Primer día en el infierno

Ava

Apenas duermo durante toda la noche.

Cada vez que mis ojos se cerraban, el rostro de Nikolai emergía de la oscuridad, a solo unos centímetros del mío, las palabras que dijo ayer persistían en el espacio entre nuestros labios que apenas se tocaban.

Pasé la mayor parte de la noche recordando los sucesos de mi cumpleaños fallido, que luego se convirtió en el día de mi boda, intentando comprender mi situación actual. Con un gemido de disgusto, me aparté de los fuertes rayos de sol que entraban por las ventanas.

Todo era tan confuso. Mi vida entera había cambiado. Todo lo que conocía se me había esfumado y, sin un ancla, me había hundido en un mar de confusión e incertidumbre. Nada en mi vida parecía real ya.

En las últimas veinticuatro horas, había pasado de ser la cumpleañera a ser la futura esposa, y ahora estaba casada con un hombre del que apenas sabía nada y atrapada en su casa.

¿Podría mi vida empeorar?

El ruido sordo de mi estómago me saca de mis pensamientos. Entonces me di cuenta de que no había comido nada desde ayer.

Las palabras de Nikolai dejaron mi mente en un estado retorcido mucho después de que él se fuera.

La mera idea de toparme con él accidentalmente después de lo que me dijo fue suficiente para mantenerme encerrado aquí para siempre.

Me sentí mortificada y enojada conmigo misma por permitirle tener tanto control sobre mi mente.

Todavía no podía creer que casi lo dejé besarme. El recuerdo de lo que casi sucedió entre nosotros dos todavía está fresco en mi mente, despertando una nueva oleada de vergüenza dentro de mí cada vez que resurgió.

Dios mío, ¿qué me pasaba? En el instante en que sus dedos rozaron mi piel, fue como si todo pensamiento racional se desvaneciera.

Pasé la noche pensando en cada escenario posible de lo que podría haber sucedido si sus labios hubieran presionado contra los míos de la manera que yo quería, y, sin embargo, no importa cuántas veces reinicié el escenario, el resultado siguió siendo el mismo.

Yo, debajo de él, con sus labios presionados contra mi piel.

El calor se acumula entre mis muslos ante la imagen y aprieto mis piernas.

Joder, esto estuvo mal. Muy mal.

No creía en el amor a primera vista. Para mí, la frase no era más que una mentira inventada en cuentos de hadas para que las niñas la creyeran.

¿Lujuria a primera vista, por otro lado? Eso sí que era cierto.

Por eso supe que mi reacción ante Nikola no era más que lujuria. Era simplemente la reacción de mi cuerpo al tener a un hombre atractivo tan cerca.

Quería que él... ¿me hiciera el amor?

Negué con la cabeza. Dudaba que un hombre como Nikolai supiera hacerle el amor a una mujer. Probablemente se acostaba con mujeres y olvidaba sus nombres en cuanto terminaba.

No me sorprendería que lo hiciera, después de todo, conocía muy pocas mujeres que dejarían pasar la oportunidad de estar con alguien como él de esa manera.

Había un cierto encanto que alguien tan guapo y tan peligroso como Nikolai despertaba en el género femenino y que no podía ser ignorado por nadie con una vagina funcional, yo incluida.

Me negué a ser una de esas mujeres que lo adulaban. Tenía que ser más inteligente, más fuerte, y lo sabía.

Ahora sólo me quedaba esperar hasta que mi cuerpo recibiera la notificación.

Empujando el peso de la manta fuera de mi cuerpo, me obligué a sentarme y bajé las piernas de la cama, dejando que mis pies tocaran el piso de madera.

El frescor del suelo me sacude, devolviéndome al instante a la consciencia. Me arrastro hasta el espejo de cuerpo entero al otro lado de la habitación, y una vez frente a él, suspiro al verme, entreabro los labios mientras contemplo la imagen de una chica que apenas reconozco.

Mi cabello es un revoltijo tras una noche de inquietas vueltas entre las sábanas. Mechones castaños sueltos se pegan por todas partes, lejos del moño que me hice la noche anterior. Mi piel luce pálida, casi sin vida bajo la luz de la mañana que se filtra por las ventanas.

Me veía terrible.

