Kapitel 1

„Hey, Süße“, lächle ich, während ich meine Sachen neben ihren auf den Boden stelle und meine Bücher raushole.

„Hey, hast du eine neue Tasche?“, flüstere ich und lächle sie an. Sie nickt lächelnd und bückt sich, um den Stoff ihrer roten Ledertasche zu berühren, die offensichtlich von einem Designer ist. Sie ist wunderschön, und es ist schon die dritte neue Tasche, die ich diesen Monat bei ihr sehe. Tatsächlich sind fast alle ihre Klamotten neu, und sie hat sogar eine neue Uhr, die in bestimmten Lichtern glänzt.

„Mein Vater hat sie mir geschenkt“, sagt sie und lehnt sich in ihrem Sitz zu mir hinüber. Ihre Antwort verwirrt mich.

„Dein Vater ist Mechaniker, wie konnte er sich das alles leisten?“ Ich zeige auf ihre Kleidung. Klar, ihr Vater war der Besitzer der Werkstatt, aber so viel Geld konnten sie doch sicher nicht verdienen, oder?

Sie lacht leise, ohne sich um den Lehrer zu kümmern, der vorne im Klassenzimmer steht und die Frage von jemandem beantwortet, ganz offensichtlich ohne Notiz von dem ganzen Trubel im Flur zu nehmen. „Er ist nicht mein Vater, er ist mein Daddy“, sagt sie und lächelt über meine verwirrte Reaktion. „Ich erkläre es dir nach dem Unterricht.“ Damit dreht sie ihren Kopf nach vorne und schaut den Lehrer an, der sich geräuspert hat und gerade angefangen hat, zum Rest der Klasse zu sprechen.

„Wie kommt es, dass dein Vater dir diese Sachen kauft?“ Ich schulter meine Tasche und beschleunige meine Schritte, um mit ihren langen, sicheren Schritten mitzuhalten, deren Absätze jedes Mal klicken, wenn sie den Boden berühren.

„Kannst du mich nicht einfach glauben, wenn ich es dir sage?“, fragt sie leise, während wir uns auf die Treppe vor der Bibliothek setzen. Ich nicke schnell, warum sollte ich sie verurteilen? Ich ziehe meine Jacke enger um mich, als mich ein Schauer überkommt.

Sie seufzt leise. „Also, ich war vor einem Monat in einer finanziellen Notlage und habe im Internet eine Anzeige gesehen, in der Mädchen gesucht wurden, die Geld brauchen. Es ist eine völlig seriöse Agentur, wie eine Partnervermittlung. Sie nehmen Mädchen, die Geld brauchen, und ältere Männer mit Geld und bringen sie zusammen. Es ist wie Dating, aber man verdient dabei echt Geld.“ Sie nimmt meine überraschte Reaktion zur Kenntnis, die ich versucht habe, so gering wie möglich zu halten. Sie hatte mir nicht mal erzählt, dass sie sich mit jemandem trifft, geschweige denn mit einem älteren Mann.

Im Grunde bin ich seine „Freundin”. Wir gehen zusammen essen, in Kunstgalerien, zu Veranstaltungen. Manche wollen einfach nur eine hübsche Frau an ihrer Seite haben, andere mögen einfach die Gesellschaft jüngerer Frauen. Auf jeden Fall bekomme ich fast viermal so viel bezahlt wie als Kellnerin.

„Moment mal, hast du deinen Job gekündigt?”, frage ich sie, und sie nickt. Heather hat am Wochenende in einem Café gearbeitet und sich immer darüber beschwert, wie schlimm das war. Als sie aufhörte, davon zu reden, wie sehr ihre Füße schmerzten oder wie nervig manche Kunden waren, dachte ich, sie hätte einfach einen guten Tag gehabt.

„Ist es nur ein Typ?“ Ich mache mir Sorgen, dass meine Freundin zur professionellen Prostituierten geworden ist.

