Capítulo 1

Mi madrastra me informó de que la familia De Luca había venido con una propuesta de matrimonio.

Estaba sentada en el salón de la planta baja de la mansión Hart, sosteniendo una taza de té negro y sonriendo como una Virgen en una vidriera de iglesia.

Pero yo sabía que no era ninguna santa.

Era de esas personas capaces de sostener un cuchillo mientras fingen ser misericordiosas.

—Evelyn, tu hermana ya está comprometida con la familia Grayson. Este excelente matrimonio solo puede recaer en ti.

¿Un excelente matrimonio?

En todo el círculo mafioso de Nueva York, ¿quién no conocía lo ocurrido con el heredero de los De Luca?

Nico De Luca.

Tres años atrás había sido el sucesor más joven y brillante de toda la Costa Este.

A los diecinueve años tomó el control de las rutas portuarias.

A los veintiuno dirigió personalmente la purga de traidores en Queens.

A los veintidós recibió un disparo... y perdió la razón.

Ahora solo sabía sonreír como un tonto.

Decían que perseguía mariposas, confundía las balas con caramelos y llamaba «bonita» a todo el mundo.

Ninguna familia verdaderamente poderosa estaba dispuesta a casar a su hija con él.

Por eso me eligieron a mí.

La hija ilegítima de los Hart.

Una existencia sobrante.

Mi madre estaba muerta.

Mi padre era indiferente.

Mi madrastra me despreciaba.

Y mi hermanastra estaba dispuesta a pisotearme en cualquier momento.

Bajé la mirada y guardé silencio.

La mano de mi madrastra se posó sobre la mía.

Sus uñas comenzaron a clavarse lentamente en mi piel.

Seguía sonriendo, pero su voz se volvió fría.

—Evelyn, la familia Hart te ha criado durante veintidós años. Deberías saber cómo devolvernos ese favor.

¿Devolverlo?

Estuve a punto de echarme a reír.

El año en que murió mi madre yo tenía diez años.

Llevaba tres días con fiebre.

Mi madrastra impidió que viniera el médico, alegando que una amante sin estatus no merecía molestar al médico de la familia.

Me arrodillé junto a la cama.

Vi cómo las manos de mi madre se volvían cada vez más frías.

Después de aquel día, la mansión Hart dejó de ser mi hogar.

Viví en el ático más frío de la casa.

Vestía la ropa usada de Sophia.

Comía las sobras que quedaban en la cocina.

Mi madrastra siempre decía que una hija ilegítima debía conocer su lugar.

Y ahora quería que le devolviera el favor.

Levanté la vista y la miré.

—Iré a ese matrimonio.

Por un instante se quedó inmóvil.

Mi voz era tranquila.

—Pero tengo una condición.

—Habla.

—Me llevaré a Martha conmigo. Y también mi botiquín.

Mi madrastra parecía haber escuchado el mejor chiste del mundo.

—¿Martha? ¿Esa vieja criada? ¿Y esas inútiles hierbas tuyas?

—Sí.

Ella agitó una mano con desdén.

—Haz lo que quieras.

Me puse de pie y asentí ligeramente.

—Entonces, desde hoy, ya no le debo nada a la familia Hart.

La sonrisa en su rostro se congeló.

No volví a mirarla.

Cuando salí del salón, la criada Lena corrió tras de mí con los ojos enrojecidos.

—Señorita, ¿de verdad va a casarse con él? ¡Es un idiota!

Me detuve y miré por la ventana.

El césped estaba perfectamente recortado.

Junto a la fuente se alzaba un ángel de mármol blanco.

Pero aquel lugar era más frío que una tumba.

Respondí en voz baja:

—Casarme con un idiota sigue siendo mejor que quedarme aquí esperando morir.

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El día de la boda, la caravana de los De Luca bloqueó toda la calle.

Rolls-Royce negros se alineaban uno tras otro.

Los capós lucían los escudos plateados de la familia.

Yo había pensado que enviarían un solo coche para recogerme.

Después de todo, solo era la hija ilegítima de los Hart.

Pero me ofrecieron el recibimiento más solemne posible.

Una alfombra negra se extendía desde la entrada de la mansión hasta el vehículo.

Doce guardaespaldas formaban dos filas.

Todos inclinaron la cabeza en señal de respeto.

La expresión de mi madrastra era tan desagradable como si hubiera tragado cristales rotos.

Sophia estaba de pie en lo alto de la escalinata, vestida con un elegante vestido color champán.

Su mirada recorrió mi vestido de novia, la caravana y las armas que colgaban de la cintura de los guardaespaldas.

Los celos eran imposibles de ocultar.

Cuando pasé junto a ella, susurró:

—¿Y de qué estás tan orgullosa? Te casas con un idiota.

Me detuve y me volví para mirarla.

—Al menos su familia está dispuesta a recibirme por la puerta principal.

El rostro de Sophia palideció de inmediato.

Levanté la falda y subí al coche nupcial.

Cuando la puerta se cerró, observé la mansión Hart alejarse tras los cristales oscuros.

No sentí nostalgia.

Solo alivio.

Como si por fin hubiera escapado de una jaula.

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La residencia de los De Luca se encontraba en la costa norte de Long Island.

Muros de piedra gris blanquecina.

Puertas de hierro forjado.

Y el viento marino, que traía consigo un frío salado y cortante.

Cuando el coche se detuvo, las puertas principales ya estaban abiertas de par en par.

De repente, una mano apareció ante mí.

Era una mano limpia.

De dedos largos.

Pero la zona entre el pulgar y el índice estaba cubierta de gruesos callos.

Dudé un instante.

Entonces escuché una voz emocionada.

—¡Cariño!

Levanté la vista.

Y vi a Nico De Luca.

Vestía un traje negro.

La corbata estaba ligeramente torcida.

Sus ojos brillaban con la inocencia de un niño.

Al verme, sonrió mostrando todos los dientes.

—¡Cariño es tan bonita!

Una ola de risas recorrió a los invitados.

Alguien murmuró:

—Qué lástima. Con esa cara... y el cerebro destrozado.

Otro comentó:

—Los Hart son despiadados. Han enviado a su hija ilegítima para convertirse en una viuda viviente.

Yo permanecí inmóvil.

Pero Nico parecía no escuchar nada de eso.

Me sujetó la muñeca con fuerza.

Como si temiera que pudiera escapar.

—Cariño, no te vayas.

Bajé la mirada hacia su mano.

Estaba caliente.

Respondí suavemente:

—No me iré.

Su rostro se iluminó al instante.

—¡Cariño lo prometió! ¡Cariño no se irá!

Las risas de los invitados se hicieron aún más fuertes.

Pero yo no me reí.

Porque de pronto tuve la sensación de que aquel supuesto tonto...

era mucho más humano que todas las personas supuestamente cuerdas de la familia Hart.