Capítulo 2

Antiguos escritos en la pared del templo de Shok-Ahu, cerca de Chilam

Al principio no había nada, viajero.

Quédate quieto y tómate tu tiempo. Mira estos escritos, guarda en tu memoria los rostros de los que vinieron antes que tú pero tuvieron que desaparecer.

¿Oyes el susurro del viento en las copas de los árboles Choboa? ¿Puedes sentir cómo el pasado cobra vida, sacudiéndose el sueño de los siglos?

No temas, viajero, no te pasará nada, sólo ....

Antes sólo había oscuridad, profunda y oscura, como obsidiana líquida derramándose de arriba abajo. Sin principio ni fin, sin nada..... Sólo chispas de luz que se desvanecían, disolviéndose en aquella oscuridad sin dejar rastro.

Era imposible saber cuánto tiempo había pasado, porque en aquel momento la vida aún no había comenzado en ningún rincón del Mundo de los Mundos, y nadie había creado la Cuenta Larga de los Días.

Pero en un instante, algo salió mal. Los torbellinos espaciales se abalanzaron, arrebataron la oscuridad viviente y la hicieron girar en una danza enloquecida. El gigantesco corazón del Mundo de los Mundos latía, tanto que incluso ahora podemos sentir su ritmo si ponemos la palma de la mano en el suelo.

Ponla en el suelo, viajero, no te quedes ahí parado. Así entenderás mejor mis palabras.

La oscuridad se convirtió en un enorme huso, que giraba a tal velocidad que, aunque uno hubiera podido mirarlo, no habría sido capaz de distinguir dónde estaba.

El huso estalló con millones de estrellas y cuerpos celestes brillantes, iluminando la superficie del agua que reinaba alrededor. Sin fondo, negra, terrible. Porque, viajero, recuerda: el agua dio a todo un principio, y todo dará a todo un fin.

Era imposible distinguir en la oscuridad que ocultaba una parte del Mundo de los Mundos a los huéspedes no invitados.

Había alguien en el agua. Se movía perezosamente, haciendo círculos en la superficie del agua, y luego se congeló como una mancha de obsidiana, como si fuera un depredador monstruoso, listo para liberarse en cualquier momento.

Y lo hizo, convirtiéndose en tres entidades a la vez.

Has oído hablar de ellos, viajero, si al menos un poco... al menos un poco tus ojos se sintieron atraídos por la escritura de las paredes de templos y pirámides escalonadas.

Eran tres: Tiosh, Maximon y Nantat.

En cuanto aparecieron, las aguas se separaron, revelando tierras fértiles, montañas y desiertos, estepas y bosques. Y luego siguieron adelante, poblando el mundo de aves y animales. Y después, personas.

Tiosh lo sabía todo sobre la vida. Él era quien seguía el destino de un hombre desde que nacía hasta el final, cuando Maximón lo llevaba a Shibalba. Desde Shibalba, el hombre iba a la hermosa Nantat -al Lago de las Almas- y esperaba su hora, cuando podía nacer de nuevo.....

- Odio esa leyenda", dije, siguiendo a Ichtli.

La estrecha carretera serpenteaba serpenteante. En algunos lugares, las losas que lo bordeaban estaban desgastadas hasta convertirse en polvo. ¿Cuántos años tiene? No tengo ni idea. Shibalba existía mucho antes de que yo llegara. Nantat nunca estuvo con nosotros. Sólo Maximon y yo. Nunca he seguido el destino de los hombres. Menos mal que el hombre que talló esa leyenda en la pared del templo cerca de Chilam no dejó su nombre. Si no, habría tenido una conversación seria con él.

Hacía calor. Ni siquiera el cercano dios de la lluvia conseguía refrescarme bien. Aunque tal vez fuera la llave que aún aferraba en mi mano.

- No leas todo", dijo Ichtli sin volverse.

Había elegido un camino desierto para alejarme de mis perseguidores. Shok-Ahu no me dejará salirme con la mía, por supuesto, pero tengo tiempo. Ichtli no es un prisionero, y es bienvenido en la Casa de los Murciélagos. Y Shok-Ahu no se pelearía con la Casa de nadie, ni siquiera en un intento de castigar a un fugitivo insolente.

