que siempre hablara de lo rica que es su familia y de cómo se cree que, por tener dinero, él es el mejor en todo! ¡Pierde el balón en casi todos los pases!

—De acuerdo... —Intenté sonar cariñosa, porque mi cara no acompañaba.

—Y entonces dije que les conseguiría al resto de los chicos un entrenador aún mejor que algún exjugador de fútbol americano acabado que jugó para los Broncos durante tres temporadas.

—De acuerdo —asentí—. ¿Y cómo piensas hacerlo?

Se encogió de hombros, derrotado.

—¿Por qué sueltas esas cosas sin pensar? —suspiré.

Fue entonces cuando Noah levantó por fin la vista hacia mí, pero no pudo sostenerme la mirada.

—Bueno —sonrió sin fuerza, y yo sabía exactamente a dónde quería llegar—. Esperaba que…

—¡NO! —lo interrumpí—. ¡De ninguna manera, Noah! ¡No tengo dinero para contratarte un entrenador de fútbol! Tienes ocho años. Vuelve cuando llegues al instituto y tal vez tenga algo ahorrado para esas cosas.

—Pero ¿no podrías simplemente...?

—¡No!

—Pero yo...

—¡No!

Me mantuve firme en mi convicción.

Esos ojitos marrones y esa carita de aspecto inocente no iban a hacerme malgastar el poco dinero que había ahorrado en un entrenador de fútbol para un grupo de niños de tercer grado.

—¡Maya! —gimió.

—¡Noah! —le respondí con tono burlón—. ¿Crees que somos ricos como los Ashford? ¡Mira esta casa! Mamá y yo apenas podemos reunir el dinero para un lavavajillas nuevo. El porche se está cayendo a pedazos. Necesitarás ropa nueva para el verano y a mí me gustaría ir a la playa este año. No podemos permitírnoslo, hijo. Lo siento…

Noah me miró de arriba abajo, probablemente calculando una nueva táctica de manipulación.

—Sí —asintió—. ¡Pero tú vas a Westbridge!

Aquí vamos...

Siempre que quiere algo, saca a relucir el hecho de que no tenemos dinero porque voy a una universidad de lujo y, básicamente, da a entender que tenemos dificultades económicas por mi culpa.

Lo que él no sabe es que ya pasábamos apuros mucho antes de que llegara su pequeño trasero.

—¿Y qué pasa, Noah? ¿Es todo culpa mía porque hiciste promesas que no podías cumplir?

Negó.

—No es eso.

—¿Entonces qué es?

Él sonrió.

—Maddox Sterling...

—¿Maddox Sterling?

Si se refiere a quien creo que se refiere, ya puedo ver a dónde quiere llegar con esto.

—¡Sí! —dijo Noah con una sonrisa—. ¡Estudia en tu universidad! Puedes pedirle que nos entrene. ¡Es el número uno del país! Apuesto a que si se lo pides amablemente...

—Tranquilízate —dije riendo—. ¿Crees que, solo porque voy a la universidad con ese tío, puedo convencerlo de que organice una especie de campamento de entrenamiento para ti y tus amigos?

Noah asintió con mucha más determinación de la que yo creía posible.

—Noah —lo miré sin expresión—. La universidad no es como la primaria. No voy a clase con él. Desde luego, no nos movemos en los mismos círculos. Solo lo he visto de lejos, desde las gradas más altas del estadio. No va a pasar nada.

Noah cruzó los brazos con un leve bufido y me miró fijamente.

—Al menos podrías intentarlo —gruñó.

¿Intentarlo? ¿Acaso quería que me acercara a Maddox para soltarle que mi hermano pequeño era fan suyo y preguntarle si podía entrenarlo gratis? Sí, claro. A ver qué tal salía eso.

Noah se levantó del sofá y me pinchó con el dedo meñique. Me burlé de su descaro.

—¡Ni siquiera lo intentarás!

—¿Intentarlo cómo? —le dije empujándolo hacia atrás.

—¡Solo escríbele un mensaje y pregúntale! ¡No es tan difícil! ¡Yo les escribo a Druski e Ishowspeed todo el tiempo!

No pude contener la risa.

—¿Y responden alguna vez?

—¡No! —admitió Noah—. ¡Pero al menos lo intento!