Verliebt in meinen Stiefbruder

Sie ist das ruhige Mädchen aus London. Er ist der verwöhnte Junge aus Las Vegas. Sie sollten eigentlich eine Familie sein, aber er ist der Einzige, dem sie nicht widerstehen kann.

Nach Jahren in einem Mädcheninternat in London kommt Camila nach Las Vegas, um bei ihrer Mutter und ihrer neuen Patchwork-Familie zu leben. Sie will sich unbedingt integrieren, merkt aber schnell, dass ihre neuen Geschwister alles sind, was sie nicht ist: beliebt, selbstbewusst und der Mittelpunkt der Gesellschaftsszene von Summerlin.

Aber nichts beunruhigt sie mehr als Santiago Castillos: ihr zukünftiger Stiefbruder, der Star-Quarterback von Juan High, gutaussehend, unantastbar und immer noch dabei, die Wunden eines gebrochenen Herzens zu heilen.

Je näher sie sich kommen, desto schwieriger wird es, die Wahrheit zu leugnen: Camila verliebt sich in den einzigen Jungen, den sie niemals haben kann.

Ich klopfte nervös mit meinen schwarzen Adidas-Turnschuhen auf den Boden und blendete die Umgebungsgeräusche aus, indem ich Bruno Mars in meinen weißen Kopfhörern aufdrehte, ohne auf die Kinder zu achten, die mich von hinten nervten. Endlich kam die Durchsage über die Lautsprecheranlage, die die Passagiere aufforderte, sich zum Gate zu begeben und das Flugzeug zu besteigen. Schnell schickte ich meiner Mutter eine SMS, um ihr mitzuteilen, dass ich kurz vor dem Einsteigen stand. Mit einem Energieschub hängte ich mir meinen Rucksack über die Schulter, stand auf und ging zum angegebenen Bereich.

Es war das erste Mal, dass ich alleine flog, und es war ziemlich ungewöhnlich, dass meine Mutter mir erlaubte, das Land, geschweige denn den Kontinent, auf einer vierzehnstündigen Reise zu überqueren. Aber sie heiratete einen Fremden, den ich nicht kannte, außer durch ein Foto, das sie mir einmal geschickt hatte, als sie in den Vereinigten Staaten ankam. Ich nehme also an, dass ihre Beschützerinstinkte nachgelassen hatten, was gut war. Trotzdem konnte ich einen Anflug von Traurigkeit nicht unterdrücken. Ich hatte Angst, dass sie sich veränderte und ich ihr weniger bedeutete. Bald würde sie zwei Stiefkinder haben, und ich würde nicht mehr ihre einzige Tochter sein. Ich würde sie mit einem anderen Mann teilen müssen, ihrem Verlobten, der bald mein Stiefvater sein würde. Die Eifersucht schien in meiner Kehle zu pochen, als ich mich in meinem First-Class-Sitz niederließ. Und ja, mein Stiefvater war reich, was mich angesichts des durchschnittlichen Lebens meiner Mutter in London immer noch überraschte. Irgendwie hatte sie jemanden wie Mr. Castillos gefunden, einen wohlhabenden Einwohner von Las Vegas.

Der Beginn der Reise war voller Freude, denn ich fühlte mich befreit von dem Leben, das ich in London zurückgelassen hatte, einschließlich des Mädcheninternats, das ich nicht mehr besuchen würde. Stattdessen werde ich diesen September eine neue Schule mit meinen Stiefschwestern beginnen, so praktisch sie auch sein mögen. Ich wusste nicht, wie alt sie waren, wie sie aussahen oder wie sie sich benehmen würden. Ich war mir sicher, dass wohlhabende amerikanische Kinder nicht nett zu einem Mädchen sein würden, das eine katholische Mädchenschule besucht hatte, egal ob Stiefschwester oder nicht. Dieses Gefühl überschattete die Aufregung, zum ersten Mal in meinem Leben die USA zu sehen, und ersetzte sie durch eine Welle der Nervosität. Im Laufe der Stunden gab ich meiner Mutter die Schuld für diese Entscheidung und hoffte insgeheim, dass meine Stiefschwestern deutlich jünger sein würden als ich.

Als wir am McCarran International Airport landeten, war es dort so voll, wie Google es mir versprochen hatte. Bei meinen Recherchen über die neue Umgebung hatte ich herausgefunden, dass es der fünftgrößte Flughafen des Landes war. Mein Herz schlug laut, als ich meinen lila Koffer packte und mich durch die Menge drängte, um dorthin zu gelangen, wo auch meine Mitreisenden hingingen.

Ich hätte meinen Stiefvater suchen sollen, da meine Mutter der Meinung war, dass Castillos und ich Zeit brauchten, um uns während der Fahrt zu ihrem Haus, wo wir nun leben würden, kennenzulernen. Ich zögerte jedoch und blieb hinter der Frau zurück, der ich folgte, bis sie in der Menschenmenge verschwand und mich mitten in der Ankunftshalle zurückließ. Da sah ich vertraute Worte auf einem Schild: Camila Lázaro. Mein Name stand in klaren, deutlichen Buchstaben darauf. Obwohl ich erleichtert war, konnte ich meine Nervosität nicht abschütteln.