No era una persona madrugadora. Ni mucho menos. Y a juzgar por el ligero dolor en la sien, eso no iba a cambiar hoy. De hecho, los sucesos de ayer, sumados a mi falta de descanso, solo acentuaron mi odio por las mañanas.

Me paso los dedos por los rizos, intentando desenredar algunos nudos, pero al cabo de un rato, me doy por vencida. Exhalando, dejo caer la mano a un lado, derrotada.

Mi estómago vuelve a rugir y esta vez me veo obligado a reconocerlo.

Me quito la ropa y me dirijo a la ducha.

El baño es casi tan grande como el dormitorio, con mucho espacio para moverse. El vapor llena rápidamente la habitación mientras el agua caliente cae en cascada por mi cuerpo, aliviando mis músculos doloridos.

Una vez que termino de ducharme, cierro el grifo y salgo. Una toalla rosa cuelga del perchero, y la cojo, envolviéndome con ella mientras camino lentamente por el suelo de baldosas del baño hacia el dormitorio.

Me dirijo al armario y abro las puertas. Observo las filas de ropa cuidadosamente colgada en sus respectivos lugares.

Cuando Nikolai me dijo que todo lo que necesitaba ya estaba aquí, mi cerebro no había procesado el hecho de que también se refería a mi ropa.

De alguna manera, antes de que yo llegara aquí, él había logrado transportar mi ropa desde mi dormitorio en la casa de mi padre a este armario.

La sorpresa inicial que sentí ayer al descubrir esto había desaparecido y se había transformado en gratitud por al menos tener algo que usar en casa además de mi vestido de novia.

Ahora bien, eso habría sido muy incómodo.

Decidí usar un par de jeans marrones holgados de cintura alta y una blusa ajustada como mi atuendo deseado.

Una vez que termino de vestirme, paso un cepillo por los mechones de mi cabello aún húmedo un par de veces hasta que estoy satisfecha con el resultado y bajo las escaleras.

Al llegar al piso de abajo, me recibe de inmediato el cálido aroma a panqueques. El intenso aroma impregna el aire, mezclándose con un toque de sirope y algo más dulce, lo que me lleva a la cocina.

Al entrar, veo inmediatamente a Kira, la hija de cinco años de Nikolai, sentada en un taburete junto a la encimera de la cocina. Sus piececitos se balancean sobre el suelo mientras se concentra en verter sirope sobre la pila de panqueques que tiene delante.

A diferencia de ayer, ella lleva un vestido amarillo brillante que hace juego con las cintas amarillas que sujetan el extremo de sus trenzas.

Junto a ella hay una mujer con un largo cabello rubio brillante que cae en cascada sobre sus hombros, sosteniendo en su brazo un recipiente con lo que supongo que es masa para panqueques y un batidor en su mano.

Lleva una blusa blanca con lunares negros dispersos por la tela. La blusa es ligeramente entallada en la cintura, lo que le da un aspecto alegre y refinado. Combina la blusa con una falda acampanada del mismo estampado.

Es hermosa, pienso para mí mismo, y como si pudiera escuchar mis pensamientos, sus ojos chocan con los míos mientras entro en la cocina.

No es para nada lo que esperaba de una mujer en esta casa. Parece... normal, incluso feliz, y por alguna razón eso me sorprende.

¡Dios mío, tú debes ser Ava! —exclama alegremente, colocando el tazón en la encimera. Kira no levanta la vista. Está demasiado ocupada comiendo sus panqueques como para molestarse con mi presencia.

La mujer rubia se mueve hasta estar frente a mí y antes de que me dé cuenta de lo que está sucediendo, sus brazos me rodean y me abrazan.

¿El espacio personal simplemente no era algo que les interesaba a las personas de esta casa?

"Qué tonta soy", dice ella, alejándose cuando se da cuenta de que no hago ningún movimiento para devolverle el abrazo.

"Debes estar preguntándote quién soy." Me extiende la mano, sin perder la sonrisa. "Soy Katerina, pero puedes llamarme Kat. Soy la prima de Nikolai."

¿Nikolai tenía un primo?

Es un placer conocerte. Pensé que nos conoceríamos oficialmente durante la cena de anoche, pero no bajaste. ¿Estuvo todo bien? Quería enviar a una criada a tu habitación, pero Ivan dijo que probablemente solo necesitabas descansar.

"¿Iván?"

