Was er nicht sah

Vier Jahre Ehe. Vier Jahre Unsichtbarkeit. Er sah Natalie auf seinem Schoß, ihre Lippen an seinem Ohr - und mich nicht.

Bis ich ihm die Papiere unter die Feder legte. ANTRAG AUF AUFLÖSUNG DER EHE UND TRENNUNG DER GEFÄHRTENBINDUNG. Er kritzelte seinen Namen, während ihre Finger durch sein Haar glitten.

„Schön artig, ja?“, säuselte sie.

„Hauptsache, sie hat was zu tun“, sagte er.

Die Tinte war noch frisch, als ich das Institut Zürich anrief.

Fünf Tage später wäre ich über dem Atlantik.

Fünf Tage, um zu verschwinden.

Fünf Tage, bevor er begriff, was er da unterschrieben hatte.

*****

Die Tür stand einen Spaltbreit offen.

Ich hörte Lachen.

Das Lachen einer Frau.

Dann traf mich der Duft - reich, scharf, urtümlich.

Sandelholz und Jasmin. Ihr Duft.

Connor hasste es, wenn in seinem Territorium fremde Gerüche den Eigengeruch überlagerten. Er hatte starke Parfums verboten, Räucherstäbchen, einfach alles, was die natürliche Wolfssignatur der Rudelmitglieder überlagern könnte.

Doch heute Abend war die Luft geschwängert von etwas Absichtlichem. Besitzergreifendem.

Ich drückte die Tür auf.

Und ich sah sie.

Connor saß hinter seinem Schreibtisch, lässig, die Ärmel hochgekrempelt, seine Alpha-Aura pulsierte sichtbar im Dämmerlicht - dieses übernatürliche Schimmern, das nur Werwölfe sehen konnten.

Auf seinem Schoß saß Natalie Reed.

Nicht neben ihm.

Nicht artig auf einem Stuhl.

Auf seinem Schoß.

Ihr Kleid saß weit oben auf den Schenkeln, als sie sich zu ihm beugte, die Lippen dicht an seinem Ohr. Connor nahm die Hand nicht von ihrem Schenkel, sein Daumen malte langsame Kreise, als gehöre sie ihm.

Als wäre sie genau richtig dort.

Als gehörte ich es nicht.

Natalie lachte, warf den Kopf zurück, und Connor küsste ihren Hals - träge, ohne Eile, mit Absicht. Seine Wolfsaugen blitzten bernsteinfarben auf, nur für einen Augenblick.

Dann hob sich sein Blick.

„Ach.“ Seine Stimme veränderte sich nicht. „Du bist zurück.“

Natalie machte keine Anstalten, von ihm herunterzusteigen. Sie drehte nur leicht den Kopf und lächelte, als begrüße sie das Hausmädchen.

„Tia“, säuselte sie. „Wir haben uns gerade ... unterhalten.“

Connor nahm die Hand nicht von ihrem Schenkel.

Ich riss den Blick von dieser einen Stelle los, bevor er sehen konnte, wie sehr es mich traf.

Wenn ich reagierte, hätte ich verloren.

Ich trat langsam einen Schritt vor und legte eine dünne Mappe auf den Schreibtisch.

Connor hörte nicht einmal auf, sie zu berühren, als seine freie Hand danach griff.

„Was ist das?“, fragte er.

Sein Tonfall war abwesend - als gäbe er einem Kind nach, während seine wirkliche Aufmerksamkeit dort blieb, wo sie hingehörte.

Bei ihr.

„Unterlagen von der Uni“, sagte ich leise. „Sicherheitserklärung fürs Forschungslabor. Die müssen unterschrieben werden.“

Natalies Lächeln wurde breiter.

„Du unterschreibst immer ihr kleines Uni-Zeug“, neckte sie, die Stimme triefend vor Belustigung. „Schön artig, ja?“

Connor lachte leise.

„Hauptsache, sie hat was zu tun.“

Die Worte trafen mich wie Silber.

Aber mein Gesicht blieb ruhig.

Ich deutete auf die Unterschriftszeile.

„Das ist erforderlich“, sagte ich. „Die lassen mich nicht weiterarbeiten, wenn es nicht von meinem nächsten Angehörigen unterschrieben ist.“

„Nächster Angehöriger?“ Connors Augenbraue hob sich leicht.

Ich lächelte - klein, kontrolliert.

„Du bist mein Ehemann“, erinnerte ich ihn. „Und du bist die einzige Familie, die mir noch geblieben ist.“

Für den Bruchteil einer Sekunde zögerte er.

Dieser Satz hätte etwas bedeuten sollen.

Er hätte die Gefährtenbindung aktivieren sollen - diese übernatürliche Verbindung, die uns unzertrennlich machen sollte.

Aber Natalie rutschte auf seinem Schoß herum, setzte sich bequemer zurecht, und Connors Aufmerksamkeit schnappte sofort zurück zu ihrem Mund, ihrem Parfum, ihrer Wärme.

