Calavera de azúcar

La tercera película de Lagarto de Fuego en la Cuenta Larga.

Hoy me han matado.

Otra vez.

Es decentemente agotador que te maten más veces a la semana de las que eres capaz de revivir. Aunque, ¿qué importa cuántas veces, si no has estado vivo durante mucho tiempo?

No era bienvenido en la Casa de los Cuchillos de Obsidiana.

- Hay sangre en tus pies -dijo la arqueada Shok-Ahu, la mujer más anciana-. - No nos respetas.

Su rostro está oculto por una máscara de jade, sus manos están cubiertas de arrugas; cada palabra que escapa de sus labios se convierte en humo verde. El humo huele a cenizas y tabaco.

- Cerca de ti corre un río sangriento -le espeté-. - Tienes que ensuciarte un poco para cruzarlo a nado.

Y morir en el proceso. Cualquiera que fuera humano muere al instante. Si no fuera por mis inusuales habilidades, ni siquiera encontrarían cenizas en la orilla.

- Los dioses están por encima de eso -tarareó Shok-Ahu, y estaba dispuesta a apostar mi cráneo a que sus labios torcidos sonreían con satisfacción-.

- Yo no soy un dios. No para muchos waktunes. Por lo tanto, por favor, no aflijas mi alma temblorosa con este hecho.

Shok-Ahu se rió. Baja y ronca. Su risa asusta a la gente de Ootl, los es-calavera prefieren cubrir sus ventanas para protegerse de sonidos inusuales, y los lobos rojos del desierto aúllan salvajemente.

- ¿Es ese mi problema, Tiosh? Has jugado tu propio juego.

Guardo silencio y me miro los pies descalzos. Hasta los tobillos de sangre. El resto ya está empapado en mi piel. El río sangriento de Shibalba sólo ahoga las almas asustadas de los hombres. No hará daño al resto... o lo hará, pero no de inmediato.

- ¿Qué es lo que quieres? - Shok-Ahu finalmente se calmó y preguntó. - Si se lo pides al Consejo de la Muerte, ni siquiera lo preguntes: no iré.

En el templo de piedra, la parte más desolada de la Casa de los Cuchillos de Obsidiana, hace calor. Un hilillo de sudor parece correr por mi espalda. Pero ya que estoy aquí, no puedo quejarme. A Shibalba no le gusta el frío. Casi todo el mundo aquí disfruta del fuego, del calor y del crepitar... a veces de ramas arrojadas al fuego, a veces de tus huesos.

La Casa de los Cuchillos de Obsidiana sigue siendo una raza pacífica. Si te torturan, es sobre todo con cuchillas, agujas y sierras. La Casa de la Llama, por ejemplo. No dejarán ninguna ceniza. En la Casa del Murciélago, el cuerpo desangrado será obligado a vagar por toda Shibalba, cumpliendo órdenes divinas. En la Casa del Hielo, la sangre no se toca, pero quedará congelada en sus venas para siempre. Fundida con nervios, tendones y huesos. Nunca volverás a estar caliente. Sí, por cierto. La única Casa que no tolera el calor. Pero no por mucho tiempo. No les gusta que los dejen afuera.

Pero la Casa de la Oscuridad... Yo no recomendaría la Casa de la Oscuridad. Ni siquiera a los dioses.

- Quiero subir -dije con calma.

- ¿Adónde? -preguntó Shok-Ahu con un gruñido, echando humo verde y convirtiéndose en las fauces sonrientes de un monstruo fantasmagórico.

- Arriba -repetí, sin pensar siquiera en dar un paso atrás.

El corazón me dio un vuelco y se me helaron los dedos. Las bestias humeantes de los sirvientes de la Casa no eran problemas que pudieran disiparse con un gesto de la mano.

- ¿Estás loca? - siseó. - Te buscan por todas partes. La propia Muerte-Katrina pidió que te ocultaran y no te volvieran a ver.

En el cofre secado por el tiempo de Shock-Ahu, la llave del Inframundo brillaba con un verde venenoso. Una de las llaves. Todos los miembros más antiguos de la Casa tenían una. ¿Y si tuviera que abrir el Inframundo y dejar salir algo que nunca debería salir?

- Por supuesto -acepté, fingiendo mirar la decoración del sombrío templo donde Shok-Ahu había accedido a reunirme, pero observando en realidad el resplandor verde-. - Piensa: ¿qué clase de depredador buscaría una presa en su agujero?