"Mi marido", aclara, "que resulta ser el mejor amigo de tu marido. Supongo que eso nos convierte en mejores amigos políticos. Creo que ese es el término, ¿no?"

Dudaba que existiera un término como "mejor cuñada", pero no iba a decírselo. Mi estómago eligió ese preciso momento para gruñir de nuevo, sorprendiéndonos a ambos.

Kira se ríe desde su asiento y siento calor en las mejillas por la vergüenza.

"Parece que alguien tiene hambre", me sonríe Kat sin pestañear. Me hace un gesto para que me siente en el taburete vacío junto a Kira y lo hago sin dudarlo. "Por suerte, presentía que bajarías a desayunar esta mañana. Espero que no te importen las chispas de chocolate en tus panqueques".

Ella dice, y frunco el ceño. "¿A quién no le gustan los panqueques con chispas de chocolate?", respondo, intentando, sin éxito, parecer indiferente ante el hecho de que hay gente en este mundo que odia las chispas de chocolate en sus panqueques.

La sonrisa de Kat se ensancha. "Sabía que me gustabas". Mira a Kira. "Los panqueques con chispas de chocolate también son los favoritos de Kira". Le guiña un ojo a la niña de cinco años, quien asiente con entusiasmo, con los ojos iluminados al mencionar sus panqueques favoritos.

"Son los más ricos del mundo", exclama Kira, sonriendo ampliamente mientras se mete con entusiasmo otro bocado de panqueques en la boca.

"Seguro que lo son, Kiddo", dice Kat riendo, alborotando cariñosamente los oscuros rizos de la cabeza de Kira.

Ella se desliza sobre una gran pila de panqueques con chispas de chocolate en mi dirección y al instante se me hace agua la boca al verlos.

"Priyatnogo appetita", dice, y yo la miro fijamente.

"Significa que disfrutes tu comida", explica en inglés, percibiendo mi confusión.

—Oh —asiento y luego tomo un tenedor.

Cuando doy el primer bocado, la combinación de la textura tibia y masticable mezclada con el rico sabor derretido de las chispas de chocolate inunda instantáneamente mi lengua, provocando una ola instantánea de deleite en mis papilas gustativas.

"¡Guau!", gimo entre bocado y bocado. "Están buenísimos", digo. Kat aplaude emocionada; el sonido resuena por toda la sala.

"Sabía que te encantarían", exclama emocionada, con los ojos brillantes de satisfacción, "quiero decir que esperaba que así fuera, no estaba exactamente segura de cómo te gustaban los panqueques, así que estaba ansiosa por ver tu reacción.

Parpadeo, desconcertado por su confesión. "¿Lo eras?", le pregunto, y ella asiente.

Me sorprende lo emocionada que estaba por mi aprobación. Hasta ahora, nunca pensé que gente como ella necesitara la aprobación de los demás. Supongo que me equivoqué.

"Claro que sí. La familia de Kira come todo lo que preparo, aunque le quede fatal".

"No, no lo haré", dice Kira a mi lado, con el rostro arrugado por la incredulidad ante la insinuación. Kat ríe mientras mira a Kira con una sonrisa burlona.

—Sí, lo harías, porque me amas demasiado como para herir mis sentimientos, ¿no es así, Zajushka?

Kira pone los ojos en blanco pero no reprime la risita que se le escapa.

"Pero a ti, por otro lado. No te importan mis sentimientos, bueno, a Niko tampoco, pero eso no viene al caso." Hace una pausa, frunciendo ligeramente el ceño. "Lo que quiero decir es que es agradable tener a alguien cerca que no haya probado mi comida y me la elogie."

Doy otro mordisco a mi pila y observo como Kat vierte una generosa porción de masa espesa del recipiente que estaba mezclando antes.

Se mueve con facilidad, vertiendo la masa con movimientos circulares y esperando a que se formen burbujas en la parte superior antes de darle la vuelta.

"Entonces..." Empiezo sin saber cómo abordar la pregunta que quería hacer. Tenía muchísimas preguntas sobre esta mujer y su relación con Nikolai.

¿Cuánto tiempo llevas tú y Nikolai siendo tan cercanos?

Kat mira brevemente en mi dirección. "Desde que éramos niños. Su madre prácticamente me crio y después de que mi padre falleciera, Niko y su familia se convirtieron en la única familia que conocí".

