KAPITEL 007: Die Wette

Ich spüre, wie etwas in mir zerbricht. Wie kann es sein, dass mich die Liebe zu Finn unglücklich macht?

„Lass mich los, Knox“, sage ich mit zitternder Stimme. „Du bist vielleicht kein guter Bruder, aber ich bin eine gute Freundin. Ich werde nicht tatenlos zusehen, wie mein Freund wieder betrogen wird. Ich gehe da raus.“

Knox rührt sich nicht. Sein Griff um meine Taille bleibt fest, sein Körper unbeweglich.

Mit einer so ruhigen Stimme, dass sie meine Wut nur noch weiter anheizt, sagt er: „Ich kann dich da nicht rauslassen, Kätzchen. Wenn es sein muss, werde ich dich körperlich festhalten.“

„Was zum Teufel glaubst du eigentlich, wer du bist?“, schnappe ich. „Du hast mich nicht unter Kontrolle, Knox. LASS MICH LOS.“

„Ich kontrolliere dich nicht. Ich verhindere nur, dass du dich wieder blamierst.“

Wenn ich die Hände frei hätte, hätte ich ihm wahrscheinlich schon eine gehauen. „Langsam verstehe ich, warum Finn dich in den zehn Jahren, die ich ihn kenne, fast nie erwähnt hat. Du bist ein arroganter, nervtötender Idiot, der sich nur um sich selbst kümmert. Du siehst lieber zu, wie deinem eigenen Bruder das Herz gebrochen wird, anstatt wirklich etwas dagegen zu unternehmen.“

Knox’ Augen verdunkeln sich und für einen Moment könnte ich schwören, etwas Böses darin aufblitzen zu sehen. „Genau das ist es, Sloane. Finn genießt es, wenn Delilah ihm das Herz bricht. Er mag ihre Giftigkeit. Er ist süchtig danach. Der Einzige, der ein Problem damit hat, dass die beiden zusammen sind, bist du. Hör auf, deine Gefühle auf Finn zu projizieren.“

„Du kannst mir nicht sagen, was ich tun oder fühlen soll, du Bruderhasser.“

Knox grinst. „Denk, was du willst. Aber ich will, was Finn glücklich macht. Unglücklicherweise für dich ist das Delilah. War schon immer so. Und es wird immer so sein.“

„Du bist ekelhaft.“

„Was kannst du denn dagegen tun, Sloane? Willst du ihn in einem Hochsicherheitsgefängnis im Ausland einsperren? Ihn in deinem Keller anketten? Finn wird immer wieder zu Delilah zurückkehren. Glaubst du, du bist der Erste, der ihre kleine Liebesgeschichte unbedingt beenden will? Dann lass es sein.“

„Ich kann nicht.“

Die Worte entschlüpfen mir, bevor ich sie zurückhalten kann. Meine Brust hebt und senkt sich, mein Gesicht brennt und ich stehe wie eine Idiotin mit gebrochenem Herzen auf dem Boden - für einen Mann, der da draußen jemand anderem nachstellt.

Knox neigt den Kopf und mustert mich mit den Augen eines Raubtiers, das gerade die Schwachstelle seiner Beute entdeckt hat. „Wie wär's mit einer Wette?“, fragt er.

Ich kneife die Augen zusammen. „Eine Wette?“

„Wenn diese Hochzeit zwischen Delilah und Hunter stattfindet, lasse ich dich in Ruhe, damit du Finn bis ans Ende der Welt verfolgen kannst, wenn dir danach ist. Folge ihm wie ein ergebener Welpe. Ich werde keinen Finger rühren, um dich aufzuhalten.“

„Und wenn nicht?“

Ein langsames, gefährliches Grinsen breitete sich auf seinem Gesicht aus.

„Wenn die Hochzeit scheiße wird - und das wird sie -, werde ich dich mit aller Gewalt verfolgen, Sloane Mercer. Es gibt keinen Ort auf dieser Welt, an dem du dich vor mir verstecken kannst, ohne dass ich dich finde. Ich werde in deinen Kopf, deinen Körper und deine Seele kriechen. Ich werde dich für jeden anderen ruinieren. Du wirst nicht mehr denken, atmen oder schlafen können, ohne mich überall zu spüren. Ich werde dich vergessen lassen, dass Finn Hartley je existiert hat. Ich werde all das tun, was ich dir antun könnte, was ich dir antun will ...“

Aus irgendeinem seltsamen Grund bekomme ich keine Luft mehr. Ich wende mich von Knox ab, schaue wieder zum Fenster und frage mich, warum mein Körper unter Strom steht. „Es ist Hass“, sage ich mir. Purer, unverdünnter Hass, der meinen Körper so reagieren lässt. Kein Verlangen, niemals Verlangen. Und doch bin ich mir jedes Zentimeters zwischen uns überbewusst, als ob keine Kleidung seine Haut von meiner trennen würde.

Ich versuche, mich loszureißen, doch er hält mich fest. Seine Lippen streifen mein Ohr. Die Berührung jagt mir einen Ruck durch den Kopf.

