Capítulo 2

"Buenos días pequeña y feliz cumpleaños ", me dedica una de sus sonrisas más cálidas.

"Gracias, abuela", le agradezco, devolviéndole la sonrisa.

Le sonrío porque sabe qué día es hoy y no quiero que se sienta mal por mí. Siempre trato de ocultar mi dolor a las personas más cercanas a mí para que no tengan que preocuparse, odio que la gente sienta pena por mí.

—Ven a la cocina, te preparé el desayuno—coloca una caja en mi mesa de noche y luego cierra la puerta detrás de él.

Miro confusamente el objeto extraño que está frente a mí y decido mirarlo más tarde. Conociéndola, supongo que debe ser un don o algo así.

Me encierro en el baño y decido darme una ducha para relajar mis nervios tensos con el agua tibia deslizándose sobre mi cuerpo rígido.

Rápidamente me visto con la ropa limpia que suelo usar en casa y bajo a la cocina.

Un fuerte olor a café se esparce por el pasillo y empiezo a caminar más rápido, con la boca hecha agua.

“Ariel cariño, voy de compras con el abuelo, te veo cuando regrese” me informa mi abuela apenas entro a la cocina.

Simplemente asiento y me siento en el taburete a comer mi delicioso desayuno.

“Ah, casi lo olvido, el abuelo me dijo que te deseara un feliz cumpleaños, se fue temprano hoy porque tenía que llevar a Charlie al veterinario”, me informa antes de cerrar la puerta detrás de él.

***

Falta menos de una semana para que comience el nuevo año escolar.

Voy a estar en mi penúltimo año de secundaria y todavía tengo que comprar mis libros escolares. En Seattle no me importaba ir a la escuela. Me encantaba estar con mis amigos y, a diferencia de muchos, estudiar no era tan terrible ni frustrante para mí.

La profesora que tuve hasta hace unos meses me puso a la par del programa del Instituto Sur así que al menos desde ese punto de vista no tengo de qué preocuparme.

Abro la ventana de mi habitación para ventilar y respirar el aire fresco de este pequeño barrio cerca de Nueva York.

Decido vestirme y salir a comprar el material que necesitaré para la escuela ya que el buen tiempo me lo permite. Continuó lloviendo incesantemente hasta ayer.

Esta ciudad siempre había sido mi sueño cuando vivía en Seattle y aunque vivía a unos kilómetros de distancia, nunca había estado allí.

Generalmente eran mis abuelos quienes venían a nosotros, nunca al revés.

Me abro paso entre un grupo de personas reunidas en la parada del autobús y me dirijo a The Strand, una de las librerías más cercanas a mi casa.

Nunca he estado allí, pero mi abuela me recomendó venir aquí a comprar libros.

De hecho, aunque me mudé aquí hace dos años, nunca he visitado realmente la Gran Manzana. Estaba tan encerrado en mí mismo y en la pesadilla en la que me encontraba, que no podía pensar en nada más que afrontar mis días.

Tan pronto como pongo un pie en la librería, el frío de Nueva York es inmediatamente reemplazado por un calor agradable que calienta mis mejillas rojas y mis manos frías.

Miro a mi alrededor y me doy cuenta de lo enorme que es la biblioteca, no tengo idea de cómo encontraré los libros que necesito. ¡Debe haber al menos mil millones de libros aquí!

Me dirijo a la sección de libros escolares y trato de buscar entre los distintos títulos. Sigo yendo y viniendo por los distintos estantes, pero nada.

"¿Necesitas una mano?" -me pregunta una voz masculina, probablemente viéndome desorientado.

"Um, en realidad sí", me sonríe.

Se acerca a mi figura para comprobar la lista de libros que necesito. Noto la etiqueta en su camisa y me doy cuenta de que trabaja aquí.

Nate .

¿Tú también estás en el Instituto Sur? Él pregunta y yo asiento. "Nunca te he visto en la escuela, ¿eres nuevo?"

-¿Conoces todas las caras de tu colegio? -Lo miro de reojo.

—Pues sí —se ríe él. - Todos nos conocemos en el Sur -

Si mi plan era pasar desapercibido creo que simplemente fracasó.

"Soy un estudiante de último año, un placer conocerte, soy Nate", le extiende la mano.

"Ariel", le devuelvo la sonrisa y ella me sonríe.

Luego de encontrar los libros le doy las gracias al chico llamado Nate y con las bolsas rebosantes de libros regreso a casa.

***

Tomo un café para llevar en Sidewalk, mi cafetería favorita de todos los tiempos, y después de despedirme de Fred me dirijo a casa.

Me encanta el contraste del café caliente en mis manos frías, no sé por qué pero por alguna extraña razón me relaja.

Para acortar la ruta decido pasar por el parque que a esta hora estará lleno de niños corriendo, persiguiéndose o jugando con sus padres.

Sorbo mi café y mientras tanto observo el verde de la naturaleza que me rodea que me transporta a los días pasados en mi pequeño pueblo.

Lo que más me impactó al mudarme fue el flujo incesante de personas que están constantemente fuera de casa, a cualquier hora del día o de la noche. Bueno, no es casualidad que se llame "la ciudad que nunca duerme". 

Mientras camino, perdido en mis pensamientos, salto de miedo tan pronto como algo choca conmigo, o mejor dicho, con alguien.

Me doy vuelta confundida y veo a un niño sentado en el suelo que comienza a llorar tan pronto como lo miro. Su rostro enmarcado por rizos oscuros y dos grandes ojos negros mirándome.

Me pongo a su altura y trato de hacerle sonreír haciéndole cosquillas. Me encanta ver a la gente reír, especialmente si soy la causa de su sonrisa.

"Thomas, podrías tener más cuidado la próxima vez", un niño de cabello oscuro se acerca a nosotros y recoge al niño.

“Lo siento”, susurra el niño que, según tengo entendido, se llama Thomas.

"Hola, hola, espero no haberte hecho daño" me sonríe el chico que supongo es su hermano.

"Podría darte un masaje en el punto dolorido para compensarte", me mira con una sonrisa pícara en su rostro.

Su hermano pequeño Thomas se estrella contra mi culo.

¿Pero qué ?

“Rechazo la oferta, gracias”, respondo con severidad y comienzo a alejarme, lista para alejarme del extraño chico frente a mí.