Kapitel 2

Seit dem Tag, an dem Noah sein jeweiliges Paar zum ersten Mal auf Donovan Foleys langweiligem, zähneknirschendem Empfang gesehen hatte, konnte er nicht mehr richtig schlafen. Er wurde von wilden erotischen Fantasien heimgesucht, die ihn schweißgebadet aufweckten, geil und wütend über seine Unfähigkeit, die Spannung abzubauen. Und es wäre in Ordnung gewesen, wenn Amelia O'Shea in Noahs Träumen herumgespukt hätte, aber es war interessanter als das. Seine jüngere Schwester, die immer hinter ihr her war, war das Objekt seiner Begierde.

Im klassischen Sinne der Schönheit unterlag Chiara O'Shea ihrer Schwester, die groß und schlank wie ein Stock war, blond mit anmutigen Zügen und sanftem Blick aus unschuldigen Augen. Die Wilde, die Noahs Gedanken gefangen genommen hatte, war das genaue Gegenteil von ihr: eine zierliche Brünette mit üppigen Formen und einer schmalen Taille. Aber es waren nicht ihre Figur oder ihr Gesicht, die Noah faszinierten, es war ihr Blick, unverschämt und wild, wie es sich für eine unschuldige Tochter des Clanchefs gehörte.

Sie hatte einen breiten, lächelnden Mund mit geschwollener Unterlippe, und, verdammt, wie unwiderstehlich war sie, wenn sie lächelte! Sobald er die Augen schloss, beschwor Noahs von Lust entzündetes Gehirn Bilder herauf, wie sie an seinem Schwanz würgte, ihn in ihren sexy Mund schob und diese schamlosen Augen vor Tränen und Angst glitzerten. Er würde dem Teufel schnell erklären, was mit promiskuitiven Jungfrauen geschieht, die Männer anlächeln und ihnen verführerische Blicke zuwerfen. Noah beobachtete Chiara den ganzen Abend über und wurde Zeuge, wie sie mit allen jungen Männern flirtete, mit denen sie Zeit zum Plaudern gehabt hatte. Das genaue Gegenteil von der Schwester, an die er denken musste.

Wären sie die Töchter eines Mannes von niederer Geburt gewesen, hätte Noah seine Verabredung heiraten und ihre jüngere Schwester mitnehmen können, um sein Bett zu wärmen, bis er sich langweilte, denn er war das zukünftige Oberhaupt der Gemeinschaft. Wer würde es wagen, sich ihm zu widersetzen? Leider waren sie die Töchter des Oberhauptes des O'Shea-Clans, eines der Ratsmitglieder. Noah wollte selten eine Frau so sehr und bekam immer, was er wollte, aber in diesem Fall gab es keine andere Wahl. Er würde sich mit seiner mittelmäßigen Partie begnügen müssen, denn eine baldige Heirat war eine der Bedingungen, um Oberhaupt zu werden.

In nur sechs Monaten wollte er die Leitung der Gemeinde übernehmen. Sein Vater war vor einem Jahr gestorben, und Noah war noch keine dreißig Jahre alt, so dass sein Onkel väterlicherseits, Justin Fitzgerald, vorübergehend als Schulleiter fungierte. Während seiner Amtszeit begann Justin, den Rat allmählich auf seine Seite zu ziehen, mit dem Ziel, mehr Macht zu erlangen und Oberhaupt zu bleiben, wovon er als zweiter Sohn immer geträumt hatte. Zu seinem Pech war Noah ein echter Fitzgerald und wollte seine rechtmäßige Position als Erbe des ältesten Sohnes der Familie nicht aufgeben. Natürlich waren ihm bis zu seinem dreißigsten Geburtstag in sechs Monaten die Hände gebunden, aber sobald er seinen rechtmäßigen Platz eingenommen hatte, würde es niemand mehr wagen, seine Autorität in Frage zu stellen.

Als erstes plante Noah, die Oberhäupter der Sippen gegen ihre Söhne auszutauschen, die bereits das fünfundzwanzigste Lebensjahr erreicht hatten. Was für eine Heuchelei! Wenn ein Mann mit fünfundzwanzig Jahren Sippenoberhaupt werden konnte, dann musste das Oberhaupt der Gemeinschaft über dreißig Jahre alt sein. Vielleicht würde er auch das korrigieren. Um das Gesetz zu ändern, müsste er in den Archiven wühlen, aber er würde ein Schlupfloch finden. Es gibt einen Grund dafür, dass alle Männer in ihrer Familie ein Jurastudium absolviert haben. Sie hatten eine erfolgreiche, jahrzehntelange Praxis in London, Fitzgerald & Sons, die Noah nach dem Tod seines Vaters übernahm. Es kam auch nicht in Frage, das Familienunternehmen an meinen Onkel zu übergeben.

