Kapitel 1

Gabrielle Smirnov

Ich schaue an die Decke des Hotels, in dem ich mich befinde. Letzte Nacht hatte ich die beste Party meines Lebens. Artemisa und ich haben unsere Eltern angelogen, um nach Greentown zu kommen und dort den Geburtstag meines Ex-Freundes Bradley zu feiern – eine Beziehung, von der mein Vater nichts weiß und auch nie erfahren wird.

Ich stehe auf, um etwas zum Frühstück zu suchen, und schreie auf, als ich einen nackten Mann auf dem Teppich neben dem Kamin im Wohnzimmer sehe.

Ich bedecke meine fast vollständige Nacktheit, als ich den widerlichen Blick bemerke, den er mir zuwirft. Soweit ich mich erinnere, habe ich gestern Abend niemanden mitgebracht. Als ich meine Cousine aus ihrem Zimmer kommen sehe, werfe ich ihr einen vernichtenden Blick zu.

Ich nehme sie bei der Hand und bringe sie zurück zu dem Ort, an dem sie geschlafen hat – zumindest glaube ich das. „Was hast du im Kopf, Artemisa?”, frage ich sie.

Meine jüngere Cousine fasst sich an den Kopf. „Mein Gott, Elle, mein Kopf tut weh! – schnaube ich.

– Als du letzte Nacht gevögelt hast, hat er dir nicht wehgetan, oder?

Sie lächelt und zeigt ihre Zähne.

„Du hättest Bradleys Einladung gestern Abend annehmen sollen. Dieser Mann ist ...” Ich schlage ihr auf den Kopf. Artemisa schreit vor Schmerz.

„Papa ist mit seinem Vater befreundet. Ich will keinen Ärger mit der Familie. Außerdem konzentriere ich mich gerade auf meine Karriere. In einem Monat habe ich meinen Abschluss und wenn Akim die Stelle als Manager annimmt, werde ich der Familie mit der Firma helfen.“

Der nackte Mann räuspert sich. Ich öffne die Augen und sehe seinen muskulösen, gut gebauten Körper. Seine Arme stützen seinen Körper im Türrahmen. Ich senke meinen Blick ein wenig ...

Nackt! Ist das ein Penis? Gott, das sieht aus wie ein Arm!

Ich werfe ihm das erste, was mir in die Hände fällt, hinterher, damit er verschwindet. Artemisa lacht. Wenn sie nicht meine Cousine und beste Freundin wäre, würde ich nicht einmal mit ihr sprechen.

„Hör auf, dich wie eine Schlampe zu benehmen, Misa. Tante Malka würde dich so nicht gerne sehen“, schimpfe ich mit ihr.

„Was du brauchst, ist ein Mann, der dich richtig durchfickt, damit du deine Verbitterung loswirst“, murmelt sie, bevor sie davonrennt. Das ist auch besser so, sonst hätte ich sie geschlagen, bis sie vor Schmerz geweint hätte.

„Du bist verrückt, Artemisa Smirnov, verrückt!

Mein ganzes Leben lang bin ich als Papas Prinzessin aufgewachsen. Mein Vater hat mir beigebracht, dass ich alles erreichen muss, was ich will.

Miguel Smirnov ist ein ehemaliger russischer Drogenhändler, dessen Leben auf die schlimmste Weise geprägt wurde – oder besser gesagt: bis Mama kam und ihm ein paar Schläge verpasste, damit er sich benimmt. Zumindest sagt sie das.

Ich habe immer versucht, ihm zu gefallen. Ich bin die Beste in meiner Klasse, und in seinen Augen bin ich noch Jungfrau. Ich hoffe, dass er nie erfährt, dass ich meine Unschuld an Bradley verloren habe. Denn sonst würden er und sein Vater auf der Straße landen.

Manchmal versuche ich, Papa zu verstehen. Es ist schwer, in einer so grausamen Welt wie dieser zu leben – und noch viel schwerer, wenn man solche Feinde hat wie er, auch wenn er es nicht zugeben will. Ich weiß, dass seine größte Angst ist, Akim und mich zu verlieren. Deshalb versuche ich, seine Anweisungen so gut wie möglich zu befolgen.

Ich stehe kurz vor meinem Abschluss in Wirtschaftswissenschaften. Ein Smirnov zu sein, hat seine Höhen und Tiefen, genau wie für meinen Bruder Akim. Die Universität hat mich fantastisch aufgenommen und mir gezeigt, dass ich mehr bin als mein Aussehen.

