Bajo el Imperio de Lorenzo

Hace años...

El Lago de Como siempre había sido el lugar donde pasaba mis veranos.

Mañanas soleadas, sal en el aire. Un azul infinito que se extiende más allá de lo que mis pensamientos jamás se atrevieron a alcanzar.

Pero esta vez, no estábamos aquí de vacaciones.

Hoy era la boda de mi prima Viola.

Viola y yo crecimos juntas, inseparables en un tiempo, hasta que las intrigas familiares nos enseñaron lo rápido que se pueden dividir los lazos de sangre. Después de que mi tío Cesare De Luca desterrara a mi padre de Boston, todo cambió. Nos vimos obligadas a regresar a Turín, donde mi padre ocupó su lugar como Don.

Se convirtió en una persona temida.

Y el miedo tiene la capacidad de convertir las infancias en jaulas.

Nunca tuve una infancia normal.

A diferencia de Viola, que siempre había sido libre. Su padre nunca fue un Don. Tenía a Riccardo y a Elia a su lado, protegiéndola de los rincones más oscuros de nuestro mundo. Mientras yo aprendí el silencio y la obediencia, ella aprendió a reír.

Así que, en algún momento del camino, la distancia entre nosotros creció.

Ahora, ella estaba de pie frente a mí, vestida de blanco.

Viola lucía deslumbrante. La tela de su vestido se mecía suavemente con la cálida brisa vespertina, y su velo reflejaba la luz dorada del sol poniente. Su cabello rubio resplandecía como si el cielo mismo la hubiera bendecido.

La música comenzó, lenta y suave, y ella salió a la pista de baile con su esposo, Elia.

Solo lo había conocido en los últimos meses, pero eso bastó para darme cuenta: era bueno con ella, amable. El modo en que su mano descansaba protectoramente en su espalda me decía más que mil palabras.

Viola tenía casi ocho meses de embarazo.

Y por primera vez en mucho tiempo, creí que algo bueno podía surgir de nuestro mundo.

Los observé bailar, y sentí una opresión en el pecho, una sensación cálida y desconocida.

Esperanza.

Hace poco volvimos a vivir en Boston. Tras la muerte de mi tío, su hijo, Riccardo De Luca, ocupó su lugar como Don. El poder cambió de manos, como siempre ocurría en nuestra familia.

La novia de Riccardo, Allegra, estaba de pie cerca de la pista. La mejor amiga de Viola. Una mujer a la que admiraba mucho antes de saber que era de mi familia. Allegra Conti: reconocida diseñadora de moda, creadora y una auténtica fuerza de la naturaleza.

La conocía por las revistas antes de saber que era de mi sangre.

Y además estaba embarazada.

Al ver a Riccardo y Allegra juntos, no pude evitar admirarlos. Ella no temía su oscuridad. Permaneció a su lado, inquebrantable, incluso después de todo lo que habían vivido.

Ese tipo de fuerza me fascinaba.

Dejé que mi mirada se detuviera un instante más, con una leve sonrisa asomando en mis labios, antes de volverme hacia la terraza. El mar se extendía ante mí hasta el infinito, de un azul profundo y en calma, un lugar donde mis pensamientos por fin podían respirar.

El próximo verano no estaré en Suiza italiana.

Allegra y Riccardo me habían regalado algo que aún me costaba creer que fuera real: un programa. Una oportunidad. Un paso más cerca de mi sueño.

Quería convertirme en supermodelo.

A mis padres les horrorizaba la idea.

Querían que me casara. Que tuviera hijos. Una obediencia silenciosa envuelta en lujo. Una vida que reflejara la de todas las mujeres que me precedieron en nuestro mundo.

Pero me negué.

Ya tenían a mi hermano, el heredero, el que tenía responsabilidades lo suficientemente grandes como para justificar su existencia. Que se case. Que cargue con el peso.

Quería otra cosa.

Quería una vida que fuera mía.

Saqué un cigarrillo de mi bolso. Se lo había quitado a mi hermano hacía semanas.

Si mis padres se enteraran de que fumo, me mandarían a un campamento bíblico.

No es que fuera adicta. Era simplemente el ambiente de la terraza: el mar azul, la puesta de sol. Era precioso.

Me aparté el cigarrillo de los labios y busqué un encendedor en el bolso. Pero el bolso estaba hecho un desastre. Barras de labios, frascos de perfume y dos teléfonos: uno para fotos y el otro para mensajes y redes sociales.

Solté un suspiro entrecortado. La frustración me iba agotando la paciencia. Seguía sin encenderse.

Estaba a punto de guardar el cigarrillo en mi bolso cuando sentí una presencia detrás de mí...

Por favor, no seas mi hermano ni mi padre...

Cuando finalmente miré por encima del hombro, me encontré con unos ojos oscuros.

Un hombre alto, vestido con un traje negro a medida, tenía las manos cubiertas de tatuajes. Sabía que debajo de la tela también tenía más tinta en el cuerpo.

Entre sus dedos estaba mi encendedor.

Lo levantó ligeramente, lo bastante para que yo pudiera verlo.

Su voz sonó suave al hablar.

—¿Estás buscando tu encendedor?

Lo miré parpadeando con los ojos abiertos de par en par, sobresaltada, antes de levantar la barbilla.

—No —dije secamente.

Una comisura de sus labios se curvó en una sonrisa irónica.

—¿Por qué fuma una chica tan guapa como tú?

¿Quién demonios se creía para opinar sobre mis decisiones?

—No es asunto tuyo, carajo —dije con frialdad—. Vete.

Ni se movió. Al contrario, su sonrisa irónica se hizo aún más evidente, como si mis palabras fueran justo lo que él esperaba.

—Baila conmigo —dijo con calma—, y no les mencionaré esto a tus encantadores padres. Que su hija, su trofeo, fume en una noche como esta arruinaría su imagen, ¿no crees?

Sentí que el estómago me daba un vuelco.

No miedo, sino conmoción.

—¿Cómo pudiste? —murmuré.

Miró de inmediato hacia la terraza donde mis padres estaban sentados, ajenos a todo.

Sentí que se me tensaba la mandíbula, la irritación y la adrenalina se mezclaban en mis venas.

—¿Me estás chantajeando?

—Te propongo un trato —corrigió en voz baja. Un baile.

Se acercó un poco más. Demasiado. Lo suficiente como para que su colonia me envolviera: limpia, cara, peligrosa. El corazón se me detuvo por un instante.

Entonces su mano encontró mi espalda baja desnuda mientras me guiaba hacia adelante, llevándome hacia la pista de baile. Se me aceleró el pulso.

No me aparté, lo que solo le dio más espacio para que apoyara la palma de la mano contra mi piel.

Mientras caminábamos, se inclinó hacia mí, con los labios cerca de mi oído.

—Buena chica —susurró.

Un escalofrío me traicionó, recorriendo mi espalda antes de que pudiera detenerlo. Odiaba el modo en que mi cuerpo reaccionaba.

Nos detuvimos en medio de la pista, justo al lado de Viola y Elia. Viola ya me miraba, con los ojos abiertos de par en par, curiosa.

Su mano encontró la mía. Mi mano encontró su hombro. Su otra mano descansaba en mi cintura, sus dedos rozando de nuevo la parte baja de mi espalda mientras nos movíamos lentamente al ritmo de la música.

Se inclinó una vez más.

—¿Cómo te llamas?

Dudé.

Antes de que pudiera responder, su voz volvió a bajar de tono, con un aire divertido.

—No seas tímida, Chiara.

Levanté la cabeza de golpe, entrecerrando los ojos en señal de protesta.

—¿Cómo sabes mi nombre?