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Einen neuen Charakter für mich selbst zu erschaffen war viel schwieriger als erwartet. Tatsächlich hatte ich alle meine Studien unter meinem richtigen Namen, Sara Parker, durchgeführt, ich hatte vorher weder die Mittel noch die Ressourcen, um dies zu tun. Als ich damit fertig war, konnte ich mit Hilfe von Asim, meinem Computer-Experten, eine falsche Identität erstellen. Das Computersystem der Universität zu hacken war einfach, und ich hatte meinen Beruf mit nachprüfbaren Referenzen ausüben können.

Der schwierigste Schritt war die Schönheitsoperation, ich wusste, dass ich sie durchmachen musste, um meine Ziele zu erreichen. Ich sah aus wie Papa und das wollte ich trotz des traurigen Endes unserer Geschichte nicht verlieren. Alles war wegen eines miserablen Spiels und einer riesigen Lüge zusammengebrochen, aber mein Leben hatte keinen Sinn und vor allem hatte ich nichts zu verlieren, nichts weiter.

Ich musste selbst für Gerechtigkeit sorgen, damit ich die Seite umblättern und endlich weitermachen konnte.

Ich musste ihre Entschuldigungen hören, ihre Bitten hören, um mich besser zu fühlen.

Ich musste mich rächen,

Räche meine Familie,

Um meine damalige Naivität zu rächen,

Räche meinen Fehler,

Um das Schuldgefühl zu rächen, das Tag für Tag an mir nagte,

Ich musste Sara Parker rächen.

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Ich war in Austin angekommen, ich hatte eine Wohnung in der 6th Street gemietet, und ich hatte einen Job als Computeringenieur bei DELL ergattert, mein Job als Vermögensverwalter hinderte mich nicht daran, einen anderen Job auszuüben. Die Wohnung war vorübergehend, mein Treffen mit Alexander Grayson würde die Dinge ändern.

Ich sollte heute morgen anfangen und war etwas gestresst, ich darf mich nicht belügen, ich hatte Angst, dass mich jemand erkennt. Ich konnte Gesichter, Haarfarben und Augen wechseln, aber mein Blick war derselbe, und das konnte mich verraten. Wie auch immer, meine Entschlossenheit war so stark, ich konnte keinen Fehler machen, ich hatte kein Recht.

Ich kam etwas früher an, ich sollte mich mit dem Leiter der Softwareentwicklungsabteilung, Thomas Harper, treffen. Also wartete ich an der Rezeption und hatte die Herzlichkeit und gute Laune der Einwohner dieser Stadt vergessen. Josie, die an der Rezeption arbeitete, begann mir von ihrem Leben zu erzählen, sie bot mir Donuts an, einen Smoothie, einen Tee, einen Kaffee... Sie erzählte mir von ihren Kindern, Johanne, Kevin und Stacey, die den Namen ihrer Schwester hatten . Gott sei Dank kam Thomas Harper vorbei und rettete mich vor Josie.

- Miss Morgane, Sie haben Josie und ihren natürlichen Enthusiasmus kennengelernt! Ich hoffe, sie hat deine Neuronen nicht vom ersten Tag an erschöpft?

- Nein, es ist in Ordnung, sage ich und überziehe meine Lächelnfassade.

- Sehr gut, folgen Sie mir, ich stelle Sie allen vor. Sie werden sehen, hier ist es wie in einer großen Familie, jeder kennt jeden.

Also ging er durch die Firma, und wir brauchten fast eine Stunde! Ich hatte das nirgendwo gesehen, aber ich behielt ein Lächeln, das enthusiastisch und freudig sein sollte. Schließlich haben wir mit der Abteilung abgeschlossen, die mich am meisten interessiert hat, nämlich Marketing.

- Das ist das letzte ! Dann gehen wir einen Kaffee trinken und du kannst dich schon mal orientieren.

Er öffnete eine Tür, ohne anzuklopfen, und startete.

