Capítulo 7

Cerró el grifo del agua, se secó y se puso unos vaqueros y una camiseta. Se sumergiría en sus estudios. Siempre le había funcionado. Salió corriendo del apartamento, temiendo que sus amigos entraran en cualquier momento. Agarró sus libros y su ordenador portátil, y se dirigió a la biblioteca, pero en el último momento decidió que la cafetería podría ser una mejor opción. El ruido constante de los demás estudiantes solía ayudarla a concentrarse, pero desafortunadamente, varias horas más tarde, seguía teniendo problemas para hacerlo. cayó en la cuenta de que había pasado la mayor parte del día mirando al vacío y reviviendo la noche anterior. exhaló despacio y miró a su alrededor. Ya era de noche, probablemente tarde, pensó, sin saber exactamente qué hora era, ya que se había olvidado de ponerse el reloj en su prisa por salir del apartamento. No estaba segura de cómo había sucedido. Siempre dejaba el reloj en el lavabo antes de ducharse. Al recordarlo, jadeó horrorizada. Se dio una palmada en la frente y cayó en la cuenta de que el reloj todavía estaba en casa de Héctor. Ese reloj había sido un regalo de su padre por su decimosexto cumpleaños, recordó con tristeza.

Empaquetando sus libros, consciente de que seguir estudiando era inútil, Iria regresó lentamente a su casa. La bolsa de libros que llevaba al hombro pesaba mucho y la agobiaba tanto como sus pensamientos recriminatorios.

—¿Qué te pasa? —le preguntó Cindy, una de sus compañeras de clase, al alcanzarla en la acera del campus.

Cindy era una chica rubia y menuda, con hoyuelos, y una de las personas más extrovertidas que Iria había conocido jamás. Era alegre y vivaz, a veces a pesar de la abrumadora carga de trabajo, ya que asistía a clases a tiempo completo y solía tener al menos dos trabajos. —Oh, problemas con los hombres —dijo Iria con un suspiro, mientras cambiaba los libros de un hombro al otro.

Cindy se rió.

—Sí, sé lo que se siente. Bueno, no hay nada que una pizza y una cerveza no puedan solucionar, ¿verdad? —Iria se echó a reír. —No lo creo. Nada puede ayudar esta noche. Sonrió a Cindy a pesar de su miseria y cayó en la cuenta de que había hecho un maravilloso grupo de amigos en la escuela. Todos eran auténticos y atentos, a diferencia del ambiente político en el que había crecido.

Sin desanimarse, Cindy sonrió, con los ojos brillando juguetonamente. —Bueno, ¿por qué no lo intentamos? — sugirió, y luego pasó su brazo por debajo del de Iria y la arrastró hasta su casa, que estaba a solo una manzana. —Reuniremos a Noa y al resto del grupo, veremos una película horrible y, al final, todos lloraremos y ahogaremos nuestras lágrimas en chocolate.

Iria se rió y la siguió; de todos modos, no quería estar sola esa noche. Dejó que Cindy la arrastrara, agradecida por el gran grupo de mujeres que ya estaban en el piso de Cindy.

Pasó una noche irregular durmiendo en el desgastado pero cómodo sofá de Cindy, con los pensamientos del día desplazándose en sus sueños., de una manera mucho más erótica.

La semana siguiente fue estresante por los exámenes, pero, para colmo, sospechaba que la seguían. El lunes, mientras iba de clase en clase, creyó ver a un hombre extraño parado frente a la puerta de su aula. Ante la primera señal de peligro, sabía que debía llamar a su padre y contárselo, pero eso daría lugar a una de dos posibilidades. Ninguna de las dos sería buena. La primera, que él enviara a sus guardaespaldas para que la vigilaran. Pero le había costado dos años de universidad convencer a su padre de que sus guardaespaldas eran innecesarios e intrusivos, y no quería llamarlo para admitir que eran necesarios y arruinar su última semana de libertad. La otra posibilidad era peor. La repatriarían inmediatamente a casa, sin darle los últimos días para aprobar los exámenes.

Así que tomó cartas en el asunto. Quedaban cuatro días para terminar. Utilizó todas sus habilidades, se disfrazó mientras asistía a clase y se mezcló entre la multitud como le habían enseñado sus guardaespaldas: con gafas, diferentes sombreros y ropa discreta para perderse entre los demás estudiantes. Realmente funcionó, pensó sonriendo, mientras pasaba fácilmente por delante de los cuatro hombres que se rascaban literalmente la cabeza con la esperanza de encontrarla. Esto confirmó sus sospechas de que la seguían, por lo que fue muy cautelosa y se quedó en casa de amigos o en apartamentos, explicando que sus compañeros de piso tenían hombres durmiendo, una situación que todos entendían y apreciaban; estaban más que dispuestos a dejar que Iria durmiera en sus camas o sofás, con la esperanza de que ella hiciera lo mismo por ellos en un futuro próximo.