O más bien, como prisionero... Un tácito. Oficialmente, me cobijan aquí aquellos que son muy aficionados a las reglas hechas hace mucho tiempo. No les gusta el hecho de que Maximon y yo una vez tratamos de romper el curso natural de las cosas y... Te lo diré cuando salga.

El paisaje por aquí es terriblemente sombrío. Las afueras de Shibalba, donde no hay monstruos, ni calaveras alegres, ni lagartos voraces. Aburrido. Un desierto gris, apagado y polvoriento. Sin vida. Ese, por cierto, es uno de los obstáculos para las almas de los muertos... los que han terminado su viaje en Proscritos.

- ¿Cómo terminaste aquí? - Decidí distraerme de mis infelices pensamientos.

Ichtli tarareó, luego se detuvo, escuchando.

- Una persecución.

Levantó la mano, con la palma hacia arriba. Hubo un estruendo por todos lados, y plateados chorros de aguacero se estrellaron contra la arena.

- Eso los derribaría. ¡Corred! - gritó.

¿Y yo qué? No discutí y le seguí. Las montañas rojinegras ya eran visibles en el horizonte, sobresaliendo entre las nubes de humo. Sólo un poco más lejos. Ichtli sabría adónde llevarme. El dios de la lluvia, el maestro del agua, que conoce el camino de cada gota, de cada arroyo.

- He venido a visitarte", dijo Ichtli a la carrera. - Echaban de menos mi lluvia, así que pensé en pasarme por aquí. Supongo que sentí que podrías necesitar ayuda.

Sí necesito ayuda.

Cuando nos acercamos a las montañas, me di cuenta de que sería muy difícil llegar a las Pirámides de los Muertos yo solo.

- ¿Estás segura? - preguntó Ichtli con voz ronca. - Si vuelves a Ootl, pones en peligro no sólo tu propia existencia, sino también la de Maximon.

- Maximon no me abandonará -exhalé.

La oscuridad apareció ante mis ojos, y me costaba respirar. Mi cuerpo se contrajo, como si estuviera bajo las manos de un gigante furioso, y fui arrojado hacia delante.

Durante un rato no sentí nada. Ni los brazos, ni las piernas, ni mi propio corazón. Todo desapareció, se fundió, se convirtió en nada. En algún lugar no muy lejano, todos los torbellinos del Inframundo reían.

Y eso hacía que uno se sintiera incómodo. Una risa mala, una risa terrible.

No sé cuánto tiempo duró así. Pero en un instante, una llave verde salió volando de mis dedos entumecidos con una chispa y explotó como el sol en el cielo durante la estación del Lagarto de Fuego, esparciendo millones de chispas.

Todo el espacio se llenó de sombras en movimiento. Lo que las proyectaba era un misterio.

Un siseo llegó desde abajo. Me estremecí. Ningún ser vivo con el que me hubiera topado había emitido jamás un sonido semejante. Quise alejarme lo más posible de todo lo que ocurría en aquella porción de espacio y tiempo.

Fue como si el espacio y el tiempo hubieran olido mi deseo: unos segundos después, mis sentidos volvieron a mi cuerpo, y un golpe tremendo casi me arrancó el espíritu.

Volví en mí de forma intermitente, como si algo se interpusiera en mi camino. Me dolía la cabeza, y las abrasiones de mis brazos y piernas ardían con fuego. Tenía la boca seca. Me vendría bien un cubo de agua ahora mismo... o un pozo.

Respirando hondo, me di cuenta de que el aire era demasiado fresco, con un toque de aromas florales. Lo que significa... Lo que significa que no estoy en Shibalba.

Con una mano dura en el suelo, me las arreglé para rodar sobre mi espalda.

Dioses, qué bien me siento. Me gustaría abrir los párpados, pero tengo un poco de miedo. ¿Y si no veo lo que espero? ¿Y si sólo es mi imaginación jugándome una mala pasada, y sigue siendo el mismo Inframundo, lagartos y oscuridad? Todo para demostrarle a Tiosha que no hay vuelta atrás. Y el escape y el encuentro con Ichtli fue solo un sueño en mi mente febril.