„Unterschreib einfach“, sagte ich leichthin. „Ich muss ins Labor.“

Er las nicht.

Nicht einmal ein Blick.

Er nahm seinen Stift, als wäre es nichts - als genehmigte er nicht das Ende einer Ehe, die Auflösung einer Gefährtenbindung.

Seine Unterschrift floss in einem scharfen Zug über die Seite.

Dann schob er mir die Mappe zurück.

„Erledigt.“

Natalie lächelte strahlend, ihre Finger glitten in sein Haar.

„Sie kann wirklich gut unsichtbar sein“, flüsterte sie, laut genug, dass ich es hören konnte.

Connors Blick huschte für den Bruchteil eines Herzschlags zu mir.

Leer.

Dann wandte sein Mund sich wieder Natalie zu.

Ich nahm die Mappe an mich.

Die Tinte war noch frisch.

Meine Kehle zog sich zusammen, aber ich schluckte es hinunter.

„Danke“, sagte ich.

Ich drehte mich um und ging hinaus.

Ich erlaubte mir nicht zu atmen, bis die Tür hinter mir ins Schloss fiel.

Erst dann begannen meine Finger zu zittern.

Ich öffnete die Mappe in meiner Tasche gerade weit genug, um die erste Seite zu sehen.

Fettgedruckt. Sauber. Endgültig.

ANTRAG AUF AUFLÖSUNG DER EHE UND TRENNUNG DER GEFÄHRTENBINDUNG.

Connor Weingartner hatte unterschrieben, ohne zu lesen.

Ich starrte seinen Namen lange an.

Dann lächelte ich.

Nicht, weil ich glücklich war.

Sondern weil ich endlich frei war.

In dieser Nacht saß ich auf der Bettkante, mein Koffer halb geöffnet auf dem Boden.

Ich hatte das seit Wochen geplant. Leise. Sorgfältig.

In einem Werwolfsrudel überlebte eine Frau, indem sie still war.

Aber einen Alpha zu verlassen erforderte etwas anderes.

Es erforderte, cleverer zu sein als der Mann, der glaubte, niemand könne ihn je überlisten.

Mein Telefon summte.

Unbekannte Nummer.

Ich zögerte einen Herzschlag lang - dann nahm ich ab.

„Frau Weingartner?“, fragte eine männliche Stimme in klarem Englisch mit weichem, europäischem Akzent. „Hier spricht Dr. Laurents Büro, Zürcher Institut für Biomedizinische Forschung.“

Mein Herz setzte aus.

Dann schlug es weiter, schneller.

„Ja“, sagte ich, die Stimme ruhig. „Allerdings heiße ich jetzt Tia Kirstein. Ich nehme meinen Geburtsnamen wieder an.“

„Selbstverständlich, Frau Kirstein“, fuhr er geschmeidig fort. „Wir haben Ihre Bewerbung für das Forschungsstipendium geprüft. Ihre Arbeit zur Zellregeneration in Lykanthropen-DNA ist ... außergewöhnlich. Das Gremium hat Ihrer Aufnahme einstimmig zugestimmt.“

Einen Moment lang brachte ich keinen Ton heraus.

Der Raum fühlte sich zu still an.

Zu klein.

Als warteten die Wände darauf zu sehen, ob ich für immer in ihnen gefangen bliebe.

„Wann könnten Sie umziehen?“, fragte er.

Ich sah mich in diesem Schlafzimmer um, das sich nie nach meinem angefühlt hatte.

Der Kleiderschrank voller Kleider, die ich nicht ausgesucht hatte. Die Bettwäsche, die schwach nach Connors Zedernholzduft roch. Der leere Platz neben mir, wo Liebe hätte sein sollen.

Fünf Tage.

Fünf Tage, um zu verschwinden.

Fünf Tage, um mir mein Leben zurückzuholen, bevor er überhaupt begriff, was er unterschrieben hatte.

Ich drückte das Telefon näher ans Ohr.

„Geben Sie mir fünf Tage“, sagte ich leise. „Fünf Tage, um alles vorzubereiten.“

Eine Pause.

Dann wurde die Stimme wärmer.

„Natürlich, Frau Kirstein. Wir kümmern uns um alles von unserer Seite. Abholung vom Flughafen, eine Wohnung in Institutsnähe, alles Weitere. Wenn Sie erst einmal hier sind, brauchen Sie sich um nichts mehr zu sorgen.“

Ich ließ die Augen zufallen.

Zum ersten Mal seit vier Jahren spürte ich etwas, das ich kaum wiedererkannte.

Erleichterung.

„Danke“, sagte ich leise.

Als das Gespräch endete, starrte ich auf meine Hände.

Die eine hielt das Scheidungspapier.

Die andere hielt meine Flugbestätigung.

Fünf Tage.

Dann war ich weg.

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