- Noah, soll ich mit dir zu Duncan gehen? - fragte Jackson und riss ihn aus seinen Gedanken.

Noah musste zum Anwesen von Duncan O'Shea gehen, um den offiziellen Vertrag zu unterzeichnen. Dies war das erste Mal in seinen neunundzwanzig Lebensjahren, dass er eine Frau traf, die zu ihm passte, und das wollte er ihr nicht durchgehen lassen.

- Nein, ich werde es selbst tun. Bereiten Sie sich besser auf die morgige Sitzung vor.

Der Rat war zusammengekommen, um Reformen für das geschlossene College für ihre Spezies, Woodley, zu diskutieren.

- Sind Sie sicher, dass das eine gute Idee ist? Als Leiterin der Gemeinde...

- Dieser Fall hat nichts mit der Gemeinde zu tun", unterbrach ihn Noah. - Ich bin das Oberhaupt unseres Clans, und ich brauche das Oberhaupt der Gemeinschaft nicht, um meine Hochzeit zu organisieren. Schönen Tag noch, Justin.

***

Noah Fitzgerald war einschüchternd. Das war die Schlussfolgerung, die Chiara nach ihrer kurzen Begegnung im Flur zog, als sie und ihr Vater sich auf den Weg ins Arbeitszimmer machten und sie gerade auf dem Weg ins Wohnzimmer war. Noah warf ihr einen seltsamen Blick zu, als würde er sie mit seinen Augen verschlingen, und für eine Sekunde erstarrte Chiara wie ein Kaninchen vor einer Boa constrictor, doch ihr Vater grinste missmutig und senkte den Blick, um sich schnell ins Zimmer zu ducken. Die Leute hatten Recht, als sie sagten, die Fitzgeralds seien wild. Der Verlobte ihrer Schwester hatte eine so starke animalische Energie, dass selbst ihr Vater neben ihm harmlos wirkte, und seine schwarzen, stechenden Augen schienen zu einem jenseitigen Wesen zu gehören. Arme Amelia, sie würde es nicht wagen, neben ihm zu atmen!

Während die Frauen im Salon Tee tranken, schlug es zwölf Uhr. Bald gesellten sich die Männer zu ihnen.

- Noah, meine Frau Louise kennst du ja schon, darf ich dir meine Töchter Amelia und Chiara vorstellen?", begann der Vater feierlich, doch Fitzgerald nickte nur trocken und setzte sich in seinen Stuhl, was ihn mit seinen schlechten Manieren etwas entmutigte.

- Louisa, Noah möchte mit Amelia sprechen. Komm, wir lassen sie eine Weile allein", wandte sich Duncan an seine Frau und reichte ihr die Hand.

- Aber sollte ich nicht als Anstandswauwau bleiben? - wandte sie vernünftigerweise ein.

Mädchen der High Society wurden nie mit Männern allein gelassen. Niemals. Selbst wenn sie das Haus mit ihren Leibwächtern verließen, nahmen Elitefrauen immer weibliche Diener mit.

- Chiara wird bleiben", sagte mein Vater in einem intoleranten Ton.

Sofort stand Louisa auf und folgte ihrem Mann mit einem vernichtenden Blick nach draußen. Sie musste unbedingt wissen wollen, worüber Fitzgerald mit Amelia sprechen wollte, und Duncan hatte ihr die Chance genommen, alles aus erster Hand zu erfahren.

Amelia saß wie eine Statue da und starrte in ihre Tasse. Hätten die Mädchen neben ihr gesessen, hätte Chiara sie getreten, um sie zur Vernunft zu bringen, aber sie musste sich an ihren Anstand erinnern und die Sache selbst in die Hand nehmen.

- Welche Art von Tee bevorzugen Sie, Mr. Fitzgerald? - fragte sie und stellte ihre Tasse ab. - Ich trinke keinen Tee.

Er schaute nicht einmal in ihre Richtung, seine Augen waren auf Amelia gerichtet.

- Darf ich Ihnen einen Kaffee bringen?

- Nein.

"Gott, was für ein unhöflicher Mann!"

Chiara rollte innerlich mit den Augen.

- Amelia, möchtest du mich ansehen?

Ihre Schwester wachte schließlich auf und hob den Kopf, doch als sie seinem Blick begegnete, wich sie sofort zurück.

- Dein Vater und ich haben uns verabredet. Ich werde in sechs Monaten das Amt des Leiters der Gemeinschaft übernehmen. Wir werden einen Monat vorher heiraten. Ich hoffe, fünf Monate geben Ihnen genug Zeit für die Vorbereitung? Die Fitzgeralds halten sich an alle unsere Traditionen und Bräuche, deshalb wird meine Mutter Ihnen bei den Vorbereitungen helfen. Sie kommt morgen, um dich zu treffen und...

- Ich will nicht heiraten", flüsterte Amelia und unterbrach ihn auf halbem Weg.

