Capítulo 8

Me sequé la cara, sorprendida al verla brillante. Ni siquiera me había dado cuenta de que estaba llorando. Respiré hondo, con un escalofrío, y comprendí la firmeza de su tono. No había otra opción, él había tomado su decisión.

—¿Por qué harías eso por mí? —La sospecha endurece mi voz. No me merecía nada de él.

¿Por qué me daría las habilidades necesarias para derrotarlo? Incluso con nuestras habilidades tan diferentes, ¿por qué arriesgarse? Podría matarme ahora mismo y nadie se inmutaría.

Mi cuerpo estaba orientado hacia la puerta, y el Alfa vio claramente que lo único que quería era escapar. Su expresión se endureció, con una chispa de diversión en los ojos.

—Yo tengo algo llamado honor, algo que a tu familia le faltó fatalmente. Valoro la justicia por encima de todo, e incluso con mi ayuda, seguirás perdiendo. Con este acuerdo, morirás asesinado por mí, en lugar de avergonzado.

No digo nada, pero mi cuerpo empieza a temblar. Veo su figura erguida, lista para abalanzarse sobre mí si intento siquiera correr.

—O aceptas mis condiciones y luchas con valentía, o te mataré dentro de un año, como al marginado que eres. —Corta el aire con brusquedad y me clava la última estaca de plata en el corazón.

Morir como un marginado o morir como un heredero que nunca existió. Nunca conocí a mi familia, pero espero que su guía corra por mis venas. Confío en mi instinto, en la conexión de tantos hilos, y respondo al Alfa con vacilación.

—Acepto su oferta.

—¿De quién es la oferta? —me provoca, esperando que cumpla mi palabra.

Aprieto los dientes y respondo con la misma mansedumbre con la que lo haría con la Señora. —Atentamente, Kael.

El Alfa sonrió con sorna, y sentí cómo el arrepentimiento se apoderaba de mí. —Ya eres más listo que tu Clan. Ese instinto de supervivencia te será útil. Puedes regresar a los asentamientos a descansar; nuestro acuerdo comienza mañana.

No protesto a pesar del pavor que ya me invade. Actué con suficiente audacia esta noche, pero fue inútil contra la férrea voluntad del Alfa. No tuve ninguna posibilidad.

Le doy la espalda al Alfa, sintiendo el calor de su mirada entre mis omóplatos. Aprieto las pantorrillas con fuerza, necesitando alejarme lo más posible de ese hombre, de esa sensación. Para poder pensar y asimilar qué demonios acaba de pasar.

Sentía cómo mi alma se desgarraba, abriéndose paso a través de mi piel, y lo único que quería era sollozar en mi cama forrada de heno hasta que saliera el sol.

—Ah, una cosa más antes de que te vayas. —Su voz sedosa me deja sin palabras.

Me giro, apretando la mandíbula. El hombre estaba apoyado contra la chimenea de piedra, con aspecto sereno.

Permanecí en silencio, vulnerable, mientras la llama parpadeaba en sus ojos y los convertía en metal fundido. Abrió la boca; la lengua se deslizó por su labio inferior mientras me mantenía clavada con la mirada: —Si terminamos el ritual de apareamiento, estaremos oficialmente unidos y nuestras fuerzas vitales se entrelazarán. Eso significa que, si uno de nosotros muere, el otro también lo hará.

—¿Cómo finalizamos el ritual? —pregunto con curiosidad, recordando a los licántropos que cayeron dentro de la manada mientras su pareja moría en batalla.

Los ojos de Kael se entrecerraron como si intentara averiguar si me hacía la tonta para despistarlo. Al ver que realmente no tenía ni idea de a qué se refería, soltó una risa arrogante y estridente: —En verdad, no sabes nada. Consumar nuestra relación, Elara. ¿Sabes al menos lo que eso significa? Si nos acostamos juntos…

—Por favor, detente. —Mis mejillas se enrojecieron intensamente al pensar en lo que podría suceder si la situación fuera diferente. No había llegado a pensar en eso. Creía que ya estaría muerta, y era obvio que bajo ninguna circunstancia habríamos completado el ritual, incluso sin la inminente batalla entre nosotras. —Entonces no habrá problema. Para ninguna de las dos.

—De acuerdo —asiente rápidamente, con expresión indescifrable. El Alfa permanece inmóvil, solo sus ojos se atreven a recorrer mi figura poco impresionante una vez más—. Solo pensé que debía advertirte antes de… —Veo un último destello de sus colmillos antes de que su rostro inmaculado vuelva a petrificarse—. Ya puedes marcharte, Elara Vespera.

Huyo de la cabaña, bajando corriendo las escaleras. Lejos de él, lejos de cómo pronuncia mi verdadero nombre, un nombre que tuve que enterrar junto con mi familia. Corro por el bosque, hacia el familiar brillo de las hogueras de los asentamientos de la Manada.

Me arden los pulmones con el frío del invierno, el corazón me late con fuerza en el pecho. Corro con ahínco, casi a ciegas, entre lágrimas. No me importa que las ramas me arañen la cara. No me importa caer bruscamente sobre el suelo helado.

Me quedé un rato tumbada, arropada por la nieve. Calma el infierno que llevo dentro, que lucha contra mi alma desolada. Lloro a la mujer que fui horas antes, marginada y todo lo demás.

Alzo las manos hacia el cielo, dejando que la luz de la luna se filtre entre mis dedos extendidos. Intento moverlas, pero, para mi desgracia, no puedo.

Invoco a la luna, a la diosa matriarca de mi Clan.

¿Qué me has hecho?