Mit langsamen Schritten und klopfendem Herzen näherte ich mich einem blonden Mann in den Vierzigern, der mir bekannt vorkam. Ich unterdrückte erneut ein Lächeln über die Entscheidung meiner Mutter und begrüßte den Mann, der eine braune Hose und ein weißes Kurzarm-Polohemd trug. Seine durchdringenden himmelblauen Augen ruhten auf mir, und seine Lippen verzogen sich zu einem breiten Lächeln.

Er zog mich zu sich heran und umarmte mich unerwartet, was mich total überraschte.

„Camila, endlich bist du da. Wie schön, dich zu sehen!“, rief er, während er mich losließ und meinen Koffer nahm.

Sprachlos angesichts des herzlichen und großzügigen Empfangs meines zukünftigen Stiefvaters lächelte ich nur und folgte ihm schweigend zu einem grauen Audi-Cabrio. Er drehte sich mit ausdruckslosem Gesicht zu mir um.

„Magst du niedrige Autos?“, fragte er.

„Ich glaube schon“, antwortete ich zum ersten Mal langsam.

„Gut, denn Valeria ist nicht da, und plötzlich dachte ich, du vielleicht auch nicht“, sagte er, als er ins Auto stieg. „Schnall dich an. Deine Mutter hat mich daran erinnert, darauf zu achten“, fügte er hinzu.

Es beruhigte mich zu wissen, dass meine Mutter immer noch überfürsorglich war. Seit unsere jugendlichen Nachbarn in London einen Unfall hatten und starben, weil sie rücksichtslos gefahren waren und keinen Sicherheitsgurt angelegt hatten, ging meine Mutter kein Risiko mehr ein. „Wer ist Valeria?“, fragte ich, nachdem ich mich angeschnallt hatte.

Er fuhr auf die Autobahn, beide Hände am Lenkrad. „Sie ist meine Kleine“, lächelte er, und ich lächelte zurück. Tatsächlich waren meine zukünftigen Stiefgeschwister jünger. „Wie war der Flug?“

Normalerweise unterhalte ich mich nicht mit Leuten, die ich gerade erst kennengelernt habe, aber dieser Mann würde eine feste Größe in meinem Leben werden. Ich zuckte mit den Schultern, lehnte mich in dem weichen Ledersitz zurück und erzählte ihm alles über meinen Flug nach Las Vegas, bis die Stadt vor meinen Augen auftauchte.

„Das ist ...“ Ich suchte nach dem richtigen Wort, um den Anblick zu beschreiben, also ließ ich meine Augen vor Staunen weit aufgehen und nahm alles in mich auf. Las Vegas, ein Segen.

„Es ist unglaublich“, sagte er, und sein Tonfall deutete auf ein spöttisches Lächeln hin, aber ich nickte, ohne ihn anzusehen.

Wir fuhren schweigend weiter, während ich die Stadt um mich herum weiter bestaunte. Sie war so schön, wie ich es mir vorgestellt hatte. „Wie lange lebst du schon hier?“, fragte ich Castillos, nachdem wir die Hauptstraßen verlassen hatten und in Wohngebiete kamen.

„Acht Jahre, aber ich kann dir versichern, dass ich diesen Ort immer noch nicht satt habe. Er ist faszinierend, wenn man klug und vorsichtig ist“, sagte er und hielt vor der Einfahrt eines riesigen zweistöckigen Gebäudes neben einem Audi-Geländewagen an.

„Ist das dein Zuhause?“, fragte ich verwirrt und schaute den Mann neben mir an.

„Unser Zuhause“, korrigierte er mich mit einem kleinen Lächeln auf den Lippen. „Jetzt komm und gewöhn dich an dein neues Zuhause“, sagte er und nickte mir zu, damit ich ausstieg.

Ich stand vor einem Haus, das ich bisher nur im Fernsehen gesehen hatte. Mit offenem Mund betrachtete ich die Fassade. Das war mein neues Zuhause. Ich drehte mich um und bewunderte die makellos gepflegte Umgebung. Jedes Haus war imposant und wunderschön, wie Neal's Yard oder Hill Gate Street, aber anders. Die Gebäude hatten Garagen oder Tore, Gärten und Innenhöfe, und alles war völlig anders als das, was ich kannte.

„Komm, lass uns reingehen. Deine Mutter wartet auf dich“, sagte Castillos und lächelte mich dabei an.

Ich folgte ihm und sah, wie er den Mahagoni-Türknauf packte und ihn drehte, um die Tür zu öffnen. „Liebling, wir sind zu Hause“, rief er aus dem beeindruckenden Eingangsbereich, vor uns eine lange Treppe. Das Haus roch wunderbar. Ach, meine Mutter und ihr Mut!