Chiara erstarrte vor Schreck. Die Amelia, die sie kannte, würde so etwas nie wagen. Ihr Vater würde sie umbringen. Chiara richtete ihren Blick auf Noah Fitzgerald, um seine Reaktion zu sehen, aber er blieb teilnahmslos. Kein einziger Muskel in seinem Gesicht zuckte.

- Du bist auch nicht mein Typ, aber ich will mich nicht beschweren", sagte er kalt. - Ich komme, um Lord Holder zu werden, und ich will eine Frau. Du bist die Einzige, die mir einfällt, also lass deine albernen weiblichen Gefühle beiseite und mach dich bereit für die Hochzeit.

Amelia seufzte schwer und drückte die Armlehnen ihres Stuhls so zusammen, dass ihre Finger weiß wurden. Chiara war sich der Anstrengung bewusst, die es ihre Schwester kostete, ihm zu widersprechen. Sie konnte ihr Schweigen kaum zügeln, sie erinnerte sich daran, sich nicht einzumischen.

- Ich will nicht", sagte Amelia erneut.

Leise, aber bestimmt. Die Sturheit stand ihr ins Gesicht geschrieben, aber sie sah nicht zu ihm auf.

Fitzgerald stand plötzlich auf und ging zügig zum Ausgang.

"Verdammt, jetzt wird er es seinem Vater erzählen und Amelia wird in Schwierigkeiten sein!"

Chiara sprang auf und eilte ihm nach.

- Warte", rief sie, als sie den Flur betraten.

Noah blieb stehen und erstarrte, ohne sich umzudrehen.

- Mr. Fitzgerald, bitte seien Sie nicht böse auf meine Schwester! Sie wollte Sie nicht beleidigen. Amelia war einfach noch nicht bereit, so bald zu heiraten, und sie hatte Angst. Bitte sag es Papa nicht, sie wird schon zur Vernunft kommen. Ich verspreche es!

Er drehte sich langsam um, und sie zuckte erschrocken über die Intensität seines Blicks zusammen, zwang sich aber, ihren Blick nicht zu senken.

- Das ist das erste Mal, dass ich ein so ungehobeltes Mädchen treffe", sagte er, während er sich ihr näherte. - Ich weiß nicht, ob ich mich jemals mit deiner Familie einlassen sollte.

- Amelia ist eine echte Dame", protestierte Niara, wobei sie ihn nicht aus den Augen ließ, obwohl es sich gehört, den Blick zu senken, wenn sie mit einem Mann spricht. - Sie ist einfach verängstigt.

Fitzgerald blieb zwei Schritte entfernt stehen, und sie wich unwillkürlich zurück, weil sie sich unwohl fühlte.

- Oh, ich weiß, dass deine Schwester eine Dame ist", grummelte er mit unerwarteter Verspieltheit. - Das ist mehr, als man von Ihnen sagen kann.

Ihre Augen weiteten sich vor Überraschung. Das war undenkbar! Kein Mann hatte es je gewagt, so respektlos mit ihr zu sprechen. Chiara spürte, wie sich ihre Wangen vor Wut röteten.

- Wenn Sie ein Mann von Ehre wären, würden Sie es nicht wagen, so mit mir zu sprechen", konnte sie nicht anders, obwohl sie wusste, dass sie sich schweigend von ihm hätte entfernen sollen.

- Was haben Sie gesagt? - Der Mann knurrte und trat näher.

Seine furchteinflößenden schwarzen Augen blieben auf ihrem Hals stehen, als das Mädchen schluckte. Sie konnte die Spannung zwischen ihnen nicht mehr ertragen, drehte sich um und lief verängstigt davon. Nur um von ihm wegzukommen. Leider führte die von ihr gewählte Tür in den Garten. Als Chiara einen Blick zurückwarf und sah, dass Fitzgerald ihr folgte, rannte sie in Richtung des Labyrinths. Er würde ihr doch nicht hinterherlaufen, oder?

Nach ein paar Minuten, nachdem sie sich endlich beruhigt und Luft geholt hatte, verließ sie das Labyrinth, in dem sie längst alle Ein- und Ausgänge kannte, und ging zurück zum Haus. Das Auto ihres Gastes stand nicht mehr in der Einfahrt, und Chiara seufzte erleichtert auf. Wovor hattest du Angst, dummes Mädchen? Ja, Fitzgerald erwies sich als unhöflich, aber er würde ihr nichts antun. In ihrer Gesellschaft durfte ein Mann keine Frau berühren, die nicht mit ihm blutsverwandt oder verheiratet war. Sie hat sich weiß Gott was ausgedacht und sich lächerlich gemacht. Immerhin ist Noah der Verlobte ihrer Schwester. Er würde seine zukünftige Schwägerin doch nicht wegen ein paar unangebrachter Bemerkungen umbringen, oder? Das ist Unsinn.