Capítulo 2

La mujer que lo acompañaba se volvió hacia Isolde y le lanzó una mirada sensual. Isolde se giró hacia la derecha y miró en la dirección en la que había visto a Helena. ¿Dónde se había metido? Los nervios le crepitaban de aprensión y la tensión en el cuello le hacía presagiar un dolor de cabeza al día siguiente.

Se volvió hacia su acompañante. Él se detuvo a la izquierda de los bailarines enmascarados y se giró para mirarla. Una pequeña sonrisa curvó un lado de su boca. Su estómago se revolvió y luego se desató. El baile era el evento de la temporada. Le llevaría otros diez minutos abrirse paso entre la multitud. Para entonces, ella ya habría regresado a casa. Isolde se giró y se pegó a la columna mientras se dirigía hacia las puertas del balcón. Esquivó a las parejas que conversaban íntimamente. Volvió a maldecir entre dientes y escudriñó a la multitud mientras esquivaba a una mujer vestida de otoño. Una vez fuera, atravesó los jardines hasta la entrada de los caballerovientes y luego hasta la fachada de la mansión, donde la esperaba un carruaje.

Estaba cruzando el balcón de piedra y bajando el último de los cuatro escalones, cuando una voz a su espalda dijo: ¿Te has vuelto loca?

Isolde se quedó paralizada, con la falda sujeta por encima de los tobillos. Había sido demasiado fácil. Soltó el vestido y se giró lentamente. Dama Helena estaba de pie en lo alto de las escaleras, con su ridículo bolso ocupando la mitad del ancho de los escalones. Isolde empezó a hablar, pero se detuvo cuando otro domino y una sultana enmascarados salieron del salón de baile. Él se acercó a la sultana y esta respondió con una risa. Bajaron corriendo las escaleras y se dirigieron hacia la soledad de los jardines. El deseo apuñaló a Isolde. Era una tonta por pensar que su lugar estaba allí.

La mirada de Helena siguió su retirada y luego volvió a Isolde.

—¿Buscas un poco de intimidad?

Isolde ignoró el frío —había dejado su manta dentro y no tenía intención de recuperarla—y se apoyó contra el pilar de piedra. —Estoy sola, como puedes ver.

—Sí, puedo ver que lo estás… ahora. Helena dio dos pasos, deteniéndose de manera que dominara a Isolde. —¿Quizás tienes un amante esperándote en el jardín?.

Isolde suspiró. —¿Cómo sabías que era yo?

Helena resopló.

—Nos conocemos desde la guardería. Te reconocería con cualquier disfraz. Igual que yo te he reconocido a ti, y no niegues que esa es la razón por la que has huido. Bajó hasta el cuarto escalón, de modo que quedaron a la misma altura, y dijo en voz apenas audible por encima de la música que filtraba desde el salón de baile:

—Te casas mañana. —¿En qué diablos estás pensando?

—Como tú dices, mañana me caso. Paso de ser una novia en duelo a ser una esposa. Una esposa no deseada, corrigió mentalmente. Tanto es así que los negocios de su futuro marido habían tomado precedencia sobre la boda y él se había negado a venir a Arvoria hasta el mismo día de la ceremonia. —Seguro que puedo tener eso: mi última noche de libertad.

Helena arqueó una ceja. —No esperes obtener los privilegios del rango para luego burlarte de las responsabilidades.

Isolde resopló.

—Al diablo con las responsabilidades. He llevado luto durante todo un año y mañana me caso con el marqués, como corresponde a mi rango. Esta noche no soy dama Isolde, heredera de veinte mil libras de renta y pronto marquesa. Esta noche soy Afrodita, la diosa del amor y la belleza, que se deja llevar por sus caprichos como le place.

Una pareja apareció en la sombra del jardín, más allá de la luz que se filtraba por las puertas abiertas del balcón. La peluca oscura de la mujer vestida de Curiosidad estaba torcida y tenía hojas pegadas a la capa del hombre vestido de Muerte.

Helena frunció el ceño y esperó a que subieran las escaleras y entraran en el salón de baile antes de decir:

—Si la noticia de su escapada llega a oídos de su señoría, es posible que no lleguen a ser marquesa.

