Capítulo 3

Me quedé mirando esas palabras hasta que se me nubló la vista.

Nadie me había protegido en tres años. No de verdad. Y ahora el hombre más peligroso del país se lo ofrecía a una desconocida.

Antes de que pudiera responder, me llamó un número desconocido. Supe quién era antes de descolgar.

—¿Crees que por un mensaje el Rey te quiere? —Ryder se rio, bajo y feo—. Estaba siendo educado, Ava. La realeza es así. ¿De verdad crees que un Rey Licántropo se fijaría dos veces en una vaca sin loba?

—¿Te has hecho un número nuevo solo para insultarme? —Me acomodé en el asiento trasero del coche—. Mucho esfuerzo para alguien a quien le da igual.

—Te estoy haciendo un favor. Quédate en casa. Sálvate.

Los recuerdos me pasaron por detrás de los ojos como una película antigua.

Ryder conduciendo cuatro horas después de una patrulla fronteriza para ver amanecer conmigo, porque le dije que nunca había visto salir el sol sobre el mar. Ryder quemándose las manos aprendiendo la receta de chocolate de mi madre. Ryder abrazándome en el aniversario de la muerte de mi padre.

Mi padre me lo dio todo menos una advertencia. Nunca me enseñó cómo es un depredador cuando sonríe.

Así que dejé que Ryder sustituyera a los lobos leales de mi padre por los suyos. Y lo llamé amor.

Hacía un año, el día que me fui a Europa, Brielle encontró esa foto antigua en el móvil de Ryder. Nora lo oyó todo. Brielle se rio y dijo: «No sabía que te iban las ballenas, Ryder».

Él se puso pálido. La borró. Yo pensé que se había enfadado por mí.

Lo que le daba era vergüenza de mí.

Después de aquello, las llamadas se hicieron más cortas. Los mensajes, más fríos. Y esta noche, por fin, me había empujado por el precipicio.

—¿Has terminado? —le pregunté.

—¿Demasiada sinceridad para ti? —se burló—. Vale. Ahí va sinceridad. Solo te toqué porque venías con el sello de tu padre. Cada vez que me besabas, me daban ganas de vomitar.

Ahí estaba. El verdadero Ryder Hale.

Algo dentro de mi pecho se quedó muy quieto. Todas las lágrimas que había guardado para él se congelaron.

—Ya que tanto me odias —dije, recostándome en el cuero—, espero que mañana por la noche sigas sonriendo.

—Oh, claro que sí. Brielle va a estar colgada de mi brazo toda la noche. ¿Y sabes qué, Ava? —Su voz bajó hasta volverse cruel—. Todo el mundo cree que somos compañeros destinados. Así que mañana, en la Asamblea, voy a rechazarte formalmente. En voz alta. Delante de todos. Ya sabes lo que le hace el rechazo a un lobo. Te va a tirar al suelo gritando. ¿Y a una chica sin loba? A lo mejor te rompe para siempre.

Colgó riéndose.

Mis dedos se cerraron alrededor del móvil.

La agonía del rechazo. Todos los lobos la temían. El vínculo arrancado. Un dolor que ponía de rodillas a Alfas hechos y derechos. Ryder siempre me había dicho que éramos compañeros. Que yo no lo sentía porque no tenía loba.

Solo que ahora sí tenía loba.

Hacía ocho meses, una noche helada en las Tierras Altas de Escocia, por fin despertó. Plateada como la luna. Tan fuerte que asustaba a mis instructores. Y lo primerísimo que me dijo fue:

Él nunca fue nuestro.

Abrí el mensaje privado del Rey y escribí.

[Gracias, Majestad. Allí estaré a medianoche.]

Su respuesta llegó al instante.

[Kaelen Draven: Entonces te esperaré en la puerta.]

Bloqueé la pantalla y miré las luces de la ciudad.

¿Ryder quería rechazarme delante de toda la Asamblea?

Perfecto.

Porque mañana por la noche iba a descubrir exactamente a qué había estado vinculado todo este tiempo.