Kapitel 2

Es ist Mittagspause. Die dumme Dakota Fellintong starrt mich vom anderen Ende der Mensa an, als ob es mich interessieren würde, was sie und ihre Gruppe von Losern über mich denken.

Ich trage eine weitere Schicht Nagellack auf. Akim kommt zusammen mit Hades und Zeus herein. Artemis isst einen Teller Salat. Ich verdrehe die Augen. Ich weiß nicht, warum sie so auf sich achtet, wenn ihr Körper doch umwerfend ist.

„Was wirst du zum Weihnachtsessen anziehen?“, fragt Artemis unvermittelt.

„Ich weiß es nicht. Papa hat mir vor zwei Tagen ein paar neue Kleider aus Italien mitgebracht. Ich werde mir etwas davon aussuchen.“

Ich kenne diesen Blick, wenn Artemis Smirnov die Augen zusammenkneift und lächelt. Dann will sie etwas. Sag es schon, Misa.

„Papa hat mir ein paar Pesos überwiesen.“ Ich ziehe die Augenbrauen hoch. Diese paar Pesos würden hier jedem das gesamte Studium finanzieren. „Könntest du mich beim Einkaufen begleiten?“ Ich verneine sofort. „Bitte“, sage ich und verneine erneut.

Misa Smirnov zu begleiten, bedeutet, stundenlang in Geschäften zu verbringen, damit sie am Ende das erste Kleid kauft, das sie anprobiert hat.

„Du bist verrückt, wenn du denkst, dass ich mitkomme.“

Sie verschränkt die Arme. „Ist das nicht Bradley?“ Ich schaue in die Richtung, in die sie zeigt. Verdammtes, elendes Leben. Mein Exfreund kommt Hand in Hand mit seiner neuen Freundin auf uns zu.

„Hat er mich gesehen?“, frage ich schnell, und er verneint. Hätte er mir vor seiner blöden Party gesagt, dass er eine Freundin hat, wäre ich niemals hingegangen, das schwöre ich.

Artemisa hebt die Hand, und ich ducke mich – du Miststück! „Ich komme schon, Miss, ich komme, aber nimm deine Hand runter.“

Tiefschlag.

„Braves Mädchen, Elle, braves Mädchen.“

Wie ich vermutet habe, versuchen wir seit über zwei Stunden, ein verdammtes Kleid für sie zu finden. Egal, wie viele Optionen man ihr gibt, sie kann sich nicht entscheiden.

Die Verkäuferin steht kurz davor, uns hinauszuwerfen – und das zu Recht. Denn mehr als fünf Frauen suchen nach dem perfekten Kleid für meine Cousine, doch keines gefällt ihr.

„Warum gehen wir nicht in ein anderes Geschäft?“ Misa öffnet die Augen.

„Das ist mein Lieblingsgeschäft, Elle. Das kannst du nicht von mir verlangen.“

Ich setze mich wieder auf das Möbelstück, bringe das Glas Wein, das man uns gebracht hat, an meinen Mund. Die Bläschen platzen und spritzen mir ins Gesicht. Artemisa probiert jetzt ein schwarzes Spitzenkleid mit Meerjungfrauen-Schnitt an, das sie älter und sexy aussehen lässt.

„Du siehst wunderschön aus“, sage ich und applaudiere.

„Glaubst du das wirklich? Glaubst du, Matt wird es gefallen?“

Der Clou an der Sache ist, dass Matt Tawin der Sohn eines der Aktionäre meines Vaters ist. Artemisa ist, solange ich zurückdenken kann, in diesen Typen verliebt, aber er hat ihr nie Beachtung geschenkt.

„Liebe dich selbst ein bisschen“, sage ich und trinke erneut.

„Ich weiß, dass er mich mag, Elle. Und außerdem, was weißt du schon von Liebe, wenn du dich noch nie wirklich verliebt hast?“

Ich öffne die Augen. Das hat wehgetan.

„Elle ... Ich ...“, leugne ich. Ich stehe auf und verlasse den Raum, in dem sie uns festhalten. Das ist scheiße. Ja, ich habe mich noch nie verliebt. Ich glaube immer, dass das, was ich fühle, Liebe ist, aber das ist es nicht. Wie soll ich das wissen?

Bradley war mein einziger Freund. Ich habe ihn nach ein paar Monaten verlassen, weil wir nicht die gleichen Interessen hatten. Wozu? Nur um ihn ein paar Wochen später mit einer dummen Irin zu sehen.

Ich schreie lautlos.

Atme, Gabrielle Smirnov, atme tief durch.

