Kapitel 8

„Ich werde John bitten, dich um [Uhrzeit] vor der Universität abzuholen. Grace wird uns dann treffen.“ Ich hoffe, er weiß, wie beschäftigt Grace ist; ich bin mir nicht sicher, ob sie alles stehen und liegen lassen wird, nur um uns zu treffen. Ich nicke, während er seine Hand in die Anzugtasche steckt und sein Handy herausholt.

„Ich muss leider los, ich habe in einer halben Stunde ein Telefonat mit meinen Partnern in Japan.“ Er hält das Telefon an sein Ohr, bevor ich antworten kann. Ich nehme einen letzten Schluck Wein, während er telefoniert.

„Mach dich bereit, Miss Graham in fünf Minuten nach Hause zu bringen.“ Dann legt er auf. Er wartet nicht auf meinen Abschied oder mein Dankeschön; ich nehme an, er spricht mit John. Armer John. Ich hoffe, er erwartet nicht, dass ich das einfach so akzeptiere.

Er steht vom Tisch auf und ich folge ihm, schnappe mir meine Handtasche, hänge sie mir über die Schulter und drehe mich dann zu ihm um. Es ist das erste Mal, dass ich neben ihm stehe, und jetzt merke ich, wie groß er ist. Er ist mindestens 15 Zentimeter größer als ich, und sein schwarzer Anzug steht ihm super. Er legt mir eine Hand auf den Rücken und führt mich aus dem Neustartbereich. Ich bedanke mich bei der Kellnerin, als ich an ihr vorbeigehe und zurück in die Lobby gehe. Ich hebe den Kopf zur Decke und betrachte erneut den wunderschönen Kronleuchter; das Glitzern der Lichter ist fast unerträglich.

Jorge sieht, wie ich ihn anschaue. „Magst du glänzende Sachen?”, fragt er mit einem leichten Lächeln. Ich zucke mit den Schultern und nicke. Mal ehrlich, wer mag das nicht?

„Das freut mich zu hören“, sagt er, mehr zu sich selbst als zu mir. Als wir durch die großen Türen gehen, die zwei junge Leute für ihn halten, bleibt John vor dem Auto stehen und öffnet mir die Hintertür.

„Danke für den schönen Abend“, sage ich, nicke und lächle Jorge sanft an.

„Bis morgen“, sagt Jorge, beugt sich vor und küsst mich sanft auf die Wange. Es ist so sanft und zart und doch hat es etwas Tiefes in mir geweckt, etwas, das ich noch nie zuvor gefühlt habe. Er geht weg und ich verabschiede mich, bevor ich ins Auto steige, und hebe meine Hand, um ihm sanft zu winken, bevor John die Tür schließt, zur Fahrerseite geht und einsteigt. Jorge wartet auf den Stufen, bis das Auto in den Verkehr einfährt, bevor er sich umdreht und aus meinem Blickfeld verschwindet, zurück zum Hotel.

„Moment mal, triffst du dich heute mit ihm?“, fragt Heather, als wir den Flur entlang zu unserem Konferenzraum gehen. Ich nicke, nachdem ich ihr ausführlich von meinem Treffen mit Mr. Tormero gestern Abend erzählt habe. „Das geht aber schnell, magst du ihn wirklich?“

Ich zucke mit den Schultern und nicke. „Ich denke, das könnte die beste Lösung sein. Er ist kein Idiot, er hat Geld zum Ausgeben, und wenn ich ihn nicht mag, ist das auch kein Problem, weil er viel unterwegs ist. Auch wenn die Umstände bisher zu meinen Gunsten zu sein scheinen, heißt das nicht, dass sich mein Glück während der Verhandlungen nicht ändern kann.

„Hat er dir gesagt, wie viel er dir bieten wird?“, fragt er leiser, jetzt, wo wir von Kollegen umgeben sind. Ich bin nicht begeistert davon, dass sie wissen, wie sehr ich meinen Selbstrespekt verloren habe, obwohl ich sie nicht gut kenne.

„Noch nicht, aber er hat mir gesagt, ich solle meine Jobs kündigen, um mehr Zeit für ihn zu haben. Wenn ich also nicht arbeiten muss, muss es wohl gut sein.“ Wir gehen ins Klassenzimmer und setzen uns auf zwei Plätze in der letzten Reihe. Anscheinend holt John mich nach dem Unterricht ab, und obwohl ich sehr nervös bin, zu dem Treffen zu gehen, will ich niemanden warten lassen.

