Capítulo 1.

La disputa entre rusos e italianos llevaba semanas. Comenzó tras el exitoso acuerdo comercial de los rusos en Sicilia, que los motivó a querer quedarse. No hubo problemas cuando todos creían que los rusos solo estaban de visita. Pero cuando Leonid anunció la permanencia de los rusos, la familia Casique dejó claro que no eran bienvenidos.

Leonid escupió en los escalones al llegar a la entrada del cuartel general de la mafia italiana más poderosa de la isla. Nunca imaginó que entraría en la extravagante mansión de su enemigo, pero necesitaba reunirse con Don Casique si quería a sus hombres en Sicilia. Al fin y al cabo, el negocio allí iba bien cuando los hombres de Casique no lo saboteaban. A principios de esa semana, uno de los mejores hombres de Leonid recibió un disparo en el hombro durante un intercambio. Si no llegaban a un acuerdo, más rusos resultarían heridos, o algo peor.

Los socios de Casique condujeron a Leonid a la oficina de Don Casique con rapidez y eficiencia. Los suelos de los pasillos estaban revestidos de mármol blanco, tan impecable que cualquiera podría resbalarse con solo un paso si solo usara calcetines. Pinturas modernas de los artistas más brillantes de la década adornaban las frías paredes grises.

La oficina de Alberto Casique tenía un aspecto más anticuado en comparación con el resto de la mansión. De suelo a techo, toda la habitación estaba rodeada de madera. Los suelos de roble oscuro estaban parcialmente cubiertos por una alfombra ornamentada y cada pared estaba oculta tras estanterías o armarios de madera de gran tamaño. Su escritorio se encontraba casi al fondo de la sala, con su silla detrás y dos asientos de cuero delante, con una mesa de centro en el medio. Ver las botellas de whisky añejo y brandy en la esquina hizo que Leonid deseara poder tomar una copa para aguantar la reunión.

Alberto miró a Leonid con indiferencia al oír que se abría la puerta. Volvió a su trabajo anterior mientras hablaba. —Siéntate , Leonid. Dime por qué has venido .

Leonid habría puesto los ojos en blanco si el hombre frente a él no hubiera exigido tanto respeto. Alberto sabía exactamente de qué quería hablar Leonid, pero eso no le impidió actuar como si Leonid le debiera una explicación. —Estoy aquí porque tu familia ha estado aterrorizando a mis hombres. Está perturbando nuestro negocio y necesito que pare .

No le correspondía a Leonid exigir nada. Eso no importaba en el mundo de la mafia. La única manera de conseguir la atención y el respeto de un jefe era siendo asertivo y directo con una petición. Esto se demostró cuando Alberto dejó de lado sus papeles.

que tu presencia cerca de nuestro territorio también es una molestia para el negocio. Llegaste hace un mes y, de alguna manera, crees tener algún tipo de derecho sobre la isla. El negocio de mi familia lleva dos siglos operando aquí y no nos gusta compartirlo con ladrones .

—Claro que lo entiendo. Pero no tiene por qué ser una competencia. No queremos perjudicar tu negocio ni causar problemas. Creo que podríamos trabajar juntos para beneficio de ambos. Haré lo que sea para evitar que tus hombres aterroricen a los míos. Solo dime tu precio .

—No me interesa tu dinero. ¿Crees que no tengo suficiente con el mío ?

Leonid se devanó los sesos pensando en lo que podría ofrecerle a un hombre que tenía cientos de asociados a sus pies y una mansión tan grande que podría haber llenado una isla entera si no estuviera en Sicilia.

- Debe haber algo más que pueda hacer por ti. -

Alberto apoyó la barbilla en la mano. Se quedó pensativo unos segundos mientras sopesaba sus opciones. Leonid contuvo la respiración sutilmente, esperando a que dijera que no. —De hecho, podrías ofrecerme algo. Creo que tienes algo más preciado que cualquier euro .

-No tengo idea a qué te refieres.-

Los dos hombres se miraron fijamente, Leonid con ojos desesperados y Alberto con ojos hambrientos. Aunque ambos eran hombres poderosos, Alberto tenía la ventaja esta vez y planeaba aprovechar cualquier oportunidad. Quería apoderarse de lo más valioso que Leonid poseía.