Ella desliza el panqueque completamente cocido en un plato antes de verter otra porción de la mezcla en la sartén.

"Siento mucho lo de tu padre", le dije. No podía imaginar perder a mi padre. A pesar de las evidentes fisuras en nuestra relación, no podía imaginar vivir sin él.

Se ríe, pero el sonido no tiene gracia. «No te preocupes». Dice: «Mi padre era un cabrón asqueroso que disfrutaba golpeándonos a mí y a mi madre. Me alegro de que esté muerto. Sinceramente, ojalá hubiera muerto antes».

La franqueza de sus palabras me pilla desprevenido y me sorprende la total indiferencia en su tono al hablar de la muerte de su padre. Me faltan las palabras y no sé cómo responder. No hay rastro de tristeza ni arrepentimiento en su voz, solo una verdad fría y dura envuelta en aceptación.

Ah, vale. Miro a Kira de reojo. Me pregunto si está bien decir palabrotas delante de ella.

Soy consciente de que sus antecedentes probablemente significaban que ella era inmune a ese tipo de lenguaje, pero aún así...

Un lenguaje como ese no debería estar presente en la misma habitación que un niño de cinco años.

Para mi sorpresa, y para su crédito, Kira permanece imperturbable. Sus ojos están fijos en su comida, como si no acabara de oír a su tía confesar que se alegraba por la muerte de alguien.

Los niños eran todo menos tontos, y me costaba creer que Kira ignorara por completo el oficio de su padre. Probablemente ya había captado el tipo de hombre que era su padre y el carácter de la gente que la rodeaba.

Los niños eran perceptivos en ese sentido, supongo.

Kat da vuelta otro panqueque y espera un momento, asegurándose de que el otro lado esté dorado a la perfección antes de deslizarlo sobre la pila que ahora crece.

Todavía intentaba comprender qué relación tenía esta mujer con Nikolai. Sus personalidades eran completamente diferentes. Mientras que ella tenía un carácter alegre y optimista, Nikolai no.

Ambos eran tan diferentes y similares que me frustraron muchísimo.

Estoy a punto de darle otro mordisco a mi pila, cuando un hombre alto y rubio entra en la cocina. Su presencia automáticamente hace que mi tenedor quede libre en el aire y no sé si debería alarmarme por su presencia.

Mi preocupación aumentó un poco cuando Kira saltó de su taburete y corrió hacia el hombre envolviendo sus pequeños brazos alrededor de su pierna.

"¡Tío Iván!", chilla emocionada. El rubio le ofrece una cálida sonrisa, alborotándole el pelo con los dedos.

"Estás muy emocionada de verme esta mañana, Zajushka", dice el hombre, con los ojos brillantes de diversión mientras mira a la niña de ojos grandes aferrada a sus pantalones.

Así que este era el mejor amigo de Nikolai. No sabía qué esperar cuando oí hablar de él, pero esperaba a alguien con un comportamiento similar al suyo. Había un aire juguetón a su alrededor, nada que ver con el que había percibido en Nikolai. Me recuerda más a Kat, ya que sus sonrisas son contagiosas.

La expresión de Kat se suaviza al ver a su esposo; sus ojos brillan de genuina calidez al verlo. Se seca las manos con una toalla y se acerca a él, con una sonrisa en los labios.

Ella es unos cuantos centímetros más baja que él y observo cómo el afecto que ambos comparten se extiende por la habitación mientras Kat se pone de puntillas para depositar un firme beso en sus labios.

Ivan aprovecha la oportunidad para profundizar el beso, agarrándola firmemente por la cintura, y ella sonríe contra sus labios. La vista me acalora y aparto la mirada rápidamente. Kira arruga la nariz y les saca la lengua a ambos, fingiendo vomitar.

"Bruto"

Kat interrumpe el beso, riendo ante la reacción de Kira, con los ojos brillantes de diversión. Ivan le susurra algo en ruso y observo cómo se ruboriza ante sus palabras.

"YA dumal, ty skazal, chto ne Pridesh' k nam segodnya za zavtrakom". (Pensé que habías dicho que no te unirías a desayunar con nosotros) Ella dice y yo observo confundido, tratando de descifrar lo que está diciendo.

"YA net" (no lo soy) dice y luego su mirada se dirige hacia mí "Nikolai ha pedido verte".