Etwas berührt meinen Kopf, und ich öffne die Augen. Die Frauen im Hintergrund zittern und ich verstehe: Eine Gruppe von Männern ist in den Laden gekommen, um zu stehlen.

Ich drehe mich langsam um und stehe dem Räuber gegenüber. Er sieht mich an und signalisiert mir mit einem Kopfnicken, mich zu den anderen Frauen zu gesellen.

Misa weint, und ich versuche, sie zu beruhigen. Mein Telefon beginnt zu klingeln. Die Räuber tragen Halloween-Masken, sodass es fast unmöglich ist, sie zu erkennen.

Ich habe Angst. Einer von ihnen hat das Klingeln bemerkt und beginnt, die Handtaschen von uns allen zu durchsuchen.

Mit zitternden Händen nehme ich das Telefon und bücke mich, um den Anruf entgegenzunehmen.

„Tochter, wo bist du?“ Ich schließe die Augen, damit die Tränen nicht zu sehen sind. Es ist Papa.

„Papa, hilf mir! Ich bin bei Misa, und sie haben ...“ Etwas trifft mich am Kopf, das Telefon fällt zu Boden. Ein Mann packt mich an den Haaren und zerrt mich in die Mitte.

Einer der Räuber rennt zu ihm und hindert ihn daran, mich zu schlagen. Ich fange wieder an zu weinen, Artemisa schreit um Hilfe.

„Ihr habt alles, was ihr wolltet. Verschwindet!“, rufe ich mit vorgetäuschter Tapferkeit.

Der Mann, der mich gerettet hat, flüstert dem Anführer etwas ins Ohr. Der sieht mich an und bereitet mir eine Gänsehaut.

„Handtaschen, Karten und Handys in die Tasche!“, schreit er. Alle schauen sich an. „Handtaschen, Karten und Handys in die Tasche, verdammt!“, wiederholt er und bringt uns so dazu, zu tun, was er will.

Ein anderer Mann taucht aus dem Nichts auf, schnappt sich unsere Sachen und kehrt zu seiner Ausgangsposition zurück.

Der Mann, der mich gerettet hat, hört nicht auf, mich von oben bis unten anzustarren, und ich werde langsam nervös. Die Tür des Lokals wird geöffnet. Die Frauen weinen.

Der Anführer sagt, wenn wir etwas Unangemessenes tun, werden sie uns alle umbringen. Er hört nicht auf, mich anzustarren. Ich beobachte, wie er die Tasche mit dem Geld nimmt. Dabei rutschen sein Hemd und die Lederjacke bis zu seinem Rücken hoch und geben den Blick auf einen verdammt gut aussehenden Körper frei.

Ich bin wie neu geboren. Sein Körper ist pure Muskulatur. Er hat ein Drachen-Tattoo auf dem Bauch. Ich atme schwer. So habe ich mich noch nie gefühlt.

Ist es heiß?

Der Mann dreht sich um, um mich wieder anzusehen, und ich kann nicht anders, als wie eine Idiotin zu lächeln. Kaum ist er weg, rennt Misa zu mir. Sekunden nach der Flucht der Verbrecher trifft die Polizei ein.

Mein Vater steigt aus seinem Lamborghini aus, ohne ihn abzustellen, und rennt zu uns. Ich umarme ihn fest.

„Geht es euch gut, Mädchen?“ Wir weinen beide.

„Es war schrecklich, Papa.“ Papa umarmt mich fest.

„Wer auch immer das war, er wird dafür bezahlen, meine Tochter. Er wird dafür bezahlen.“

(***)

Ich gehe vorsichtig die Treppe hinunter. Ich habe mich entschieden, das korallenfarbene Kleid zu tragen, das Papa mir gekauft hat. Es hat einen halben Ausschnitt, eine Verzierung an einer meiner Schultern, liegt am Bauch eng an und hat einen weiten Rock, der an den Hüften beginnt.

Zeus nimmt meine Hand. Heute ist ein Tag zum Feiern, und ich möchte die schlimmen Momente, die ich vor ein paar Stunden mit Artemisa erlebt habe, aus meinem Kopf verbannen.

Mama lacht über etwas, das Papa ihr ins Ohr flüstert. Akim trinkt ununterbrochen, und ich bin mir sicher, dass dieser Abend in Problemen enden wird.

Alle Aktionäre und Partner von Papa sind mit ihren Familien hier, darunter auch Bradley.

Ich spüre seinen Blick auf mir und zeige ihm den Mittelfinger.

Wir haben uns im Guten getrennt, doch schon nach wenigen Wochen war er mit einer anderen zusammen. Das ist mir zwar egal, aber mein Smirnov-Stolz leidet darunter.

