Kapitel 4

„Ich weiß nicht. Ihr solltet einen Teil der Arbeit selbst erledigen; ich kann nicht alles schaffen“, antwortet sie und knallt den Männern die Küchentür vor der Nase zu.

Die Jungen taumeln zurück, geschockt von Claudias plötzlichem Verschwinden.

Sobald Ariadna und Irene das Waisenhaus betreten, finden sie sich von kleinen Kindern umgeben, von denen jedes glücklicher ist als das vorherige.

—Ariadne! Ariadne!—Ein besonders kleines Mädchen quietscht und hüpft mit einem breiten Lächeln im Gesicht auf den Füßen.

—Hallo, Inés—Ariadna lächelt, beugt sich hinunter und streichelt das Mädchen, das sie auf der Schulter trägt, bevor zwei andere Personen ihre Hände nehmen und sie ins Esszimmer führen.

—Ariadna! Wir haben die Prüfungen geschrieben und gelernt, wie du gesagt hast! Was ist unser Preis? —Einer jubelt, ein anderer ruft: —Ja! Du hast gesagt, wir bekommen einen Preis, wenn wir gut abschneiden!

Ariadna lächelt, dreht sich zu den Jungen um und hockt sich neben sie.

„Der Preis? Jetzt seid ihr an der Reihe, beim Ballspiel hinterherzujagen!“, flüstert sie, bevor sie mit voller Geschwindigkeit davonrennt, während die Jungen ihr hinterherjagen und dabei schreien.

Irene hört die schweren Schritte ihrer Nichte und der Kinder und ruft: „Ihr dürft nicht ins Haus rennen!“

Alle verstummen, und die Täter antworten: „Es tut mir leid, Tante Irene!“

Die Atmosphäre ist voller Freude und Begeisterung; die Kinder freuen sich sehr, dass jemand anderes im Haus ist.

Je länger sie hier in dieser kleinen Glücksblase verweilt, desto besser fühlt sich Ariadna. Die Traurigkeit ist zwar noch da, aber sie hat eine Ablenkung.

Als sie berührt wird, dreht sie sich um und rennt dem Jungen hinterher, der sie gefangen hat. Der kleine Leo lacht und versucht zu fliehen, stürzt aber. Mitten im Fallen verwandelt er sich zurück in seine Wolfsgestalt und ist völlig verblüfft über das, was gerade geschehen ist.

Ariadna brach in Lachen aus und ging hinüber, um ihm aufzuhelfen.

Sie geht mit dem kleinen Welpen im Arm die Treppe hinunter und betritt den Garten, wobei sie an Irene vorbeigeht.

Irene starrt sie an und beobachtet die beiden, wobei sie gut gelaunt den Kopf schüttelt.

„Ran an den Tisch ins Haus!“, ruft er und wirft Leo eine kurze Hose durch die Tür.

Ariadna setzt Leo ab, und er schreit vor Schmerz auf.

Sie legt ihm die Hand auf den Kopf und streichelt ihn lächelnd zwischen den Ohren.

—Stell dir vor, du wärst ein Mensch —, flüstert sie ihm beruhigend zu und tritt dann einen Schritt zurück.

Eine Sekunde später hört er das Knarren von Knochen und das Rascheln von Kleidung.

„Ich hasse es, wenn das passiert“, murmelt sie und versteckt ihr Gesicht, das knallrot ist.

Ariadna seufzte und umarmte ihn. Er war ein frühreifer Gestaltwandler, sehr frühreif. Normalerweise verwandelten sich Welpen mit etwa zwölf Jahren. Er hatte sich kurz vor seinem siebten Geburtstag verwandelt, und da niemand wusste, wer seine Eltern waren – er war kurz nach der Geburt an der Grenze ausgesetzt worden –, ließ sich nicht feststellen, ob es genetisch bedingt oder Zufall war.

„Du wirst es bald unter Kontrolle haben, du bist ja erst sieben!“, ermutigt Ariadna ihn und streichelt ihm den Rücken, während sie ihn wieder ins Haus führt und den Jungen genau im Auge behält; er scheint immer noch etwas aufgebracht zu sein, und das beunruhigt sie.

