Capítulo 6

Bren infla ligeramente el pecho mientras el orgullo parece crecer entre él y la manada. Todos asienten al ritmo de sus palabras, como si comprendieran por qué no encajo. Empiezo a hundirme más en el banco, sintiendo que mi pecho está a punto de volcar.

Nunca pensé que fuera tan débil. Puede que no sea el lobo más fuerte ni el más grande, pero si fuera tan débil como Bren me pinta, me habrían echado hace años. Aquí no se tolera la debilidad. Tengo mis fortalezas, pero no las tengo al alcance que ellos quieren.

Las miradas que me dirigen son intensas. La presión de que todos lo sepan de repente pesa sobre mis hombros. Siento que Clara me toma la mano por debajo de la mesa y me da un apretón tranquilizador.

—No eres débil —me susurra. La miro a los ojos y veo la ira brillar en sus ojos como un fuego.

Bren se pierde en un discurso motivacional sobre cómo somos los más fuertes. Cómo nuestra fuerza y valentía nos ayudan a convertirnos en la mejor manada. Cómo debemos ser guerreros y nada más.

No puedo evitar mirar a la gente que lo rodea en la gran mesa. Su Beta Jake, y otros ancianos a los que se supone que debemos respetar en nuestra manada porque eran básicamente gladiadores en su época. ¿De verdad Bren tuvo algo que ver en esto? ¿De verdad cree que no soy nada o está manipulando sus influencias?

Justo cuando el sol empieza a ponerse, Bren se aclara la garganta. —Tengo un anuncio más que hacer —dice Bren justo cuando estamos a punto de irnos—. Para asegurar que nuestra manada siga siendo la más fuerte. Para asegurarme de brindarles solo lo mejor a todos. Se ha acordado que me aparearé con la hembra más fuerte de nuestra manada .

En ese momento, Emery Gates, el ganador de nuestra Ceremonia, subió al escenario. Una salva de aplausos se extendió como si una pareja de famosos caminara por la alfombra roja.

—¡Maldita sea ! —maldice Clara en voz baja. Aprieta la mandíbula y veo que sus ojos se oscurecen de repente.

La atraigo. En parte para calmarla. Lo último que necesitamos es que se vuelva loca y le arranque el cuello a Emery. También intento calmarme.

¿Cómo pudo hacernos esto?, pienso.

Mi loba bien podría haber sido perforada con plata y acónito. Se queda tan flácida en mi cabeza que me duele físicamente como si me hubiera doblado. Mi respiración se acelera al ver a Emery caminar hacia Bren. Se toman de la mano y eso es lo que empieza a ponerme visiblemente enfermo.

Oh Dios mío , pienso. Voy a vomitar.

No puedo. No aquí. No con todos mirándome. Ya me miran como si esperaran a que me derrumbe.

No.

Cálmate, Teresa .

Cálmate, joder .

La ira empieza a agitarse en mi estómago. Siento a mi lobo tan abatido, reemplazado y descorazonado. Si fuera Clara, la defendería. Sería la primera en arriesgarme para asegurarme de que mi amiga no saliera lastimada. Y aquí estoy, encogido de miedo.

Respiro hondo. Me levanto y empiezo a aplaudir junto con la manada. Algunos abren los ojos de par en par, pero mantengo la mirada fija en Bren.

Me quedo ahí, aplaudiendo lentamente. Todos a mi alrededor se van sentando poco a poco. Pero yo me quedo de pie. Dejando que el eco de mis aplausos resuene por el claro mucho después de que todos hayan terminado. Casi suena como si explotaran pequeñas bombas con el silencio que se ha vuelto. Casi como si los búhos y los grillos hubieran decidido callar.

Bren me mira con los ojos entrecerrados. Su aura alfa empieza a irradiar a medida que su disgusto crece. No me molesto en mirar a Emery. Dios mío, Emery me importa un bledo. Si quiere estar con alguien que no es para ella, felicidades. Nunca me ha hecho daño, pero ¿qué clase de zorra sádica se hace pasar por Luna cuando ni siquiera han encontrado pareja?

Finalmente termino de aplaudir, agarrando la copa de alguien que estaba en la mesa. No estoy seguro de qué contiene, pero es roja y huele a vino. La levanto rápidamente y digo: « Por la fuerza de la manada » .

Me lo bebí de un trago antes de dejar caer el vaso al azar y sentarme. Sin apartar la mirada de Bren. Incluso desde el fondo, podía ver cómo apretaba y aflojaba la mandíbula, como si intentara averiguar qué hacer.

Jake se pone de pie junto a su Alfa, apartándose del micrófono. El concurso de miradas entre Bren y yo crea una tensión en el aire que se puede cortar con un cuchillo de mantequilla. —Por la fuerza de la manada —brinda Jake con su propia copa.

aclara la garganta. —Despedido .

Me quedo clavado en mi asiento mientras todos a mi alrededor empiezan a irse. Clara se queda a mi lado, con una sonrisa burlona en la comisura de los labios. Sabe muy bien que he cabreado al Alfa. Pero ¿qué más podría hacer?

Jake y Emery intentan consolar a Bren. La ira que emana de él casi me permite ver las olas rojas. Con unas palabras de aliento, Bren respira hondo. Justo cuando el último miembro de nuestra manada ya no puede oírme, empieza a acercarse a mí a pesar de que Emery intenta contenerlo. La ignora, prácticamente pisoteando.

— ¿ Qué carajo fue eso? —Bren se enfurece.

—¡Que te jodan! —espeté . Mi loba casi se desmaya en mi cabeza. De verdad no puede creer que le dijera esa palabrota al Alfa.

—¿Cómo te atreves a faltarle el respeto a tu Alfa? —Los ojos de Bren se oscurecen y su respiración se vuelve más pesada—. Te vas a arrepentir de haber puesto un pie aquí. ¿ Me oyes, Teresa ?

Tiene los puños apretados a los costados; sé que intenta evitar que su lobo salga, pero las puntas de sus caninos están un poco más afiladas que antes. Cuando dice mi nombre, está impregnado de veneno.

Me levanto lentamente frente a él. Dejo que mi propia ira me dé el valor para enfrentarlo. Clara me apoya, pero Bren ni siquiera parece darse cuenta. Podría ser una mosca molesta para él.

Lo miro fijamente a los ojos. —Te vas a arrepentir de haberme rechazado, Bren . No eres tan fuerte como crees .