„Ich habe gehört, dass du bestohlen wurdest“, sage ich und verdrehe die Augen, als ich die Stimme meines Ex-Freundes höre.

Ich ignoriere ihn. Er packt mich an der Hüfte und zieht mich zu sich heran.

„Was willst du, Brad?“

„Dich, Arschloch.“

Papa räuspert sich. Bradley öffnet die Augen, und ich könnte schwören, dass er zittert.

„Erstens“, sage ich, während ich mich hinter Miguel stelle, „nimm deine Hände von meiner Tochter, wenn du nicht willst, dass ich sie dir abschneide. Zweitens: Wie alt bist du?“ Ich ziehe eine Augenbraue hoch.

„Achtundzwanzig, Herr Smirnov.“ Papa verschränkt die Arme.

„Positiv, junger Mann“, sagt er und legt eine Hand auf die Schulter meines Ex-Freundes.

„Wofür?“, antwortet dieser mit stockender Stimme.

„Um heute zu sterben“, sagt Miguel und zeigt seine Zähne. Bradley geht rückwärts und rennt davon.

So ist Papa nun einmal, von Natur aus eifersüchtig. Er küsst mich auf die Stirn und geht.

Ich renne los, um Alexander und Emilia Russo zu begrüßen, die sich unserer Party angeschlossen haben.

Hades tanzt mit einem Mädchen, während Akim mit einem anderen auf Mamas Sofa fast einschläft.

Emilia ist seit fünfundzwanzig Jahren Alexanders Frau. Sie waren immer ein sehr eng verbundenes Paar, besonders in den schlechten Zeiten.

Alle lachen und trinken. Ich gehe in den Garten hinter dem Haus, um frische Luft zu schnappen.

Ich höre Mama lachen. Manchmal würde ich gerne wegfliegen, weit weg von hier, meine Träume verwirklichen und meinen Weg gehen.

Aber ich brauche sie, ich brauche meine Familie.

Als ich mich umdrehe, um wieder ins Haus zu gehen, werde ich nass gespritzt. Ich öffne die Augen und denke: Das ist ein verdammter schlechter Scherz!

„Was für eine Scheiße! Siehst du nicht, wo du hingehst, du Idiot?“, schreie ich, während ich spüre, wie das Weinglas auf mein cremefarbenes Kleid fällt.

Ich bin so wütend, dass ich anfange zu fluchen.

Als ich aufsehe, um den Verursacher dieser Aktion anzusehen, bleibt mir das Herz stehen, denn ich sehe den Besitzer dieser blauen Augen. Ein großer Junge, der deutlich älter ist als ich, steht vor mir. Er hat das schönste Lächeln und scheint sich über die Szene zu amüsieren.

„Ist Papas kleines Mädchen wütend?“, fragt er sarkastisch. Wut durchströmt meinen Körper. Ich schnappe mir schnell ein Weinglas und schütte ihm den Inhalt ins Gesicht. Der Junge schließt für ein paar Sekunden die Augen und wischt sich dann das Gesicht ab.

„Wow! Papas Mädchen hat Mut. Du weißt nicht, wer ich bin, oder?“, sagt er. Ich blinzele ein paar Mal, aber sage kein Wort. „Das habe ich mir gedacht ... Ich bin Izan Russo, und ich bin dein neuer Albtraum.“

Soll ich Papa jetzt schon anrufen?

„Wer bist du?“ Ich lache. Er ist ein Lügner. „Onkel Alex hat keine Kinder.“

„Wie viel willst du darauf wetten?“ Er berührt mein Haar, doch ich weiche zurück.

„Arroganter Kerl ...“ Alex eilt zu uns herüber. Nein, das kann nicht sein.

„Ich sehe, du hast meinen Sohn schon kennengelernt, Prinzessin.“ Ich öffne den Mund, doch Izan lacht mir nur ins Gesicht. Verdammt.

„Er sieht dir nicht ähnlich, Onkel. Ihm fehlt die Klasse.“ Ich verschränke die Arme. Artemisa kommt mir zu Hilfe, und ich gehe weg.

Wie kann er es wagen, mich so zu behandeln? Wie?!

Misa hält mich zurück. „Hast du seinen knackigen Hintern gesehen?” Ich mache eine Geste des Missfallens.

„Er ist unser Cousin, du Perverse.“

„Ist er nicht. Tu so, als ob nichts wäre. Er kommt.“ Ich beiße mir auf die Unterlippe und falle nach vorne. Artemisa hält mich fest, damit ich nicht hinfalle.

Hat er mich geschubst? Das ist Krieg, Izan Russo!