Kapitel 2

Er räusperte sich. „Wo ist dein Chef?“

„Warum?“, fragte ich, während ich die Theke abwischte.

Er sah mich langsam an. „Frag nicht, antworte einfach.“

Ich sah ihn mit geneigtem Kopf an, ohne mich beeindrucken zu lassen. Was glaubt dieser Typ eigentlich? Nur weil er einen eleganten Anzug trägt und Bodyguards hat, die aussehen, als könnten sie jemandem das Genick brechen, heißt das noch lange nicht, dass er mit jedem reden kann, den er will. Nun, vielleicht schon, aber ich würde es nicht zulassen.

„Er ist mit seinen Angelegenheiten beschäftigt, so wie du es auch sein solltest“, antwortete ich ihm.

Ich bemerkte, dass er bei meiner Antwort die Kiefer zusammenpresste. Die Männer neben ihm rutschten auf ihren Sitzen hin und her und sahen ihn an, als würden sie auf seine nächste Reaktion warten.

„Weißt du, wer ich bin?“, sagte er mit stockender Stimme und versuchte, ruhig zu wirken, aber ich sah die Hitze in seinen Augen.

Ich lächelte selbstgefällig. „Ein typischer weißer Mann, der in einer Bar trinkt. Die gibt es jeden Tag. Willkommen im Club.“

Er neigte seinen Kopf leicht zu mir und lächelte mich an, was mir unangenehm war. Es war kein freundliches Lächeln, sondern eines, das Ärger ankündigte.

„Hör mal, ich weiß nicht, wer du bist, und es interessiert mich auch nicht, aber du musst gehen. Mein Chef will dich nicht sehen.“

Ich musste etwas sagen. Geraldo hatte Regeln und hasste es, wenn wir ihm sagten, wo er war. Ich wusste, dass Geraldo etwas Zwielichtiges an sich hatte, aber ich habe es nie in Frage gestellt.

Er klopfte zweimal auf den Tresen und schüttelte den Kopf. „Was für eine hübsche Frau, aber dieser Mund von dir ...“ Er hielt inne und lächelte spöttisch. „Der muss in Ordnung gebracht werden.“

Ich verdrehte die Augen und begann, mich um die anderen Gäste zu kümmern. Der Abend lief großartig, ich bekam unglaubliche Trinkgelder und genoss die Atmosphäre. Ich würde mir den Abend nicht von diesem Mann verderben lassen.

Ein paar Minuten waren vergangen. Ich warf einen Seitenblick auf den mysteriösen Mann und sah, dass er mich immer noch unverwandt anstarrte, ohne mit der Wimper zu zucken.

Sein Telefon begann zu klingeln. „Verdammt, wurde auch Zeit.“ Er telefonierte. „Ich bin hier, in deiner beschissenen Bar, mit deiner Kellnerin.“ Er sah mich an. „Du solltest runterkommen, bevor ich anfange, auf Leute zu schießen.“ Er lachte leise.

Mir wurde übel. Ich blinzelte unbeholfen, als ich seine Worte hörte, und sah mich um, ob noch jemand anderes ihn hören konnte. Auf Leute schießen? In was zum Teufel habe ich mich da nur hineingeritten?

Bevor er das Gespräch beendete, rannte Geraldo bereits aus seinem Büro. „Entschuldige, dass du warten musstest, Gustavo“, sagte er, tief durchatmend und seine Hände auf die Knie legend.

Also heißt er Gustavo.

Er drehte sich mit gerunzelter Stirn zu mir um. „Entschuldige Carla, sie ist ein bisschen ... feindselig.“

„Genug geredet“, sagte Gustavo und verschränkte die Arme. „Wo ist mein Geld?“

Geraldo richtete sich auf. „Ich habe es gerade nicht, aber ich werde es haben ... bald.“

Gustavo schüttelte langsam den Kopf, voller Enttäuschung. „Ich habe dir zwei Wochen Zeit gegeben und du hast es immer noch nicht?“ Gustavo stand auf. Er war viel größer als Geraldo. Er musste über 30 Fuß groß sein.

„Hör zu, ich kann dir etwas anderes geben, irgendetwas, bis ich dein Geld besorgen kann.“ Ich sah einen Funken Angst in Geraldos Augen, als ich mit ihm sprach, aber er versuchte, es zu verbergen. In was für eine Situation hatte er sich da nur gebracht?

Gustavo antwortete nicht sofort. Er sah mich langsam an und lächelte dann. „Einen Tanz mit ihr.“

Ich erstarrte. Woher wusste er, dass ich Stripperin war? „Auf keinen Fall.“ Ich winkte ab.

„Carla, bitte.“ Gerald wandte sich mir zu. „Du bist die Einzige, die mir jetzt noch das Leben retten kann. Ich verdoppele dir am Ende des Abends den Lohn, was immer du willst!“, flehte er, was er sonst nie tut.

Das doppelte Gehalt? Ich brauchte das Geld. Dringend. Jeder zusätzliche Dollar brachte mich der Freiheit näher, meinem eigenen Zuhause, der Möglichkeit, meine Schulden zu begleichen, einem Grund weniger, weiter hierher zu kommen. Ich zögerte, bevor ich antwortete. Komm schon, Carla, denk an das Geld. Wie schlimm könnte es schon sein, ihn zum Tanz aufzufordern? Ich gebe jeden Abend Tänze, auch wenn ich die Männer, mit denen ich tanze, nicht mag.

