Capítulo 1

Mi novio me perdió en una partida de cartas.

Contra el Rey Licántropo.

Y después colgó mi foto más gorda para que la viera toda la manada.

«Es un premio de peso», escribió. «No se admiten devoluciones».

Trescientos lobos se partieron de risa.

Ninguno sabía que yo acababa de aterrizar en Nueva York.

Ni en qué me había convertido.

El móvil no paraba de vibrar. Todavía estaba en la pasarela de embarque del JFK cuando abrí el Canal de la Manada Moonfall, el chat cifrado en el que vivían todos los lobos de la ciudad.

Arriba de la pantalla había un aviso rojo sangre.

[¡Enhorabuena a Su Majestad, el Rey Kaelen Draven, por ganar esta noche el tributo de la Luna de Sangre de la Manada Moonfall!]

Debajo, el resguardo de la apuesta de la mesa de altos vuelos.

Perdedor: Ryder Hale, Alfa en funciones de Moonfall.

Apuesta: Ava Sinclair.

Yo.

Ryder Hale. Mi novio secreto desde hacía tres años. Me había llamado todas las noches mientras yo estaba en Europa para susurrarme que contaba los días que faltaban para que volviera.

Y volví. Me había vendido antes de que mi avión llegara a la puerta de embarque.

Luego subió él mismo la foto.

Era yo con diecinueve años. Ochenta y seis kilos. Pantalón de chándal gris, la cara hinchada, unos ojos que le suplicaban a la cámara que no me mirara. Me la hicieron una semana después de enterrar a mi padre, el antiguo Alfa.

[Ryder Hale: Manada, os presento a nuestro tributo. Recién llegada de Europa. Majestad, si pesa demasiado para cargar con ella, le regalo una caja de vino lunar como disculpa.]

Los comentarios cayeron como una avalancha.

[JAJAJAJA ¿esto es un tributo o un castigo?]

[Europa la ha cebado bien. Ya pasa de los ciento diez kilos, fijo.]

[El Rey va a necesitar una carretilla elevadora.]

[Sin loba Y gorda. El linaje del viejo Alfa se ha acabado con un gemido.]

Sin loba. La palabra todavía me golpeaba como una bofetada. En veintiún años no me había transformado ni una sola vez. En una manada de lobos, eso me convertía en nada.

Ding.

Una nota de voz privada de Ryder. Con la voz pastosa de whisky y aburrimiento.

—Ava, no montes un drama. El Rey estaba en la mesa esta noche. Si no apostaba algo gordo, Moonfall perdía el acuerdo de los territorios del este. Eres la hija del viejo Alfa. Servir a la manada es tu deber. Preséntate mañana a medianoche en el Salón de la Luna. Sonríe. Y no me hagas quedar mal.

Me temblaba tanto la mano que casi se me cae el móvil.

Tres años. Le había cedido el sitio de mi padre en la mesa. Le había dado mi confianza, mis noches, mi corazón entero hecho pedazos. Y para él yo era una ficha de póquer.

Entonces apareció una encuesta en el canal.

[APUESTA: ¿Se atreverá la princesa gorda a dar la cara mañana por la noche en el Salón de la Luna?]

Ryder ni se lo pensó.

[Ryder Hale: 30.000 dólares a que se esconde debajo de la cama a llorar.]

Después llegó una nota de voz empalagosa. Brielle Vance. La abeja reina de la manada. La mujer cuyo perfume había olido en la chaqueta de Ryder hacía un año y que me convencí de haberme imaginado.

—¡Ryder, no seas tan cruel con la pobre Ava! No tiene la culpa de ser… bueno, ya sabes. Cariño, si tienes miedo, suplícale y ya. Yo le pido a Su Majestad que sea suave contigo.

Entré en el baño de la sala VIP del aeropuerto y me planté delante del espejo de cuerpo entero.

Me quité las gafas de sol. Me quité el abrigo pesado.

La mujer del espejo llevaba un vestido lencero de seda negra. Clavículas marcadas. Una cintura que podías rodear con dos manos. Piernas largas y fibrosas, esculpidas durante un año de entrenamientos de cuatro horas al amanecer. Cuarenta kilos menos. Un título de diseño del Royal College of Art. Y algo más, algo que dormía bajo mi piel y de lo que nadie en Moonfall sabía nada.

Había vuelto a casa por amor.

Resulta que había vuelto para la guerra.

Abrí el canal de apuestas. Vinculé mi tarjeta. Tecleé una cifra.

50.000 dólares a [Se presenta].

El canal se congeló tres segundos enteros. Y luego explotó.

[¿¿QUIÉN ACABA DE APOSTAR 50.000 A QUE APARECE??]

Me sequé la última lágrima y envié mi primer mensaje en un año.

[Ava Sinclair: Allí estaré a medianoche. Poneos algo que no os importe manchar de champán.]

Las risas del canal se cortaron en seco.

Y entonces, por primera vez en la historia del Canal de la Manada, el icono completamente negro que encabezaba la lista de miembros se iluminó.