-Tu hija.-​

Leonid vaciló un instante. Se suponía que nadie debía saber siquiera que tenía una hija. Mantenía su identidad oculta a todos fuera de su hogar inmediato. Los únicos que sabían de ella eran sus guardias, sus criadas y su mano derecha. Como un telón que se cierra ante el escenario, Leonid ocultó sus preocupaciones y confusión. Este no era lugar para mostrar su debilidad.

—No entiendo qué querrías de mi hija. —No tenía caso negarlo. Eso solo haría que Alberto la deseara más. —Que yo sepa, nunca la has visto .

—No , no lo he hecho. Eso no importa. Por lo que he oído, Gariela heredó su belleza de su madre. —Eso era cierto. Rina había heredado el suave rostro ovalado y los finos ojos almendrados de su madre, lo que le daba una mirada delicada y dulce. Si bien no heredó la barbilla afilada ni las cejas pobladas de su padre, tenía el mismo cabello castaño oscuro que él tenía de joven y compartía sus gélidos ojos azules. —Como sabes, es tradición que los italianos transmitan sus puestos en el negocio familiar a sus parientes más cercanos. Es hora de que tenga un hijo. Quiero casarme con Gariela .

—No lo permitiré. No puedes tener a mi hija —protestó Leonid. Rina era su única hija. Había hecho todo lo posible durante toda su vida para protegerla. Para mantenerla alejada de las garras de la mafia rusa. Ya no podría protegerla si la entregaba al hombre cruel tras el escritorio. No estaría mejor con los italianos. Su sangre era rusa.

—La verdad es que sí. Con o sin tu bendición, será mía porque no me detendré ante nada para conseguirla. Si no entregas a Gariela voluntariamente, mataré a todos tus ladrones hasta conseguirla. Este es mi territorio y no necesito tu permiso para hacer lo que me plazca.

¿ Por qué Gariela ? Seguro que hay muchas otras mujeres que se ofrecerían a darte un hijo .

El argumento era débil a ojos de Alberto . Estaba enamorado de Gariela y nada lo disuadiría. Al enterarse de que el jefe de la mafia rusa tenía una hija, previó más de una oportunidad. —No tengo que compartir contigo mis razones por las que tiene que ser ella. Te diré que ninguna otra mujer podría darme la satisfacción de arrebatarte algo que te es querido. —

Respeto que quieras castigarme. Si solo necesitas un heredero de tu negocio familiar, mi hija te lo dará. Pero ella regresa conmigo. No se quedará contigo después de que consigas lo que quieres .

—No . Ese trato no me basta. No puede ser temporal. Gariela será mía y la tendré indefinidamente .

- Excepto- -

Alberto lo interrumpió bruscamente. Estaba perdiendo la paciencia con el ruso. Leonid tendría que hacer un sacrificio si quería coexistir entre las familias italianas. —No estás en posición de negociar conmigo. En mi opinión, los rusos no tienen cabida en Sicilia. Se suponía que debías irte una vez que terminaras tus asuntos con Mauro. Si no me entregas a tu hija, arrojaré a todos los hombres de sangre rusa al mar Tirreno para que se ahoguen. ¿ Entiendes mis condiciones?

- Si Gariela se casa contigo, ¿la Bratva podrá trabajar aquí en paz? -

Ese es el trato. Tienes mi palabra de que mis socios no tocarán a tus hombres, a menos que se les provoque más. Entrará en vigor inmediatamente en cuanto tenga tu consentimiento .

Leonid tragó saliva un momento. Rina jamás aceptaría esto por su padre. Lo odiaría por haber aceptado intercambiarla por el bien del negocio. Leonid casi se odiaba a sí mismo por haberla involucrado en sus negocios.

—Trato hecho. —Leonid se levantó de su asiento de cuero y estrechó la mano de Alberto desde el otro lado del escritorio. Ahora que había vendido la parte de su alma que atesoraba a Gariela , tenía la garganta seca y los labios agrietados. Apenas podía formular la temida pregunta. —¿Cuándo será la boda ?

-Este sábado.-​

Las cadenas vibraban con cada golpe que daba al saco de boxeo. El saco de cuero era nuevo, y con cada contacto, un crujido rompía el silencio del gimnasio. Como ya estaba acostumbrado al saco desgastado con el que había practicado en casa, todavía intentaba acostumbrarme a la firmeza del nuevo. Cuando esperaba que un punto blando cediera por el impacto de mi puño, el cuero rígido no se movió, sino que envió una descarga de fuerza por mi brazo.