Ich stand regungslos neben der Tür und wartete auf meine Mutter, die mein Leben hierher gebracht hatte, um mich zu unterstützen. Es fiel mir schwer, in einem Raum zu atmen, der mir völlig fremd war. Meine Augen wanderten durch das geräumige Gebäude und versuchten, alles zu verstehen. Das Einzige, was mir klar war, war, dass mein zukünftiger Stiefvater zweifellos reich war.

„Mein Gott, mein Baby ist schon zu Hause.“ Mama kam aus einer unbekannten Ecke gerannt und umarmte mich warm und vertraut. Der Duft erfüllte sofort meine Umgebung, während ich in ihren Armen verschmolz. Ja, ich bin zu Hause.

Sie ließ mich leicht los, ihre Hände ruhten auf meinen Schultern, während sie mich mit purer Freude im Gesicht ansah, bevor sie mir Küsse auf die Wangen drückte und mich erneut umarmte. „Ich habe dich vermisst“, flüsterte sie und drückte mich so fest, dass ich husten musste.

„Okay, Mama, ich kann nicht atmen“, murmelte ich und hörte Castillos leise lachen.

Sie lockerte ihren Griff, ließ mich aber nicht ganz los. „Entschuldige, Schatz“, sagte sie erneut, und ich lächelte über ihr Verhalten.

Nach einer Weile schien sie endlich zufrieden zu sein und ließ mich los, immer noch lächelnd. „Wie war dein Flug hierher?“, fragte sie.

„Ach, das habe ich Castillos schon erzählt“, sagte ich.

Lächelnd hob sie die Augenbrauen, während sie zwischen Castillos und mir hin und her blickte. „Das freut mich zu hören. Und das Baby, Castillos, ist der Familienname. Er heißt Cristóbal. Entschuldige, dass ich dir das nicht gesagt habe.“

Ich kniff die Augen zusammen und schämte mich ein wenig, dass ich den Namen des Verlobten meiner Mutter nicht kannte, weil wir dieses Jahr kaum Kontakt hatten. Das lag vor allem an den Regeln des Internats, also machte ich ihr keine Vorwürfe. „Zum Glück hat er mich bis jetzt noch nicht so genannt“, zwinkerte er mir zu, und meine Verlegenheit wurde noch größer, als ich merkte, dass ich rot wurde. „Wo sind Valeria und Santiago?“, fragte er meine Mutter.

„Valeria ist im Hinterhof und Santiago ist mit Tomás und Andrés unterwegs“, antwortete sie leise.

„Ich habe ihm gesagt, er solle zu Hause bleiben und Camila willkommen heißen. Du solltest nicht so nett zu ihnen sein, Schatz“, schnaufte er genervt. Mama antwortete nicht. Sie lächelte mich nur an und rief Valeria. Nun, ich schätze, christliche Kinder müssen stur sein. Der eine weigert sich, in niedrigen Autos mitzufahren, während der andere seinen Freunden folgt, wahrscheinlich um in dieser schönen Nachbarschaft Fahrrad zu fahren, was für einen Abendausflug toll wäre.

„Valeria“, rief Cristóbal, viel lauter als die sanfte Stimme meiner Mutter.

Zu meiner Überraschung tauchte innerhalb von zehn Sekunden ein großes, brünettes Mädchen mit einem strahlenden Lächeln auf. Ihre Augen waren so klar wie die Farben des Waldes und ihre Zähne glänzten wie Kristall. „Hallo, Camila, willkommen zu Hause“, sagte sie, ohne anzuhalten, bis ich in ihren Armen war. Es schien, als würde ich oft umarmt werden, denn die Herzlichkeit und Großzügigkeit der Menschen um mich herum überraschte mich immer wieder.

Valeria ist also kein Kind. Sie ist ein Teenager wie ich und zweifellos die Jüngste von Cristóbal, was meine Befürchtungen bestätigt. Meine zukünftigen Stiefgeschwister sind bereits erwachsen und können brutal sein. „Camila, du bist offiziell die Jüngste“, sagte Cristóbal mit einem Augenzwinkern und erinnerte mich an seine Bemerkung, die er auf dem Weg hierher gemacht hatte. Als ich ihn ansah, wurde mir klar, dass Valeria und Cristóbal völlig unterschiedlich waren, während ich hingegen zweifellos das Ebenbild meiner Mutter war, mit denselben haselnussbraunen Augen, demselben hellbraunen, dichten Haar und dem herzförmigen Kinn. Nur unsere Lippen waren unterschiedlich. Meine Tante sagte immer, meine seien voll, während die meiner Mutter dünn waren.

„Wurdet ihr adoptiert?“, entfuhr es mir, und ich schloss fest die Augen und schlug mir mental den Kopf gegen die Wand. Warum hatte ich das gesagt? Ich wollte es nicht laut aussprechen.