- Alex! Ich stelle Ihnen unsere neue Kollegin Cassandra Morgan vor, sie kommt direkt vom MIT!

Er drehte sich um und mein Herz blieb stehen, er hatte sich sehr verändert, er war ein sehr gutaussehender Mann geworden. Unsere Blicke trafen sich und er sah für einen Moment überrascht aus. Ihn zu sehen, brachte viele Erinnerungen zurück, aber besonders den Schmerz, den ich empfand, als er in dieser Nacht gelogen hatte. Mein Herzschlag beschleunigte sich, ich wusste, dass er mich nicht erkennen konnte, aber manchmal brauchte es einfach ein Gefühl. Ich wusste nicht, wie lange dieser Moment gedauert hatte, aber schließlich räusperte er sich und kam näher, reichte mir seine Hand:

— Hallo, ich bin Alexander Grayson, Marketingleiter, aber alle nennen mich Alex. Willkommen in Austin, ich hoffe, Sie genießen Ihren Aufenthalt bei uns.

„Danke“, antwortete ich. Ich sollte mich mögen.

- Gut, jetzt hast du alle gesehen, wir trinken einen Kaffee! Kommst du mit Alex?

Ich hatte gehofft, er würde nein sagen, ich musste zur Besinnung kommen, aber er stimmte zu und lächelte mich an. Wir gingen in die Cafeteria und setzten uns an einen Tisch. Thomas kam natürlich ins Gespräch.

- Cassandra, es ist ein bisschen lang, passt es dir, Cassie?

Ich musste lächeln, ich wusste, dass es mir gefallen würde, aber ich sollte mich nicht zu sehr an ihn binden, dafür war ich nicht da.

"Cassie, mir geht es gut!"

"Was führt Sie nach Austin?" Mit Ihren Zeugnissen hätten Sie das hohe Leben in New York führen können.

— Ich beschloss, mich dem zu widmen, was ich am meisten liebe, Computer. Ich hatte einige Erfahrung, aber ich habe hauptsächlich meinen anderen Job ausgeübt, ich bin Vermögensverwalter. Und für Austin hat mich diese Stadt schon immer angezogen, sie ist ein gutes Zwischending, Dallas hat mir nichts bedeutet und Houston auch nicht.

- Du hast das gut gemacht ! Es wird Ihnen hier gefallen, es ist eine geschäftige Stadt, es gibt Arbeit und Sie können sich entspannen! Wo wohnst du übrigens?

„Ich miete eine Wohnung in der 6th Street, aber ich habe vor, mich nach etwas anderem umzusehen.

Alexander, der bis dahin kein Wort gesagt hatte, sah mich an:

- Leben Sie alleine ?

Thomas hatte alles von einem schweren Kumpel, und er bestätigte meinen Gedanken:

- Alex, du verschwendest keine Zeit, sag es! Sie könnten andere Fragen stellen, bevor Sie wissen, ob sie jemanden in ihrem Leben hat! Tappen Sie nicht in seine Falle, er ist ein guter Redner, der mit seinem Engelsgesicht!

Er antwortete Thomas nicht und sah mich nur wieder an und wartete auf meine Antwort.

- Ja ich lebe alleine. Es ist vorübergehend, ich würde gerne etwas Größeres kaufen, aber ich kenne die Stadt nicht wirklich.

- Mein Vater ist in der Immobilienbranche tätig, wenn Sie möchten, kann ich Sie kontaktieren.

Natürlich wusste ich, dass Ihr Vater im Immobiliengeschäft tätig war! Ich hätte nicht gedacht, dass es so schnell gehen würde, aber alles war perfekt. Ich musste nicht mehr tun, ich musste nicht in irgendeinen blöden Club eintreten, um seinen Vater zu treffen, und darüber war ich glücklich!

"Ja, gut, wenn es ihm nichts ausmacht."