El día de su último examen fue un momento emocionante. Al cerrar el cuaderno de examen, exhaló despacio satisfecha, sabiendo que había aprobado todas las pruebas con muy buena nota, a pesar de que un gran cuerpo masculino se colaba constantemente en sus pensamientos.

Al entregar el examen, se subió la capucha sobre el cabello negro, se colocó las gafas tintadas y se volvió a aplicar el lápiz de labios beige. Al salir del aula, vio que el hombre levantaba la vista del periódico y luego la bajaba, ignorándola por completo. Sonriendo con entusiasmo, caminó por la acera, casi saltando de emoción por haber terminado por fin las clases.

—¿Estás lista? —preguntó Cindy en cuanto Iria entró en su casa.

—Más que lista —respondió Iria, dejando caer su mochila cerca de la puerta con alivio y emoción. —Noa lo ha preparado todo para mí — explicó. Todos sus amigos sabían que ella evitaba su casa, pero ninguno de ellos entendía completamente las razones. —Nos vamos esta tarde, ¿verdad?. —Bien — confirmó Cindy mientras colocaba su saco de dormir en la parte superior de la mochila.

Ocho de ellos se dirigían a la naturaleza esa tarde, deseosos de escapar de la presión de los exámenes y recuperar la libertad. Iria se hundió en el destartalado sofá, que era cómodo, pero que, sin duda, había visto días mejores.

—¿Estás segura de que podrás meterlo? —preguntó divertida al ver que su amiga casi se quedaba sin aliento por el esfuerzo que le suponía cargar con el saco de dormir.

—Por supuesto.

—¿Qué tienes ahí dentro? Solo vamos a estar tres días. Con cuatro mudas, un cepillo de dientes y un saco de dormir tienes de sobra —dijo Iria, fijándose en el bulto abultado. —Tienes que llevarlo contigo, ya lo sabes. Vamos a hacer senderismo, no a ir en coche hasta un camping.

—Sí, pero necesitamos lo básico. Maquillaje, cepillo, zapatillas de tenis...

Además, solo pasaré una noche allí. Mañana tengo que volver a casa para trabajar, pero no quería perderme la primera noche de diversión. Un día de retraso no volverá loco a mi nuevo jefe — dijo riéndose.

Con un último empujón, logró meter el saco de dormir y le sonrió triunfalmente a Iria. Iria puso los ojos en blanco. —Estás bromeando, ¿verdad? En primer lugar, tenemos que recorrer más de ocho kilómetros para llegar al lugar. ¿Vas a ir hoy para volver mañana?

En segundo lugar, ¿por qué te llevas maquillaje para una caminata de diez millas? Ni siquiera habrá un espejo para maquillarse. ¿Por qué lo llevarías?

—Porque Roger va a estar allí. No pienso dejar que me vea sin maquillar —dijo con firmeza, metiendo un suéter suave y mullido en la parte superior de la mochila.

Iria sacudió la cabeza y reflexionó un instante. Probablemente haría lo mismo si Héctor estuviera allí. —Bueno, tú decides, pero la caminata hasta la cima de la cresta es dura —dijo, refiriéndose al lugar que habían elegido a principios de mes.

Durante las dos horas siguientes, los ocho hicieron las maletas y esperaron a la furgoneta. Iria miró nerviosa a su alrededor y, efectivamente, vio a los hombres que la habían seguido por el campus. Eran cuatro y todos caminaban hacia ella. Uno de ellos hablaba por teléfono y Iria entró en pánico. —Eh, ¿podríamos ir un poco más rápido? —preguntó.

Los demás notaron el tono de pánico en su voz y miraron hacia donde ella miraba. Todos vieron a los hombres que se acercaban y la miraron con preocupación. —¿Son amigos tuyos? —preguntó Adam con curiosidad.

Iria se estremeció de miedo; todas las historias de secuestros la atormentaban mientras los hombres de aspecto peligroso se acercaban a su grupo.

—No creo que sean amigos de nadie —dijo rápidamente mientras le tendía la mochila. Sus cuatro amigos varones comenzaron a adoptar poses intimidantes, asumiendo que serían capaces de enfrentarse a los otros cuatro. Iria sabía que no era así. Le conmovió su confianza y el instintivo plan que habían ideado para defenderla.

Desafortunadamente, los cuatro hombres que se acercaban a la camioneta eran claramente militares entrenados. Por experiencia, sabía que, si intentaban atraparla por cualquier motivo, estarían muy bien entrenados en cualquier forma de combate y, además, tendrían armas ocultas bajo sus trajes oscuros. Un grupo de estudiantes desaliñados ni siquiera pondría a prueba sus habilidades. —Chicos, no creo que enfrentarnos a ellos sea la mejor opción. Quizás sería mejor irnos y dejarlos atrás —advirtió Iria.

Afortunadamente, a medida que los desconocidos se acercaban, sus amigos pudieron ver mejor a los cuatro hombres, así como los músculos marcados y otros bultos inhumanos bajo los trajes.