Capítulo 5

Elara

Ni en mis peores pesadillas imaginé que me emparejaría con alguien que viera mi existencia como un inconveniente.

Eso quedó claro, pues el hombre me ignoró por completo mientras caminábamos por el bosque dormido. La luna llena nos observaba atentamente desde lo alto, su luz plateada luchando contra las sombras que se extendían bajo las ramas de los árboles.

La nieve crujía ruidosamente bajo mis pies. Me sentía como un cervatillo torpe comparado con el Alfa, que apenas emitía un sonido en aquella fría noche.

Era una criatura del bosque, pues la luz se movía al compás de los músculos de sus anchos hombros. Su aliento era humo, calentado por el aire nocturno. Guardaba un silencio mayor del que debería tener un ser vivo.

Yo, en cambio, estaba completamente fuera de lugar.

No tenía frío en el cuerpo, lo cual era preocupante considerando que mi ropa estaba casi hecha jirones y grandes partes estaban al descubierto. Además, me castañeteaban los dientes por otro motivo.

No podía simplemente preguntarle al Alfa medio desnudo adónde íbamos y qué iba a hacer conmigo. No merecería una respuesta.

Me arrepiento muchísimo de haber hecho una pregunta tan estúpida. No es como si fuera a decir: «Solo estamos dando un paseo tranquilo por el bosque antes de que termine lo que mi padre empezó y acabe con tu linaje».

Por costumbre, me sujetaba el torso, intentando hacerme más pequeña. Deseaba poder derretirme y cristalizarme en otra cosa, como los copos bajo mis pies.

Si hubiera nacido en una familia diferente…

Es un pensamiento culpable, y no puedo retractarme. Siento un nudo en la garganta por la certeza. Intento contener mis emociones, pero no puedo evitar sentir lástima por mí misma.

Tengo veintitrés años y vivo con una ama y otros dos jóvenes en una choza destartalada. Me alimento de las sobras que deja la manada.

Coso y tejo ropas elaboradas para que otros las vistan, mientras yo me visto con arpillera y tela fina. Mis días transcurren observando a otros vivir y permanezco impasible, incapaz de participar.

Solo he sentido el contacto de otro cuando el único varón marginado se aburría y yo deseaba liberarme del peso de mi soledad por una noche. No tengo familia, ni dinero, ni una vida plena, ni una pizca de libertad.

Alcé la cabeza y divisé una cabaña grande y oscura muy cerca. Nos dimos cuenta de que estábamos más lejos del asentamiento de la Manada de lo que pensaba. Estaba oculta entre una gran cantidad de árboles y lo suficientemente aislada como para que nadie nos oyera. Apenas podía distinguir los detalles, mientras las lágrimas comenzaban a caer a pesar de mi resistencia.

El Alfa no me miró, sino que aceleró el paso, apresurándose a llegar a la puerta principal de la cabaña.

Al acercarme, veo que está ligeramente elevada del suelo con postes que la alisan del frío. La madera es de un negro intenso y robusta, y la puerta principal está intrincadamente tallada con figuras de animales de madera.

El hombre alto alza una mano grande y la coloca sobre la cabeza de un lobo, y yo observo con silenciosa fascinación cómo empieza a girar. Se oye un sonido hueco cuando la puerta hace clic y se abre para nosotros.

El Alfa entra lentamente en la casa. Se gira y espera. Apoyado en el marco de la puerta, se queda medio suspendido en el aire nocturno como si fuera una templada tarde de primavera. Tamborilea suavemente con el pie, y yo sigo evitando mirarlo a los ojos, intentando echar un vistazo al interior de la cabaña.

Si me muevo como un fantasma, olvidará que existo. Igual que antes.

—¿Vas a quedarte fuera toda la noche?

El timbre profundo de su voz me provoca un escalofrío inesperado. La respiración se me acelera y forma una nube de vaho frente a mí.

No le digo lo que estoy pensando.

Prefiero arriesgarme con cualquier cazador que me tenga en la mira en el bosque antes que entrar.

Cuando levanto la vista y me encuentro con plata fundida bajo unos ojos rasgados y un cuerpo tenso, sé que un cazador ya me ha reclamado como su presa.

—Buena elección —comenta el Alfa con brusquedad mientras doy mi primer paso dentro de la oscura cabaña. Siento su presencia cerca, pues se niega a apartarse del marco de la puerta mientras entro.

Se me corta la respiración cuando se inclina para cerrar la puerta. Percibo su aroma embriagador, una mezcla de escarcha y especias. Frío y cálido a la vez, luz y oscuridad, todo lo que debería odiar pero ya no tengo fuerzas para hacerlo. Eso solo hace que se me revuelva el estómago mientras nos sumergimos en la oscuridad, incluso cuando se aleja de mí.

—Sígueme —ordena con frialdad.

Casi protesto, diciéndole que no puedo ver. Pero mis ojos solo tardaron unos segundos en adaptarse, distinguiendo las formas generales que debía evitar mientras caminábamos hacia el final del pasillo vacío. El lobo que llevo dentro debe apoderarse ahora también de mi vista.

Lo sigo de cerca mientras él abre otra puerta corrediza y me indica que entre. Me quedo de pie, sintiéndome cohibida, mientras él vuelve a cerrar la puerta suavemente.

Cierro los ojos involuntariamente cuando pasa a mi lado. Oigo varios crujidos y, de repente, la habitación se llena de una luz dorada brillante. Me quedo paralizada en medio de la habitación, con el fuego quemándome un lado del cuerpo. Rápidamente me doy cuenta de que estamos en una especie de sala de estar, no en un dormitorio.

Al fondo se encuentra la chimenea, varios sofás, alfombras mullidas y valiosos objetos decorativos esparcidos por la habitación. Armas de oro, estatuas de plata de animales y joyas adornaban los estantes.

El Alfa revuelve un gran cofre en la esquina y, segundos después, me lanza una gran pieza de piel. Tardo en agarrarla; su suavidad me azota la cara. La envuelvo sobre mis hombros con vacilación, sabiendo que no servirá de nada si me resisto al final.

Finalmente se incorpora y se pone un suéter de lana verde sobre la cabeza, cubriendo su torso desnudo. Siento cómo mi cuerpo se relaja al verlo alejarse de mi pecho y sentarse frente a mí.

Se recostó en uno de los sofás, tan alto que sus piernas estiradas casi me alcanzaban. Cruzó los brazos, dejando ver sus grandes músculos.

Cuando sus ojos plateados se encontraron con mis iris negros como el carbón, sentí que el pecho se me rompía. Sentí la misma sensación en la piel que al principio del ritual de apareamiento. Como si mil hilos tiraran de mi carne, atándome a él. Un pulso y una vibración constantes que me hacían desear huir.

Para acercarse.

El silencio me está matando. Él solo observa, acaparando más de mí de lo que estoy dispuesta a darle. Probablemente se pregunta cómo y cuándo es el mejor momento para atacar. O tal vez se tome su tiempo.

Me siento débil cuanto más me mira. Es como si sus ojos me quemaran. Siento un calor insoportable, entre el fuego, sus ojos y su cuerpo, que parece emanar brasas abrasadoras. No puedo soportarlo.

La respiración se me vuelve rápida y entrecortada y, aun así, él no reacciona. La voz me tiembla cuando me dirijo a él directamente por primera vez, arriesgando la vida al hablar: —Alfa Draven…

—Siempre me llamo Kael —interrumpió el Alfa. Entrecerró los ojos con genuina confusión—. ¿No conoces esta simple petición de tu Alfa?