Kapitel 4

Gerade als sie fertig war, regte sich Carlos Mendoza im Hintergrund. „Guten Morgen, Kleine.“

„Guten Morgen, Carlos Mendoza. Ich habe dir etwas zum Frühstück und Kaffee mitgebracht. Ich wusste nicht, was du magst, also habe ich dir von allem etwas mitgebracht.“

„Das ist sehr nett von dir, danke.“

„Gern geschehen.“ Valentina ist glücklich und gespannt auf ihr neues Leben, ohne zu wissen, wohin es sie führen wird. Von Zeit zu Zeit schaut sie über ihre Schulter zurück. „Wir sollten jetzt weit genug entfernt sein, damit sie mich nicht finden.“

„Das war ein guter Start in den Tag, alles meine Lieblingssachen“, sagt Carlos Mendoza. „Je weiter wir uns von Kalifornien und der Gemeinde Boulder Creek entfernen, desto glücklicher ist Valentina.“

„Magst du Musik?“

„Ich liebe Musik, jede Art von Musik.“

„Stört es dich, wenn ich etwas Country-Musik auflege? Du hast die Wahl: Country oder Jazz.“

Die Fahrt verläuft wieder ruhig, nur das Radio ist zu hören.

„Kleine, wir haben Kalifornien verlassen und sind jetzt in New Mexico.“ Er achtet auf Valentinas Gesicht und sieht, wie sich Erleichterung in ihren Gesichtszügen zeigt. Ihre Augen scheinen sich zu entspannen. „Wir haben noch etwa fünf Stunden bis Socorro. Dort ist meine nächste Lieferung.“ Dann gibt Carlos Mendoza ihr eine Sprühflasche.

Valentina sieht ihn misstrauisch an. Was er als Nächstes sagt, lässt sie fast in Ohnmacht fallen.

„Das ist ein Spray, um den Geruch von Wölfen zu überdecken. Wir müssen vielleicht an einigen Tankstellen anderer Rudel anhalten. Die mögen es nicht immer, wenn wir uns auf ihrem Territorium aufhalten. Das ist nur eine Vorsichtsmaßnahme.“

„Wusstest du das? Ich meine, weißt du, was ich bin?“

„Du hast keinen starken Geruch, aber er ist immer noch da.“

„Warum hilfst du mir?“ Die Worte kommen nur als Flüstern heraus. Jetzt hat sie Angst, dass er sie zurückschicken wird.

„Du sahst so verängstigt und mitgenommen aus. Wie hätte ich dir da nicht helfen können? Ich würde gerne irgendwann deine Geschichte hören. Wenn du darüber reden möchtest.“

Sie betrachtete ihre Hände in ihrem Schoß und blickte dann zu ihm auf. „Wirst du ihnen sagen, wo ich bin, wenn ich es dir erzähle?“

„Nein, es sei denn, du sagst mir, dass du willst, dass sie es erfahren.“

„Auch wenn du denkst, dass es keine gute Idee war, wegzugehen, und dass ich zurückkommen sollte?“ Valentina verdreht die Finger und versucht, ruhig zu bleiben.

„Hör mal, du kannst tun, was du willst. Ich habe kein Recht, eine Entscheidung für dich zu treffen. Ich werde vielleicht versuchen, dir einen Rat zu geben, aber die Entscheidung liegt bei dir.“

„Okay, ich werde es dir sagen, aber nicht jetzt, sondern wenn wir etwas weiter weg sind.“

Carlos Mendoza lächelt. „Warum erzähle ich dir nicht ein bisschen was über mich?“

„Das würde ich gerne hören. Du hast bestimmt tolle Geschichten, da du so viel unterwegs bist.“

„Wo soll ich anfangen?“ Er lacht. „Ich wurde geboren“, lachen beide. „Ich bin der zweite Sohn des Alphas unseres Rudels. Ich meine, des ehemaligen Alphas. Mein Bruder ist jetzt der Alpha. Er ist ein guter Alpha, und wir verstehen uns gut. Nun, er hasst es, dass ich Trucker bin.“

„Warum siehst du so glücklich aus?“

„Er findet, ich sollte bei der Meute bleiben und bei der Führung helfen. Er wollte, dass ich der Beta werde, aber das kommt für mich auf keinen Fall infrage. Ich reise gerne und möchte das Land kennenlernen. Die Meute fühlte sich überfordert und überfüllt, als ich mit dem Fahren anfing.“

Das klingt nach einem tollen Leben: Niemand befiehlt dir etwas, und du bist frei. Mir gefällt die Vorstellung, frei zu sein.

„Ich war nicht immer Fahrer. Weißt du, meine Partnerin starb bei der Geburt unserer Tochter und das Baby überlebte auch nicht. Es war zu schwer, ohne sie dort zu sein, also begann ich zu fahren, und jetzt fahre ich seit fast achtzehn Jahren.“

„Das mit deiner Frau und deinem Kind tut mir leid. Es muss schwer gewesen sein, ohne deine Partnerin weiterzumachen.“

„Das ist schon lange her. Ich vermisse sie immer noch, aber ich habe das Schlimmste überstanden. Mein Bruder hat mich gebeten, nach Hause zurückzukehren, und ich glaube, jetzt kann ich das. Es ist genug Zeit vergangen. Das wird meine letzte Fahrt sein. Ich werde eine lange Reise durch das ganze Land machen und mir Zeit nehmen, um die Aussicht zu genießen.“

„Das klingt toll. Ich war noch nie irgendwo. Alles, was ich kenne, ist die Herde und der Keller.“

„Den Keller?“, fragt Carlos Mendoza, als hätte er sich verhört.