El humo se convirtió en una serpiente de ojos blancos que siseaba de un modo que me hizo desear saltar de mi asiento, cruzar de un salto el maldito río y alejarme lo más posible de la Casa de los Cuchillos de Obsidiana. Tal vez incluso con los grilletes que me habían puesto en Shibalba cuando puse un pie aquí.

- Te destruiré -exhaló Shock-Ahu-. - No creo ni una palabra de lo que dices. ¿Es tan tonta como para venir a mí con semejante petición, Tiosh?

- ¿Qué le pasa? - Se lo he pedido como si le pidiera que tallara cuentas de hueso y se las colgara del cuello. - Es sólo una petición. Tienes que admitir que las hay mucho más exóticas.

Dicho esto, me acerqué lentamente a Shok-Ah. Lo principal es no tener miedo de la serpiente de humo. Aunque lo haga, llegaré a tiempo. Hay demasiado en juego.

- No eras tan listo en Proscritos, y ahora has perdido lo que te quedaba", volvió a sisear.

Las llamas parpadeaban a través de las rendijas de la máscara de jade.

Está enfadado. Me doy cuenta. Te mataría por algo así.

- Dije inocentemente-: Todo lo que perdí lo recogió Weechtli Pochtli y lo puso en mi gran olla. - Es un dios de la glotonería, pero ya sabes que es muy ahorrador. No se pierde nada.

- Tiosh-sh-sh-sh-sh-sh-sh-sh-sh-sh-sh.

Corrí hacia Shock-Ah y le arranqué la llave del cuello. Mi brazo estaba envuelto en llamas, el dolor era como un millón de agujas en mi carne, retorciéndose hasta el hueso.

Salté del templo y corrí por la tierra calcinada, saltando por encima de las raíces negras y torcidas de los árboles Choboa, cuyo contacto mata a cualquier organismo vivo.

- Tiosh-sh-sh-sh-sh-sh!" rugieron las llamas detrás de mí, y no me arriesgué a volverme, sabiendo que nada de la mujer de la máscara de jade estaba detrás de mí. - ¡Tras él! ¡Quitadle la llave, despedazad el cuerpo y arrojadlo al río de los escorpiones! ¡Lo destruiré!

Viajaba tan rápido que el viento silbaba en mis oídos. Se oyó un aullido detrás de mí.

Shok-Ahu es ciertamente una dulce habladora a veces, pero no cuando quiere verte sin aliento.

La tierra quemada me arañaba los pies descalzos, pero ahora no se trataba de zapatos.

Los árboles de choboa tiraban de sus ramas negras hacia mí como gigantescas manos con garras, queriendo agarrarme por el cuello y arrojarme a los brazos de los defensores de la Casa de los Cuchillos de Obsidiana.

Tras saltar otro montón de rocas, me volví hacia el río de los escorpiones. Es un lugar hermoso, incluso pacífico a veces, pero no vayas allí. Los escorpiones podrían no entenderlo.

Desde lejos, el río parecía un ser vivo, que se movía tenuemente bajo la tenue luz dorada. Decenas de miles de garras, aguijones mortales y caparazones puntiagudos. Había oído en alguna parte que se suponía que los escorpiones no tenían púas en el cuerpo, pero pensé que eso era un cuento de hadas.

Respiraba entrecortadamente y el costado derecho me escocía sin piedad. Mi corazón latía a un ritmo frenético, esforzándose por hacerme saber que no quería ser arrancado en la cima del templo piramidal escalonado donde se rendía culto a la Casa de los Cuchillos de Obsidiana.

Lanzo una rápida mirada por encima del hombro.

Son demasiados. Las bocas sonrientes de los enormes lagartos no presagiaban nada bueno. Pero los jinetes sin rostro, que se movían dentados y espeluznantes, me hicieron sudar frío. Los Lagartos sólo dejaban entrar a las almas de los muertos que, por la razón que fuera, habían caído en poder de la Casa y ahora tenían que hacer el trabajo más sucio y sangriento para sus amos hasta el final del Conteo del Día Largo.

Me llevé la llave a la otra mano. Volvió a arderme la palma de la mano, pero no así. Y de nuevo corrí hacia el río con los escorpiones. Si sabía dónde estaba el puente invisible, podría cruzar el río y llegar al lugar donde estaban las Pirámides de los Muertos en Proscritos. Y allí no habría ningún problema... No debería haberlo.

Para encontrar el lugar donde comenzaba el puente invisible, tuve que subir la colina, ensangrentado de pies y manos. Y luego, sin perder tiempo, tuve que precipitarme hacia delante, cerrando los ojos.