Hilton ist eine der besten Universitäten des Landes. Ich steige aus meinem Lykan Hypersport aus, den mir mein Vater zum bestandenen Semester geschenkt hat.

Ich sehe, wie mein langweiliger Bruder aus seinem geliebten Bugatti steigt, und verdrehe die Augen, als ich sehe, wie sich die Frauen auf ihn stürzen.

Was finden sie nur an ihm?

Ich kann es einfach nicht verstehen. Die Dynamik zwischen uns ist einfach: Akim nervt mich nicht und ich nerve ihn nicht. Wir lieben uns auf unsere Weise und sind damit glücklich.

Obwohl, wenn ich ehrlich bin, würde ich alles für ihn geben. Er nimmt schon lange seine Medikamente gegen Zwangsstörungen nicht mehr und Mama ist wegen dieser Situation sehr aufgebracht. Ich wünschte, er würde sehen, wie sehr er sich selbst schadet. Aber nun ja, das ist ein hoffnungsloser Fall.

„Mama hat mir gerade eine SMS geschickt. Heute Abend gibt es ein Abendessen mit Onkel Alex“, sagt Artemisa.

„Wann ist Alex angekommen?“, frage ich und sie zuckt mit den Schultern, um mir zu zeigen, dass sie es nicht weiß.

„Man sagt, er bringt eine Überraschung mit: Emilia“, sage ich und atme tief durch.

„Solange Papa und er sich nicht wie letztes Mal in die Haare geraten, ist für mich alles in Ordnung.“

Wie könnte ich das letzte Mal vergessen, als die Smirnovs und die Russos zusammen waren?

Mama trug ein eng anliegendes weißes Kleid. Alexander war gerade von den Kanarischen Inseln zurückgekommen, wo er ein Geschäft mit einigen Hotels abgeschlossen hatte. Papa war an diesem Tag wie verrückt. Er schrie, dass sie so etwas nicht tragen dürfe, dass alles ihm gehöre und er sich weigerte, es jemand anderem zu zeigen.

Alles wurde noch schlimmer, als Alex kam und Mama lobte – ich weiß nicht, warum er das tat.

Papa rannte zur Villa, holte eine 39er heraus und schoss so nah an Alex, dass alle dachten, er hätte ihn verletzt.

Obwohl Alexander Russo es als Scherz auffasste, weinte Mama. Und obwohl Miguel sich auf tausend Arten zu entschuldigen versuchte, musste er in dieser Nacht allein auf dem Sofa schlafen.

Ich habe meine Eltern angefleht, mich im Studentenwohnheim wohnen zu lassen, aber mein Vater behauptet wie immer, dass ich nur durch Heirat ausziehen kann. Das wird aber erst passieren, wenn er stirbt.

Ob ich mich eingeengt fühle?

Oft habe ich mich so gefühlt, aber bei jeder Erinnerung an ihn lächle ich.

Bei meiner ersten Fahrradtour habe ich geweint und gesagt, dass ich es nicht kann, aber er hat mich ermutigt, weiterzumachen. Am Ende des Nachmittags habe ich es schließlich geschafft.

Als ich meinen ersten Zahn verlor, umarmte mich mein Vater, und als er mich auf die Wange küsste, war der Zahn schon weg.

Bei meinem ersten Tanz hat mein Vater meinen Kindergartenfreund bedroht – ich erinnere mich lieber nicht daran.

Ich gebe Dakota die Finanzplanungsarbeit, sie schaut mich von der Seite an, und ich lache, als ich über meine Schulter zu ihr schaue. Diese dumme Kuh hat mir das Leben schwer gemacht, seit ich nach Hilton gekommen bin. Aber als würdige Tochter von Miguel Smirnov habe ich mich von dieser dummen, künstlichen Blondine nie unterkriegen lassen.

Ich stehe vor Professor Marshall. Er sieht sich meine Notizen an und nickt bei jeder Seite, die er liest.

„Ich habe gute Noten wegen meines Mafia-Nachnamens“, sage ich und entspanne die Schultern, als ich Dakota wieder giftige Worte murmeln höre.

Ich drehe mich zu ihr um und lächle: „Du hattest schon deinen Moment im Rampenlicht, du armes Ding. Was Mama und Papa dir nicht geben, suchst du auf der Straße ... Du bist erbärmlich, Dakota Fellintong.“ Alle sagen das spöttisch.

Ich drehe mich wieder um. Der Lehrer schüttelt den Kopf und gibt mir meine Arbeit mit einer hohen Note zurück, wie ich es erwartet hatte.

Ich lasse mich von niemandem unterkriegen.