Capítulo 7

Elara

Me arriesgo a mendigar.

El Alfa no era su padre, y parecía más sensato que los demás miembros del Clan Draven. Me detengo mientras doy un paso hacia él. El Alfa respira hondo, arrugando la nariz ante mi cercanía.

No me disculpo. —Sé que esta pelea no ocurrirá. Enfrentarte a mí te acarreará una gran vergüenza, incluso mayor que la que ya nos ha causado nuestra relación de pareja. Déjame ir. En algún momento, Vespera te elegirá como el Alfa legítimo. Podré vivir en paz hasta que me sacrifique, y no tendrás que preocuparte de que nadie ocupe tu lugar. Jamás regresaré.

—No. —El Alfa se rio en mi cara. Una risa genuina, tan intensa como el vino y tan gélida como el invierno. Era hermosa y aterradora, y me iba a volver loca.

Maldito loco.

Me equivoqué. No quería matarme, todavía no.

Quiero caer de rodillas. En cambio, le ofrezco mis palmas abiertas en señal de rendición, con los ojos desorbitados y llenos de desesperación, implorándole piedad. —Mátame ahora. Ahora entiendo que mi vida debería haber terminado cuando era niña, y que solo he vivido con el tiempo prestado. No puedo luchar contra ti. Será una carnicería. Seré destrozada.

El hombre respira hondo, sacudiendo la cabeza como si no tuviera poder. Sus mechones color mora brillan bajo la luz de las velas. —No puedo hacer eso.

Sí, puede. Él es el Alfa. Todo lo que dice se cumple. Es la única persona que puede hacer excepciones y saltarse las reglas.

—¿Por qué? Por favor, Alfa… —Me detengo y uso su nombre de pila—. Kael, no tiene por qué ser así. Te prometo que nunca he pensado en vengarme. Solo quería que me dejaran en paz. Sencillo y tranquilo. Por favor, no hagas esto.

El hombre se estremeció pese al calor de las llamas, horrorizado al oír su nombre en mis labios. Ignoré lo extraño que resultaba pronunciarlo en voz alta. La tensión creció entre nosotros, como un muro que se levantara desde el suelo. Kael se dirigió a mí con frustración: —Tu padre fue el Alfa de la manada. Has sido bendecida por la luna, por nuestra diosa Vespera. Puedes transformarte. No importa cuánto lo rechaces: no tienes elección. No puede haber dos bendecidos por la luna, no durante mucho tiempo.

Durante toda mi vida no pude transformarme, hasta ahora. Los oponentes elegidos por la luna luchan en su forma de lobo, usando las técnicas que aprendieron antes de poder caminar. Estaba en clara desventaja, y la lucha se usaría para ultrajarme y abusar de la memoria de mi Clan.

—Pelear contra una criatura tan insignificante como yo está por debajo de ti. No podrías desear esto. —Reí nerviosamente, al borde de las lágrimas, mientras retorcía mis manos empapadas en sudor. El pelaje comenzó a deslizarse de mis hombros, dejando al descubierto parte de mi piel y la tela desgarrada de mi sencillo traje ceremonial.

El Alfa alzó la cabeza, con los labios apretados en una línea mientras me negaba: —No tienes ni idea de lo que quiero.

—¿Y si fueras tú? —Mis palabras brotan sin control, desesperadas y en contra de mi buen juicio. No puedo detenerlas, no cuando estoy a punto de perder la cordura.

El hombre da un paso adelante, demasiado cerca. Me acecha con una mirada amenazante, comenzando a rodearme. Contengo la respiración; su embriagador aroma hace que mis pensamientos se entrelacen. —¿Puedes repetirlo? —pregunta con cautela, dándome tiempo para reconsiderar mis palabras.

Debo haberme vuelto loco porque le conté al Alfa, mi enemigo de sangre, todo lo que pensaba. Una sentencia de muerte, pues estoy muy por debajo de su rango. Como último miembro del Clan Vespera, un simple ceño fruncido podría convertirse en un acto de herejía.

—He sido una espina clavada en tu costado desde que nací. Un presagio de desastre para tu corona como Alfa. —Mis ojos se encuentran con los suyos, y por una vez no tengo miedo. Mi cuerpo tiembla y mi corazón amenaza con salírseme del pecho, pero diré lo que pienso, aunque no sea la última vez. —Soy un recordatorio viviente de quiénes existieron antes de que el Clan Draven tomara el liderazgo de toda la manada. Todos y cada uno de los líderes de clan aconsejaron que me ejecutaran, y tu padre los desobedeció.

No levanto la cabeza, ni siquiera cuando se queda inmóvil frente a mí. Ya no me rodea como un buitre.

—Querías quitarme de en medio para enmendar el error de tu padre y eliminar cualquier posible amenaza a tu dinastía. Solo necesitabas una excusa para deshacerte de mí por completo. Así que obligaste a la sacerdotisa a usar brujería para simular el ritual de apareamiento. Eso ya habría sido motivo suficiente para mi exilio, pues dos seres de clanes distintos no pueden estar destinados a estar juntos. No sé cómo conseguiste que recibiera la bendición de Vespera y me transformara… que pudiera cambiar. Pero seguro que podrías explicármelo.

Tras unos instantes, un silencio sepulcral me obliga a alzar la vista. Anticipo que desplegará sus garras y, con cierta reticencia, inclino el cuello. Pero el Alfa mantiene las manos fijas bajo sus bíceps. Intento no acobardarme mientras me mira con el ceño fruncido, con toda la autoridad del mundo para ofenderse por mis teorías.

Su habitual tono aterciopelado me raspa los oídos con el veneno que me escupe: —Primero, jamás pretendería que fueras mi alma gemela. Ni por un instante. Segundo, considerando que tu capacidad de transformarte es un maldito problema, jamás en mi sano juicio intentaría sacarla a la luz. —Su expresión cambió al verme flaquear ante su tono.

El hombre rió con una risa siniestra, cuyo profundo y cadencioso sonido hizo que mi rostro se sonrojara aún más: —¿Pasaste de ser incapaz de hablar sin usar mi título a lanzarme acusaciones descabelladas y cometer traición?

—Mierda. —Me agarro las puntas del pelo blanco como la nieve—. Lo siento. —La disculpa me sale entre jadeos, por puro reflejo. No lo siento por él; lo siento por mí misma—. Esto está pasando de verdad, ¿no? —pregunto en voz alta, como si los dioses fueran a responderme—. ¿Por qué? ¿Por qué tenía que pasarme a mí?

No era feliz con mi vida antes, pero la felicidad es efímera. Solo servía para sobrevivir, y ahora me lo arrebataban. Miro mis manos, manchadas con la sangre de las fechorías de mi familia, sin poder lavarlas.

Kael parecía impasible, su mandíbula se contrajo ante mi arrebato. —Es tan lamentable de ver, no me queda más remedio que creer que eres inocente. De alguna manera, es más decepcionante que si hubieras sido un lobo con piel de cordero todo este tiempo. —Chasqueó la lengua con sarcasmo y desaprobación.

El hombre me miró fijamente antes de formular su propuesta: —Te entrenaré desde ahora hasta la Luna de Ceniza del próximo invierno. Si le hago un sacrificio de sangre a la diosa de la luna, ella nos mantendrá con vida en nuestra condición hasta entonces. Solo entonces lucharemos como guerreros hasta que uno de nosotros reclame el puesto de Alfa. ¿Puedes dejar de llorar ahora?