- Keine Sorge, wir sehen uns am Ende des Tages, passt es dir?

- Grosses Dankeschön.

Thomas sah mich lächelnd an und wir gingen zurück ins Büro.

- Weißt du, er hat dich total geflasht! Es ist das erste Mal, dass ich sehe, dass er Interesse an einer Frau zeigt, endlich ein echtes Interesse!

- Überhaupt nicht, er ist nur nett, es ist ein bisschen wie jeder hier, den ich fühle!

- Aber natürlich ! er lacht. Geh zur Arbeit !

Der Tag verlief sehr gut. Alle meine Kollegen waren so nett, dass es mir am Ende peinlich war. In der Pause bestanden einige darauf, mir mein Mittagessen zu bezahlen, einige boten an, mir die Stadt zu zeigen und dieses Wochenende auszugehen.

Ich versuchte nett zu sein, aber all diese Großzügigkeit hatte ich mir abgewöhnt, New York war so anders.

Ich wartete ungeduldig auf das Ende des Tages, um zu sehen, ob Alexander wirklich kommen würde, um mich zu besuchen, aber er kam nicht. Ich war enttäuscht, aber gleichzeitig war alles ganz gut gelaufen, das Karma war für einmal auf meiner Seite. Ich wollte keine Zeit verlieren und ging direkt ins Fitnessstudio. Ich habe mich für diesen entschieden, weil ich wusste, dass Eric Pender jeden Abend dorthin ging.

Von allen sechs war es diejenige, gegen die ich den größten Groll hegte. Er hatte mein Selbstvertrauen zu Männern gebrochen, ich war so angewidert von ihnen, dass ich nicht in der Lage gewesen war, eine echte Beziehung zu jemandem zu haben. Er hatte meinen Körper gezeichnet, und ich war in all den Jahren nicht in der Lage gewesen, seine Markierung auszulöschen.

Am Zimmer angekommen, sah ich mich um und ich musste nicht lange suchen um ihn zu sehen. Er war interessant wie schon als wir Kinder waren. Da war ein Boxer, und mehrere von ihnen versuchten, den Rekord zu brechen. Das hatte ich woanders noch nie gesehen und es hätte mich nicht gewundert, dass er es war, der auf diese völlig dumme Idee kam.

Ich entdeckte die Laufbänder neben ihrer Gruppe und begann mit dem Aufwärmen, ohne sie anzusehen. Ich wusste, dass er mich bemerken würde, ich wusste, dass er kommen und mit mir reden würde, er hatte seinen Ruf als zwanghafter Flirt, und da ich „neu“ war, konnte er nichts dafür. Ich rannte, Kopfhörer über meinen Ohren, und ich spürte schnell eine Präsenz hinter mir, aber ich drehte mich nicht um. Die Person sah mich an, aber es war nicht Eric Pender, also nahm ich meinen Helm ab und sah, dass der Mann mit mir sprach.

- Hi. Tut mir leid, ich störe dich bei deinem hektischen Rennen! Sind Sie neu hier?

„Ja“, antwortete ich kurz.

Es ärgerte mich, ihn wollte ich nicht anziehen, überhaupt nicht. Er war dunkelhaarig mit haselnussbraunen Augen, er muss Latino gewesen sein, und er lächelte dümmlich.

- Okay, mein Name ist Juan, ich bin hier Trainer, wenn du Rat brauchst, kannst du zu mir kommen. Ich unterrichte hauptsächlich Kampfsport, wenn Sie interessiert sind.

— Ich habe vorher geübt, also komme ich vielleicht.

- Was hast du gemacht ?

— Thaiboxen, aber besonders Krav Maga.

- Oh ja, absolut! Ich störe dich nicht länger, ich will nicht von einem hübschen Mädchen gedemütigt werden.

„Ich habe ‚hübsches Mädchen‘ gehört“, sagte Eric Pender, als er neben Juan ankam.