„Wow!“, sagt Heather, während sie sich in ihrem Stuhl zurücklehnt. „Das klingt echt intensiv.“ Ich nicke bei ihrer Bemerkung; es ist ziemlich intensiv. Zu sehen, wie er seine Mitarbeiter behandelt, macht mich besonders nervös. Ich will keinen Vertrag unterschreiben, der es ihm erlaubt, mich zu ignorieren und mich so zu behandeln, als würde ich für ihn arbeiten.

„Ja, aber wenigstens ist er kein Spinner.“ „Zumindest sieht er nicht so aus, aber vielleicht hat er ja dunkle, verdrehte Fantasien. Ich werde das Kleingedruckte ganz genau lesen, um sicherzugehen, dass ich mich nicht opfern oder irgendwo festbinden lasse.“

Heather scheint noch mehr sagen zu wollen, aber der Professor hat schon mit seinem Vortrag angefangen. Es ist total still im Saal. Ich versuche, mich auf den Stoff zu konzentrieren und weiter mitzuschreiben, aber es fällt mir schwer, meine Gedanken nicht abschweifen zu lassen. Gestern Abend war besser als erwartet; es war fast wie ein echtes Date. Aber das war es nicht, zumindest nicht für ihn. Es war ein Geschäftstreffen, und ich muss anfangen, es auch so zu sehen.

Früher als gedacht beendet der Professor seine Präsentation und die Leute um uns herum fangen an, ihre Sachen zusammenzupacken und das Theater zu verlassen. Heather und ich folgen ihnen und gehen hinaus. Ich schaue auf die Straße und sehe John neben dem Auto stehen, mit dem er mich gestern Abend zum Hotel gebracht hat. Er trägt einen eleganten schwarzen Anzug und eine dunkle Brille auf der Nase. Ich winke ihm zu.

„Meine Reisen hierher“, sage ich und lächle Heather an, bevor sie den Mund leicht öffnet.

„Verdammt, Mädchen, du steigst auf!“ Sie umarmt mich und drückt mich fest an sich. Es ist, als würde sie in den Krieg ziehen und mich nie wieder sehen; das beunruhigt mich mehr, als dass es mich tröstet.

„Viel Glück, akzeptiere nichts, womit du dich nicht wohlfühlst.“ Ich nicke und murmele ein „Tschüss“, während ich auf John zugehe und ihm sanft zulächele, als ich näher komme.

„Guten Tag, Miss Graham“, sagt er und öffnet mir die Hintertür, damit ich einsteigen kann. Ich sehe, dass einige Leute, die vorbeigehen, stehen geblieben sind, um zu schauen. Ich ignoriere sie, wer weiß, was sie denken, was hier vor sich geht.

„Guten Tag, John, danke, dass du mich abholst“, sage ich, während ich ins Auto steige und mich auf den Sitz setze. Die Fahrt zum Büro ist zu Ende, also nehme ich mir bei leiser Klaviermusik im Auto die Zeit, mich ein bisschen zurechtzumachen. Ich löse meinen Pferdeschwanz und bürste mein Haar sanft, um es zu entwirren. Dann benutze ich die Frontkamera meines Handys, um eine leichte Schicht Mascara und Lipgloss aufzutragen.

Ich bin nicht gerade für ein Geschäftstreffen angezogen, aber ich bin direkt aus dem Unterricht hierher gekommen, also hoffe ich, dass sie das zu schätzen wissen. Mein blaues Sommerkleid mit Karomuster reicht mir bis knapp über die Knie, die etwas zu hell sind; ich muss mich bald mal sonnen, wenn möglich. Aber sie sind nicht so weiß wie meine Converse, die trotz dringend notwendiger Reinigung noch ziemlich weiß sind. Ich beuge mich vor und schnüre meine Schuhe sorgfältig zu, während wir vor dem Bürogebäude parken.

„Ich wünsche Ihnen ein gutes Meeting, Ma'am“, sagt John, während er die Hintertür öffnet und ich aussteige, die Riemen meiner braunen Handtasche über meine Schulter lege und meine Haare hinter mein Ohr stecke.

„Danke, John, ich wünsche dir einen schönen Tag“, lächle ich ihm zu, bevor ich das Gebäude betrete und zu den Aufzügen gehe.

Die Rezeptionistin steht auf, sobald sie mich sieht, ich muss ihr nicht einmal meinen Namen nennen oder sagen, dass ich einen Termin habe, während sie auf ihrem Bürotelefon tippt.