Nachdem sie alle Kinder auf den Spielplatz geschickt hat, geht Irene zum Herd und rührt etwas in einem großen Topf um.

„Was geht denn in deinem kleinen Köpfchen vor?“, fragt er lächelnd und blickt Ariadna an.

„Armer Leo.“ Ich habe schon Witze über seine plötzlichen Stimmungsschwankungen gehört, aber in Wahrheit kann er sie nicht kontrollieren. Ich habe mich gefragt, ob ich ihn trainieren könnte“, sinniert sie zögernd und fährt sich mit der Hand durchs Haar.

Irene schwieg eine Minute lang und wandte sich dann mit leicht gerunzelter Stirn ihrer Nichte zu.

„Das mag gut für ihn sein, aber vielleicht musst du ein oder zwei der anderen nehmen, die sich ebenfalls verwandelt haben“, antwortet er und wirft seiner Nichte einen Seitenblick zu.

"Warum?", fragt Ariadne und steht neugierig von ihrem Platz auf.

Irene zögert, beißt sich auf die Lippen und wendet den Kopf wieder dem Herd zu, wobei sie spürt, wie ihr die Tränen in die Augen steigen.

„Warum?“, wiederholt Ariadne und geht auf ihre Tante zu.

„Weil die Leute sich nicht sicher sind, ob du deinen Wolf vollständig unter Kontrolle hast, da sie keinen Partner hat“, sagt Irene leise und vermeidet dabei den Blickkontakt mit ihrer Nichte, die sofort niedergeschlagen wirkt.

—Oh—, murmelt Ariadne und kehrt zu ihrem Platz zurück.

„Ich gehe nach Hause“, verkündet sie und räuspert sich, woraufhin Irene sich abrupt umdreht.

„Bleibst du nicht zum Abendessen?“, fragt Irene und blickt ihre Nichte besorgt an.

„Mein Wolf könnte Menschen angreifen, wissen Sie, da sie keinen Partner hat“, platzt es aus Ariadna heraus, dann bedeckt sie ihren Mund mit der Hand und runzelt die Stirn.

"Es tut mir leid, es tut mir wirklich leid, das hat ihr nicht gefallen", platzte Ariadna heraus und verschwand schnell durch die Tür in die kühle Dämmerung.

Wut, ein ihm nur allzu vertrautes Gefühl, durchströmte seine Adern.

Sie war wütend.

Sie wusste, dass die Leute sie nicht mochten, so wie sie war, aber sich um die Kinder in ihrer Umgebung zu kümmern? Sie war keine Abtrünnige, sie war die stellvertretende Alpha.

Entlang der Grenze rannte sein grauer Wolf flink durch die Bäume, seine kräftigen Pfoten stampften auf den Boden. In dem Moment, als er das Waisenhaus verließ, hatte sein Wolf die Kontrolle übernommen und seine menschliche Seite dominiert.

Es war ihr egal. Ariadne wusste, dass ihr Wolf nicht dumm war und besser kämpfen konnte als die meisten Männchen. Nichts ängstigte sie, außer vielleicht ihre Mutter, falls diese herausfände, dass Ariadne sich beim Umziehen schon wieder ein Kleid zerrissen hatte.

Seine Wölfin bleibt abrupt stehen, presst ihre Schnauze an den Waldboden und beginnt zu schnüffeln.

„Was zum Teufel machst du da?“, fragt Ariadne und erntet ein Knurren. Toll. Nicht mal ihr Wolf will etwas mit ihr zu tun haben.

„Da ist noch jemand“, knurrt seine Wölfin und kommt langsam näher.

Eifrig der Fährte folgend, schreitet seine Wölfin lautlos und langsam voran, blinzelt auf etwas in der Ferne und hält ihr gemessenes Tempo bei.

Ariadne kann den Geruch des Waldes nicht unterscheiden, aber sie vermutet, dass dafür ihr Wolf da ist.

Etwas bewegt sich in der Ferne. Es bleibt tief, aber sie kann einen Schwanz oder etwas Ähnliches erkennen. Das schließt ein Kaninchen oder ein Eichhörnchen aus; es ist zu groß für ein Eichhörnchen.

Doch niemand war auf das vorbereitet, was als Nächstes geschah.