- Ayúdame, Shibalba", susurré débilmente, apretando la mano con la llave contra mi corazón.

El calor recorrió mi cuerpo, una oleada de fuego vivo. Golpeé la dura superficie y gemí.

El inframundo cuida de sus huéspedes. Aunque a su manera.

Se oyó otro aullido detrás de mí. Esta vez era de rabia y decepción.

Abrí los ojos y apenas pude contener el grito. Debajo de mí, los escorpiones chasqueaban sus garras amenazadoramente, las púas repiqueteaban contra sus caparazones y se oía un extraño crujido que no podría reproducir una garganta humana.

El corazón casi se me sale del pecho. Muy bien, calma. El puente invisible es invisible, así que no puedes verlo con tus ojos. Tienes que confiar en que cuando des el siguiente paso, tu pie encontrará tierra firme. No es tan difícil, pero no siempre es posible. Cuántos valientes han muerto aquí, aterrorizados, perdiendo la fe y cayendo directamente ante los escorpiones.

Me levanté. Me di cuenta de que me dolía el pómulo. Me lo limpié con el dorso de la mano, lo miré, sangre. Arrugué la nariz. Fue una mala caída, sin duda.

Los lagartos y sus jinetes se detuvieron cerca de la colina. Las bestias no vendrían aquí: no sabían qué hacer con los escorpiones, y no querían ser la cena. Los jinetes... durante un rato los observé bajarse de los lagartos, fascinado. Intercambiaban gestos espasmódicos, negociando algo. Los jinetes no tenían palabras, nada que decir. Entonces todos miraron en mi dirección.

Vale, no alarguemos esto. Respiré hondo y crucé rápidamente el puente, intentando caminar en línea recta y sin mirar a mi alrededor. El puente está ahí, el puente está ahí... No hace falta verlo para caminar. El puente está ahí...

Su pie empezó a desplomarse, como si el soporte que tenía debajo fuera hielo derritiéndose bajo el sol brillante. Una ardiente oleada de miedo me recorrió la columna vertebral.

Me balanceé.

- No", exhalé apenas audiblemente, y salté a la orilla.

Esta vez fue mi rodilla, pero los chasquidos decepcionados de las garras del escorpión fueron la mejor música para mis oídos.

- Lo siento, chicos, hoy no -murmuré, apoyando la rodilla sana en la arena y poniéndome de pie.

Vislumbré a los jinetes que seguían en el puente. Fruncí un poco el ceño. Interesante. En realidad no les importa si ven algo o no. Les impulsa la sangre negra de la Casa de los Cuchillos de Obsidiana. Algo los retiene. ¿Qué es?

- ¿Hasta dónde vas? - Se oyó una voz murmurante detrás de mí. No sabría decir si era un arroyo fluyendo por el desfiladero de una montaña o una cascada rompiendo sobre el agua.

Era fuerte y silencioso a la vez. Y de repente estaba tan fresco, como si todos los Ichtlans hubieran volcado sus ollas de agua y la hubieran vertido en el suelo.

Me dio la vuelta como a una marioneta. Sus ojos -una oscuridad sin fondo, sin proteína ni pupila- me miraban atentamente. Piel tersa sin una sola mancha, morena y con un tono rojizo. Una nariz aguileña, labios bellamente definidos. Una sonrisa... todo el mundo sonríe de una forma que dan ganas de ahorcarse sin intentar averiguarlo.

Lleva pendientes cuadrados de jade en los lóbulos de las orejas. Pero no lleva máscara.

El agua helada gotea de sus dedos a través de mi ropa. No lleva nada de ropa, salvo una codera y una daga oculta en ella, de la que emanan llamas anaranjadas.

- ¿Te has tragado la lengua? - preguntó. Los ojos negros destellaron chispas malignas.

- Así son las cosas -me quejé de la vida-. - Si quieres escapar, te encontrarás con todos tus conocidos y con tu ex mujer. Ichtli, ya me has empapado todo lo que has podido. ¿Puedo dejar de echarte agua?

- Tú no tienes mujer, Tiosh -resopló Ichtli-. - Pero no me sorprendería que te casaras con la mismísima Shok-Aha. Algo debe de haber ido mal en tu vida familiar si ha enviado a sus lagartos a por ti.

- Respondí con sinceridad y levanté la mano con la llave apretada. Los huesos asomaban a través de la carne, pero no podía soltar los dedos. De lo contrario, lo robado volvería a su dueña. Esto sólo dañaría el miembro. - Y me ayudaría a hacer algo al respecto.