Bueno, no hay nada que demorar. Tengo que levantarme y hacer algo. Lo quiera o no.

Abrí los ojos y miré a mi alrededor perplejo. Altos árboles de hojas doradas. Caminos ordenados bordeados de mosaicos cuadrados de colores brillantes. A un par de docenas de pasos, un estanque.

Esto es muy interesante. ¿Por dónde he venido?

Me levanté y caminé lentamente hacia el estanque. Ahora cada paso me dolía en los pies, pero tenía que soportarlo. Así podría llegar al agua, lavarme un poco la sangre y volver a mojarme los pies.

Miré mi ropa. Sí, son un desastre. Pero pude arrancar dos jirones de mi camisa.

El agua del estanque estaba perfectamente clara. Pero lo que vi en el fondo me hizo tragar saliva. Una criatura con un cuerpo flexible de color amarillo oscuro con dibujos negros esparcidos por él. Tenía la cabeza ligeramente aplastada y los brazos tan flexibles que parecían serpientes. Br-r-r.

La criatura levantó la cabeza, encontrándose con mis ojos. La miras, y el suelo se te cae bajo los pies, y te sientes mareado, arrastrado hacia la oscuridad sin fondo.

- Oh-oh-oh", dijo con voz ronca. - Un viajero, sin embargo. Thjell no te esperaba en su jardín.

- Sólo pasaba por aquí", dije tan convincentemente como pude. - Estaba un poco perdido. El lugar no me era familiar.

- Ya veo que no te resulta familiar -dijo-. - Me recuerdas sospechosamente a un rostro divino que se pintaba antiguamente en las paredes de los templos.

Los ojos negros de Thielle entrecerraron sospechosamente los ojos.

Recorrí mis opciones a una velocidad vertiginosa. ¿Decir la verdad? ¿Mentir? ¿Fingir que no sabía de qué estaba hablando?

Odio esta incertidumbre. Pero por su aspecto, no es precisamente inteligente hacerse el tonto.

- Digamos que soy su descendiente, encontré la respuesta más apropiada. - Honorable Thjell, ¿sería tan amable de indicarme el camino a las Pirámides de los Muertos?

Thjell agradeció la cortesía. Pero cuando empezó a salir lentamente del agua, deseé haber evitado este estanque.

El cuerpo de la criatura era muchas veces más largo de lo que uno hubiera imaginado. Una muy extraña mitad humana mitad serpiente que me produjo escalofríos al verla.

- Y esto es... Las Pirámides.

Una mano con garras curvadas me tocó el codo. Miré hacia abajo y grité involuntariamente. Granos de arena gris polvorienta se habían desmenuzado en el suelo, dejando al descubierto músculos que se estaban pudriendo.

- Este es el Jardín de los Perdidos -dijo Thjell secamente, prácticamente cerniéndose sobre mí.

Sus brazos desproporcionadamente largos se retorcían, amenazando con rodearme el cuello en cualquier momento-.

- Tu cuerpo no durará mucho aquí. Y no encontrarás el camino de vuelta a menos que me pagues. Después de todo, viajero, querrás tu cuerpo en Proscritos, ¿no?

Mi corazón dio un vuelco. Tjell era aún más feo de cerca que bajo el agua.

El dedo meñique de su mano derecha se tambaleó y cayó al estanque. Tragué saliva. Pero la perspectiva de convertirme en cenizas...

- Soy el Guardián de las Reglas Justas -susurró Thjell, con la lengua bifurcada deslizándose por sus labios-. - Si pagas, te dejaré salir. No de una pieza, por supuesto, pero eso no es tan malo, ¿verdad? ¿Mejor que quedarse aquí para siempre? O caer en Shibalba.

No puedo volver a Shibalba ahora. Seguro que me esperan allí.

- ¿Qué es lo que quieres? - pregunté en voz baja. Me crujieron las costillas, huesos afilados contra el corazón.

- Tus ojos, viajero.