—¡Por Dios, me voy a quitar la máscara ahora mismo!, declaró Isolde.

Helena puso los ojos en blanco. —Por favor, no hagas un drama.

Isolde entrecerró los ojos. —¿Dónde está tu sentido de la aventura? ¿Qué hechizo te ha convertido en una idiota?

—El sentido común y la edad —respondió Helena—. El mismo hechizo que tú deberías haber sufrido hace mucho tiempo.

Isolde soltó un gruñido poco femenino. —Un año de luto me ha amargado. Como si no fuera suficiente con estar comprometida con ese hombre indiferente, añadió en un susurro.

El rostro de Helena se suavizó. —Quizás su hermano sea mejor.

—¿Mejor? Había oído rumores. Conde Cassian Veyron exigía obediencia. Por muy apático que fuera Hugo, Cassian era enérgico en lo que a sus deseos sexuales se refería. Incluso había oído que había utilizado una pala con una amante que le había desobedecido. Un escalofrío le recorrió la espalda. Era controlador y dominante, pero viril y apasionado. Recordaba al nuevo marqués de Valebruma. Sus ojos color cobre, entrelazados con mechones ámbar, se habían oscurecido hasta convertirse en un marrón intenso cuando cruzaron miradas, justo antes de que él se inclinara sobre su mano. Ella tenía dieciséis años y era demasiado joven para reconocer el temblor de conciencia en su estómago como deseo.

Tras la muerte de Hugo, Cassian se convirtió en marqués de Valebruma. Un cosquilleo le recorrió los brazos. Era extraño que el mismo golpe del destino que había afectado a su padre se repitiera y la salvara de Hugo. Ambos habían muerto en accidentes de tráfico. A pesar de que no sentía nada por Hugo, su muerte fue un shock. Descubrir que estaba prometida con su hermano antes de que el cuerpo se enfriara había sido aún peor. Se lo debía a su tío.

No, a su padre. Si no le hubiera dejado a su cuñado a cargo de su fortuna, su futuro podría haber sido muy diferente. La soledad se apoderó de su corazón.

Echaba de menos a su padre. Era un hombre bueno que no podía aceptar que el hermano de su mujer, el corsario Silas Montferr, fuera el infame pirata Eneas Corvayne. La fortuna que Silas Montferr había amasado era el resultado de la difusa línea entre la protección de los mares para la Corona y el asesinato. Pero la riqueza no era suficiente. El tío quería entrar en los círculos de la élite social y el matrimonio con el marqués de Valebruma era el precio a pagar.

—A Hugo no le importaba—, dijo más para sí misma que para Helena. —Era frío e insensible. Igual que su hermano. Una vida de noches frías y días tristes y solitarios se extendía ante ella.

Helena le puso una mano en el hombro. —He oído lo contrario.

—De sus amantes, sin duda.

—Un hombre puede tener todas las amantes que quiera—, respondió Helena. —No es una vergüenza para la mujer.

—Proporcionaré el heredero necesario—, respondió Isolde con una seguridad que no sentía. —Me voy. Se dio la vuelta y siguió bajando las escaleras.

Isolde… —Afrodita —llamó Helena, pero Isolde no se volvió.

—Por Dios, maldijo Isolde diez minutos más tarde.

Conde Valdén no exageraba cuando decía que su laberinto de jardines no tenía igual en todo el norte de Arvoria. Suspiró, frustrada. Tantas noches perdidas en uno de esos malditos laberintos. Dio otra vuelta y una estatua de piedra blanca apareció a su izquierda. Isolde gimió. Ya había visto media docena de réplicas de diosas griegas y romanas. Al acercarse, se dio cuenta de que la estatua era un gran querubín. La media luna apareció a través de un agujero en el velo de nubes e iluminó una alcoba justo delante.

—Gracias a Dios.

Isolde corrió hacia allí. Como esperaba, había un banco de piedra escondido entre los arbustos. Se subió la falda y se sentó en él. El viento susurraba entre las copas de los setos, poniendo a prueba sus nervios. Escudriñó las hectáreas de arbustos perfectamente cuidados que se cortaban y curvaban en todas direcciones.

—Maldita sea, maldijo.

Y en ese instante, Isolde comprendió que no estaba a salvo.