Er lächelte mich an und musterte mich von oben bis unten, hielt einen Moment an meiner Brust inne. Drecksau, ihn vor mir zu sehen, hatte nicht die gleiche Wirkung auf mich wie bei Alexander, ich fühlte nur Ekel und Wut.

„Hallo, ich bin Eric. Ich kenne dich nicht und kenne doch alle hier, bist du gerade angekommen?

— Ja, ich bin gerade angekommen.

- Okay und dein Vorname? es sei denn, es ist ein Geheimnis? er lacht

- Es ist kein Geheimnis. Kann ich meine Sitzung ruhig fortsetzen?

- Sie weigern sich, mir Ihren Vornamen zu nennen?

- Ich möchte nur meine Sitzung fortsetzen, Eric, ich habe unterstützt.

„Ich werde es irgendwann herausfinden“, sagte er lachend. Ich liebe geheimnisvolle Frauen.

Ich setzte meinen Helm wieder auf und setzte meinen Lauf fort. Ich hatte sein Interesse geweckt, und das war genau das, was ich wollte, und der Grund, warum ich hierher gekommen war. Da ich mehrmals pro Woche kommen würde, hätte ich viel Zeit, um den Grundstein für unsere zukünftige Scheinbeziehung zu legen.

Ich konnte nicht glauben, dass ich endlich hier war, dass ich bereits zwei von ihnen gesehen hatte und dass der Rest leichter gehen würde als erwartet. Ich beschleunigte das Tempo, ich musste meinen Freund Asim anrufen, um ihn über den Fortschritt meiner Mission zu informieren. Er hatte vergeblich versucht, mich davon abzubringen, er war der einzige Mensch, der wusste, wer ich wirklich war und was passiert war. Er war nicht einverstanden, unterstützte mich aber trotzdem. Ich spürte, wie jemand seine Hand auf meine Schulter legte und drehte mich schnell um. Alexander Grayson stand vor mir, und ich hörte auf zu rennen.

„Hallo nochmal, Cassandra“, sagte er und lächelte mich an. Ich habe dich vorhin nicht im Büro gesehen, du warst schon gegangen.

Ich trank etwas Wasser, bevor ich ihm antwortete.

- Es spielt keine Rolle, ich schätze, Sie müssen sehr beschäftigt sein. Und es ist mein erster Tag, also hat mich Thomas früher entlassen.

- Ja, gewöhne dich nicht zu sehr daran, es ist ein echter Tyrann, wenn er will!

Ich antwortete nicht und lächelte nur. Er schien verlegen zu sein, und ich hätte unter anderen Umständen fast gerührt sein können.

- Meine Eltern veranstalten also wie jedes Jahr an diesem Wochenende eine Benefiz-Gala. Wenn du magst, könntest du kommen, ich stelle dir meinen Vater vor und du kannst über Immobilien sprechen. Wenn Sie nichts geplant haben natürlich.

- Oh ... ich kenne niemanden, ich werde mich nicht sehr wohl fühlen, antwortete ich und tat so, als wäre ich verlegen, während ich mich innerlich freute.

- Nehmen wir an, wir kennen uns jetzt und dann können wir uns diese Woche etwas näher kennenlernen, vielleicht fühlen Sie sich bis Samstag wohler?

Ich tat so, als würde ich nachdenken, und er fügte hinzu:

- Hören Sie, Sie können mir unter der Woche antworten, es besteht keine Eile. Und wenn es Ihnen nicht passt, finden wir einen anderen Zeitpunkt.

- Okay, ist mir recht, das erzähle ich dir dann morgen.

„Sehr gut, dann bis morgen, Cassandra Morgan.

- Bis morgen.

Mein erster Tag war der beste seit langem. Ich wollte schreien, ich war so glücklich darüber, wie die Dinge liefen. Damit hatte ich nicht gerechnet, alles war perfekt.

Die Würfel wurden gerollt und ich würde endlich bekommen, was ich wollte ...