„Du brauchst nur etwas anderes, wovon du besessen sein kannst“, sagt er. „Etwas, in das du deine ganze obsessive Energie kanalisieren kannst. Ich werde dir das bieten. Ich gebe dir ein Hobby, Kätzchen, ein wirklich vergnügliches.“

Ich möchte, dass er es tut.

Oh Gott.

Was ist nur mit mir los?

Das ist Finns Bruder. Ich kann nicht in einen Mann verliebt sein und dann in der Gegenwart seines Bruders wie ein Wrack wirken. Doch mein Körper verrät mich und reagiert auf ihn, wie ich noch nie auf jemanden reagiert habe.

„Das kannst du nicht machen“, sage ich, ohne meine eigene Stimme zu erkennen. „Du bist der Bruder meines besten Freundes. Für solche Dinge gibt es einen Verhaltenskodex.“

„Ein Verhaltenskodex? Scheiß auf deinen Verhaltenskodex“, sagt er. „Ich sehe, was ich will, und ich nehme es mir. Anders als du, der du still vor dich hinsiehst und dein Leben an dir vorbeiziehen lässt. Genau das werde ich dir beibringen, Sloane Mercer: wie du den Willen des Universums beugst und dir nimmst, was du willst.“

Mir stockt der Atem. „Ich brauche deinen Unterricht nicht. Vielen Dank.“

Er berührt meine Hüften, zieht mich tiefer an sich heran und ich habe das Gefühl, dass kein Knochen in meinem Körper mehr Widerstand leisten könnte.

„Ich bekomme immer, was ich will“, sagt er mit düsterem Unterton. „Und da ich im Moment dich will, hoffst du besser, dass die Hochzeit stattfindet. Am liebsten würde ich dich fesseln und mich so tief in dir vergraben, dass du ohnmächtig wirst.“

Ich könnte schwören, dass meine Beine gleich nachgeben. Meine Haut brennt, mein Puls hämmert in der Kehle. Noch nie zuvor habe ich eine derartige animalische Anziehungskraft gespürt, ein so rohes, ursprüngliches Verlangen, das Vernunft, Moral und Loyalität überwältigt. Es ist überhaupt nicht vergleichbar mit dem süßen Verlangen, das ich für Finn empfinde. Das hier ist dunkler, gefährlicher und unendlich viel furchteinflößender.

„Geh weg von mir“, flüstere ich.

„Nimm das Angebot an, Sloane.“

Ich zittere. Mein Verstand schreit: „Lauf!“, doch mein Körper lehnt sich wie eine verräterische kleine Schlampe an ihn.

In diesem Moment hasse ich mich selbst mehr als ihn. Denn trotz meiner Gefühle für Finn möchte ein Teil von mir sehen, was passieren würde, wenn ich nachgeben würde.

Ich schlucke schwer und versuche, Abstand zwischen uns zu bringen, um ein wenig Kontrolle zurückzugewinnen. „Na gut“, sage ich und drehe mich um, um ihm in die Augen zu sehen. „Wir haben eine Abmachung. Wenn die Hochzeit stattfindet, höre ich nie wieder von dir. Wenn nicht ... Gib dein Bestes.“

Knox' Grinsen ist pure Sünde. „Oh, Kätzchen, Du hast keine Ahnung, was du gerade getan hast.“

Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich gerade meine Seele dem Teufel überschrieben habe, ohne etwas dafür zu bekommen.

„Du weißt, was das bedeutet“, sagt er. „Ich muss eine Hochzeit sabotieren.“

„Was? Nein! Nein. Du hast gesagt, du würdest die Hochzeit nicht sabotieren.“

„Das war, bevor du meinen Deal angenommen hast. Glaubst du, du kannst gewinnen, wenn du fair spielst?“

„Du sabotierst diese Hochzeit nicht, Knox.“

„Wollen wir wetten?“

„Ich habe genug von dir und deinen dummen Wetten. Wenn du während der gesamten Veranstaltung auch nur falsch atmest, mache ich dich fertig.“

Er lacht. „Oh, es geht los, Kätzchen. Der Stärkste soll gewinnen.“

Bevor ich antworten kann, fliegt die Haustür auf, und Finn kommt herein. Er sieht aus, als wäre er durch die Hölle gegangen. Seine Haare sind zerzaust, seine Augen sind gerötet und seine Schultern hängen niedergeschlagen. Sein Anblick - gebrochen, verletzlich und offensichtlich verletzt - reißt mich in die Realität zurück und erinnert mich daran, warum ich hier bin und was wichtig ist.

Wir beide drehen uns zu ihm um. Als Finns Blick zwischen Knox und mir hin- und herwandert und er unsere Nähe bemerkt, wird mir ganz flau im Magen.

Oh Gott.

„Was macht ihr zwei da?“, fragt Finn. Aus jedem Wort trieft das Misstrauen.

Ich trete von Knox zurück, als hätte ich mich verbrannt. „Nichts.“

Finn kneift die Augen zusammen. „Habt ihr beide ... Oh mein Gott! Habt ihr rumgemacht?“