Als sie merkt, was sie gesagt hat, nickt sie. „Ja, sie sagten, ich hätte Glück, das zu haben. Ich müsste im Lager bleiben. In meinem alten Rudel mochten sie mich nicht besonders.“

„Das tut mir leid, du scheinst ein nettes Mädchen zu sein. Rudel können manchmal ganz schön hart sein. Es sollte nicht so sein, aber es ist nun mal so. Und es macht keinen Sinn, dass wir alle Werwölfe sind. Du kannst mir vertrauen, weißt du? Ich werde dir nichts tun. Wenn ich helfen kann, werde ich es tun.“

„Ich weiß nicht, warum, aber ich glaube, ich kann dir vertrauen. Das habe ich gespürt, als ich dich an der Raststätte gesehen habe. Ich wusste, dass es sicher ist, mit dir zu reisen.“

„Wir sind fast an unserem nächsten Halt. Wie wäre es, wenn wir dort ausladen, etwas Richtiges essen und übernachten? Dann reden wir weiter. Ist das okay für dich?“

„Das klingt gut. Carlos Mendoza, ich weiß, ich habe es dir schon gesagt, aber danke, dass du mich begleitest.“ Er schenkt ihm ein warmes Lächeln.

„Das hier ist Socorro in New Mexico. Wir müssen eine Ladung Holz abliefern. Das Entladen dauert fast drei Stunden.“

„Schau mir zu, ich zeige dir, wie man die Gurte löst und die Planen entfernt.“ Valentina ist eher klein, was ihr hier nicht gerade hilft, denn ohne hochzuklettern kommt sie nirgendwohin.

„Das ist schwieriger, als ich dachte.“ Sie verzieht das Gesicht, während sie am Ende des Riemens zieht, um ihn zu lockern.

Valentina klettert auf die Ladefläche des Lastwagens, macht einen falschen Schritt und fällt mit einem dumpfen Geräusch auf den Hintern. „Ich habe dir gesagt, du sollst vorsichtig sein.“ Valentina macht ein dummes Gesicht. Carlos Mendoza lacht unkontrolliert. Er lacht so sehr, dass er sich auf dem Boden wälzt.

„Es ist nicht in Ordnung, sich über andere lustig zu machen.“ Sie reibt sich den Hintern, während sie aufsteht. Entschlossen versucht sie es erneut und schafft es beim zweiten Versuch. Die beiden scheinen sich gut zu verstehen, als würden sie sich schon ihr ganzes Leben lang kennen.

Carlos Mendoza schreit über den Lärm hinweg: „Lass uns auf ein Zimmer gehen und duschen. Dann können wir zum Abendessen gehen.“

Sie steigen in den Van, holen ihre Sachen und fahren zu dem Motel am Ende der Straße. Carlos Mendoza bezahlt zwei nebeneinanderliegende Zimmer. Während Valentina sich fertig anzieht, klopft es an der Tür. „Kleine, bist du fertig?“, fragt Carlos.

Als sie die Tür öffnet und hinausgeht, sieht sie einen strahlenden und glücklichen Carlos Mendoza. „Warum nennst du mich ‚Kleine‘?“

„Ich bin 1,80 m groß und du 1,70 m. Du bist klein, um ehrlich zu sein.“

„Ich kann nichts dafür, dass du ein Riese bist. Ich bin 1,70 m groß.“ Dann schmollt sie: „Nicht alle können so viel Glück haben.“

Er lacht und sagt: „Lass uns essen gehen. Was möchtest du essen?“

„Was immer du willst, ich bin nicht wählerisch.“

„Dann italienisch. Ich liebe Pasta. Oh, diese verdammten Fleischbällchen und die Wurst sind so lecker.“ Es scheint, als würde ihm das Wasser im Mund zusammenlaufen. „Lass uns gehen, ich bin sehr hungrig. Allein schon die Erwähnung dieser Speisen hat meinen Appetit noch mehr angeregt.“

Valentina folgt ihm in ein kleines, ruhiges Restaurant. Es hat rot-weiß karierte Tischdecken und Weinflaschen mit Kerzen, bei denen das Wachs an den Seiten heruntergelaufen ist. Die Beleuchtung ist gedämpft und die Musik erinnert Valentina an Italien.

Der Kellner kommt mit den Speisekarten und fragt: „Was möchten Sie bestellen?“ Er scheint aus dem Westen zu stammen. Der Ort hat seinen italienischen Charme völlig verloren.

Carlos Mendoza sagt: „Ich nehme einen großen Kaffee.“

Carlos Mendoza bestellt zwei Portionen Spaghetti mit doppelten Fleischbällchen und Würstchen. Valentina bestellt Ziti mit Muschelsauce.

Nachdem sie mit dem Essen fertig sind, sieht Carlos Mendoza Valentina an und sagt: „Ich glaube, es ist Zeit, dass du mir erzählst, was los ist.“