„Okay“, sagte ich gleichgültig. Gustavo hob eine Augenbraue, als hätte er nicht erwartet, dass ich zustimmen würde. Ehrlich gesagt hatte ich das auch nicht erwartet. Ich brauchte das Geld mehr, als er sich vorstellen konnte.

„Danke.“ Gerald entspannte seine Schultern erleichtert. Jetzt war ich neugierig, wer dieser Typ war und warum Geraldo ihm etwas schuldig war.

„Du hast eine Woche Zeit.“ Gustavo sprach mit Geraldo, aber seine Augen waren auf mich gerichtet. Gustavos Sichtweise

„Chef, finden Sie das nicht unnötig?“, fragte Colton. Meine rechte Hand. Der einzige Mann, dem ich mein Leben anvertrauen würde, und heute Abend ging er zu weit. Ich weiß nicht, warum er heute Abend zu weit geht. Ich ließ mir von niemandem vorschreiben, was ich zu tun hatte. Es war mir egal, ob ich sie schon seit Jahren kannte.

Ich sah ihn mit schief gelegtem Kopf an. „Frag mich nie. Mach das Auto bereit. Es dauert nicht lange.“

Colton nickte, Mike ebenfalls. Sie wussten, dass es besser war, nicht zu drängen. Einen Moment später verschwanden sie durch die Türen des Clubs.

„Zeig mir den Weg“, sagte ich mit einem spöttischen Lächeln und sah, wie Carla mit den Augen rollte, als würde sie nicht insgeheim neugierig sein.

Sogar ihr Name klang für mich anders. Kraftvoll und sanft zugleich. Mir gefiel, wie sie konterte. Die meisten Frauen wären bei meinem Anblick dahingeschmolzen und hätten darum gebettelt, im Mittelpunkt zu stehen. Sie nicht. Diese Haltung von ihr konnte einen Mann verrückt machen ... und das gefiel mir.

Sie war zweifellos wunderschön. Warme, dunkle Haut, wilde Locken, die sich bei jedem Schritt bewegten, Lippen, die geradezu zur Sünde einluden. Sie brauchte keine Schichten von Make-up, um Aufmerksamkeit zu erregen.

Ich folgte ihr nach hinten und beobachtete, wie ihr Haar hin und her schwang. Ich fragte mich, wie es sich in meiner Hand anfühlen würde. Es roch nach Vanille und etwas noch Süßerem, genug, um mich dazu zu bringen, mir über die Lippen zu lecken. Ich hatte viele Frauen gehabt. Aber diese? Ich begehrte sie. Und nicht nur für eine Nacht. Ich wollte den Kampf und die Herausforderung.

Sie wies mich zu einem Stuhl im Hinterzimmer. Ich setzte mich und spreizte sofort meine Beine.

„Bist du daran gewöhnt?”, fragte sie, während sie auf meine Beine schaute.

„Willst du dir nichts Sexy anziehen?“, antwortete ich und ignorierte seine Frage. Sie sah schon in Jeans und Bluse sexy aus, aber das würde ich ihr nicht sagen.

Sie verschränkte die Arme. „Ich gehe sofort raus.“

Ich hob meine Hände in einer Geste der Kapitulation. Ich wusste nicht, was ich gesagt hatte, dass sie so reagierte, aber es gefiel mir. Das Feuer in ihr war echt.

„Woher weißt du, dass ich Stripperin bin?“, fragte sie und sah mich fest an.

„Das habe ich nicht.“

Und das hatte ich auch nicht. Ehrlich gesagt war ich hierhergekommen, um Geraldo zu töten und meinen Abend fortzusetzen. Aber sobald sie den Mund aufgemacht hatte, änderte sich alles. Sie faszinierte mich. Sie hatte etwas an sich, scharfe Linien, umhüllt von weichen Kurven. Sie war nicht nur eine Kellnerin oder Tänzerin. Sie war mehr, und ich würde herausfinden, was genau.

„Du hast es nicht getan? Was meinst du damit?“

„Du stellst zu viele Fragen.“

Sie verdrehte die Augen, näherte sich mir langsam, beugte sich vor und streichelte meine Beine mit beiden Händen. Dann bückte sie sich und ließ ihre Hände an der Innenseite meiner Beine entlanggleiten. Sanft. Provokativ. Und dann drehte sie sich einfach um, setzte sich auf meinen Schoß und rieb sich mit zurückhaltender Selbstsicherheit an mir. Ich hielt meine Hände fest auf den Armlehnen, meine Finger gruben sich in das Holz. Sie jetzt zu berühren würde mich zerstören.

„Wenn es nicht um das Geld ginge, würde ich dich nicht berühren“, sagte sie, während ihre Hüften in perfektem Rhythmus schwangen.

Ich antwortete nicht. Ich konnte nicht. Ich war zu sehr in das Gefühl ihres Körpers versunken, um ein Wort zu sagen.