Kapitel 1

Die Beerdigung war kaum vorbei, da brachte mein berühmter Ehemann seine schwangere Schwägerin mit nach Hause.

„Mein Bruder ist tot, und sie ist schwanger und braucht Fürsorge. Als Person der Öffentlichkeit muss ich Verantwortung übernehmen.“

Axel Franklin - der gefeierte A-Star Amerikas - sprach diese Worte mit der unerschütterlichen Ruhe eines amtlichen Pressekommuniqués.

Er trug Irenes Koffer und wies ihr unser Schlafzimmer zu.

Und ich stand daneben und musste diese Inszenierung hilflos über mich ergehen lassen.

In der ersten Woche verhielt sie sich noch ruhig. In der zweiten begann sie, sich einzunisten.

Sie tauchte in seinem Arbeitszimmer mit warmer Milch auf, ihre Stimme weich und zerbrechlich: „Die Dreharbeiten sind so anstrengend. Du brauchst unbedingt deine Erholung.“

Beim Abendessen hustete sie leicht, die Hand auf der Brust: „Axel, mir ist so beklommen. Erzählst du mir etwas von deinen Erlebnissen am Set? Etwas Lustiges vielleicht?“

Es ging so weit, dass sie mitten in der Nacht behauptete, keine Luft zu bekommen, und Axel in ihr Zimmer rief, um sie in den Schlaf zu singen.

Ich war keine Unwissende in dieser Welt. Als Tochter eines Investors kannte ich die Unterhaltungsbranche in- und auswendig.

Ich war in einer Welt voller Intrigen und Machtspiele aufgewachsen.

Ich durchschaute ihre makellos einstudierte Vorstellung, jede Bewegung bis ins Letzte durchkalkuliert.

Aber wenn ich Axel ansah, lag in seinen Augen nichts als Geduld, ja, sogar Zärtlichkeit.

„Du liegst besser, wenn du dich zum Schlafen auf die Seite drehst.“

Während er das sagte, strich seine Hand leicht über ihre Wange.

Mir schnürte sich das Herz zu.

Wie sehr ich ihm zurufen wollte - ich bin seine Frau, nicht sie.

Doch die Worte blieben mir in der Kehle stecken, zurück blieb nur das hämmernde Schlagen meines Herzens.

Vor fünf Jahren hatte ich für diese Ehe meine Chance aufgegeben, in den Vorstand einzutreten.

Ich hatte meinen Platz in der Finanzwelt verlassen, nur um die stille, unauffällige Ehefrau eines Stars zu sein.

Jetzt begriff ich, was für eine Närrin ich gewesen war. In seinen Augen war eine schwangere Schwägerin schützenswerter als ich.

Ich ging ins Arbeitszimmer, mit eiskalten Fingern wählte ich die Nummer.

„Papa.“ Meine Stimme zitterte, doch in ihr lag eine nie dagewesene Entschlossenheit. „Ich will mich scheiden lassen.“

...

Am anderen Ende der Leitung fragte Frederick James mit gedämpfter Stimme: „Grace, was ist geschehen?“

Ich erzählte ihm alles, was in dieser Zeit vorgefallen war.

Dass ich unser Schlafzimmer hatte räumen müssen, von den nächtlichen Milchbringdiensten, davon, dass Axel mitten in der Nacht zu ihr ging, um sie zu trösten...

Diese kleinen, scheinbar unbedeutenden Nadelstiche lasteten in ihrer Summe wie ein Fels auf meiner Brust und nahmen mir die Luft.

Fünf Jahre lang hatte ich alles getan, um Axels perfekte Frau zu sein.

Ich hatte meine Karriere aufgegeben, ihn zu unzähligen Galas begleitet und mir den dezenten, unauffälligen Stil angewöhnt, den er so schätzte.

Ich hatte mich so sehr verbogen, nur um von ihm übersehen zu werden.

All seine Geduld, all seine Zärtlichkeit - er schenkte sie einer anderen.

Nachdem er alles angehört hatte, wurde seine Stimme kalt wie Stahl: „Grace, ich stehe hinter deiner Entscheidung. Mach dir keine Gedanken. Die Investition in Franklin Entertainment hing schon immer von mir ab. Ich kann sie jederzeit zurückziehen. Du triffst einfach die Entscheidung, die dich glücklich macht.“

Nachdem ich aufgelegt hatte, überkam mich eine seltsame, fast unheimliche Ruhe.

Vielleicht, weil diese Enttäuschung mich schon lange auf diesen Moment vorbereitet hatte.

Ich betrachtete die abgehärmte Frau im Spiegel. All die Jahre hatte ich alles für die Ehe geopfert und dabei fast vergessen, wer ich einmal gewesen war.

Aber das änderte sich jetzt.

In dieser Nacht schlief ich im Arbeitszimmer.

Am nächsten Morgen betrat ich die Küche.

Irene war schon da.

Sie trug Axels Hemd. Dieses Blumenhemd - ich erinnerte mich genau. Ich hatte es persönlich für ihn ausgesucht, und er trug es zu jeder wichtigen Awards-Show.

Doch jetzt schlotterte es um ihre schmale Gestalt und verbarg nicht im Geringsten ihren schon deutlich gerundeten Bauch.

Sie summte vor sich hin, während sie Kaffee zubereitete, und als sie mich sah, lächelte sie flüchtig, als sei alles in bester Ordnung.

„Guten Morgen, Grace. Hast du nicht gut geschlafen? Ich habe gehört, du warst im Arbeitszimmer.“

Mein Blick blieb an dem Hemd hängen.

Ein dumpfer, beißender Schmerz fraß sich in meine Brust.

Meine Stimme war flach, ohne jede Modulation: „Zieh es aus. Jetzt.“

Ihr Lächeln erstarrte.

„Wie bitte?“

„Du hast mich gehört. Das Hemd. Ausziehen.“

Mein Tonfall war der sachliche einer Investorenverhandlung - eisig und unpersönlich.