Sie lacht. „Es ist nur ein Typ. Er heißt Brad und arbeitet im Investmentbereich. Ich glaube, er ist Mitte dreißig und ziemlich witzig, was gut ist, sonst wäre es langweilig.“

„Wow, wie ... wie interessant!“, sage ich schließlich nach einer langen Pause. Ich weiß nicht, ob ein einziger Typ es besser oder schlechter macht. Ich kann den Reiz des Ganzen sehen, und Heather ist super hübsch. Sie ist groß und schlank, hat gebräunte Haut und strahlend blaue Augen; Jungs sind ihr schon immer zu Füßen gelegen, also kann ich mir vorstellen, dass irgendein ekelhafter alter Mann dafür bezahlt, mit ihr auszugehen.

„Es ist nicht so schlimm, wie du denkst. Er lässt mir die Wahl, was wir machen, und setzt mich nie unter Druck. Außerdem überschüttet er mich mit Geschenken, wie du sehen kannst. Wenn ich jemals etwas will oder brauche, muss ich nur danach fragen. Als wäre es ein Zeichen, knurrt mein Magen laut. Heather weiß, dass ich seit einiger Zeit Geldprobleme habe; sie war die Einzige, der ich vertraute; sogar ich schuldete ihr Geld für Dinge, die sie sich unbedingt leisten wollte. Jetzt weiß ich, wie sie sich das leisten konnte.

„Das könntest du auch!“ Sie lächelt sanft und streckt ihre Hand aus, um meine zu nehmen. „Sie würden mich sehr lieben, wenn ich ihnen mehr Kunden bringen würde!“ Geschäft? Ich bin nicht prüde oder so, aber ich hätte nie gedacht, dass ich einmal in einer so verzweifelten Lage sein würde, dass ich das für eine gute Idee halten würde.

„Nein, das könnte ich nicht“, wehrte ich ab, zog meine Hände zurück und runzelte die Stirn. „Gott, es wäre schön, etwas Geld zu haben, aber nicht so.“

„Komm schon, Daniela, du verhungerst doch. Du kannst dir nicht mal Essen leisten, um Himmels willen. Der Lohn, den du im Restaurant bekommst, reicht kaum für irgendetwas, und fast dein ganzes Geld geht für die Miete dieser beschissenen Wohnung drauf. Das ist eine gute Gelegenheit. Ich werde dafür sorgen, dass sie dir einen sehr netten Jungen geben, das werden sie tun, weil ich dich mitgebracht habe. Bitteeeee!

Ich beiße mir auf die Lippe und denke: Mein bester Freund wollte mich an einen reichen Fremden verkaufen, den ich nicht einmal kannte. Was, wenn ich einen schlechten erwische? Sicherlich machen das nicht alle freiwillig; es muss auch ein paar schlechte Typen darunter sein. Ich will nicht in den Nachrichten landen; dass mein lebloser Körper Monate nach meinem Verschwinden bei einem Date mit einem 10-jährigen Perversen in der Themse gefunden wird. Und wenn meine Eltern davon erfahren würden, wären sie sehr enttäuscht von mir, ich auch.

Aber ich bin so arm und hungrig, dass ich ein bisschen zusätzliches Geld gut gebrauchen könnte. Was, wenn alles gut geht? Was, wenn Heather und ich genug Geld hätten, um das Leben in London zu genießen? Als ich vor dem Essen in fantastischen Restaurants bei Selfridges einkaufen gehe, knurrt mein Magen leise: „Das wäre schön.“ Ehrlich gesagt weiß ich nicht, warum ich darüber nachdenke; es kommt mir gleichzeitig wie eine schreckliche Idee und wie eine Selbstverständlichkeit vor. Ich bin so verwirrt und immer noch so hungrig. Was spricht dagegen, einfach mal zu schauen, worum es geht?

„Ich werde mich mit ihnen treffen, aber ich sage noch nicht zu“, seufze ich, während sie fröhlich klatscht.

„Super! Wir ziehen dir was Sexy an und ich bring dich zu ihren Büros.“ Sie steht auf und packt ihre Sachen.

„Moment mal, jetzt sofort? Du willst mich jetzt sofort mitnehmen?“ Ich bleibe bei ihr und schulter schnell meinen Rucksack. Ich habe heute keine weiteren Vorlesungen, aber das alles geht mir zu schnell.

„Du verschwendest jede Minute, je früher wir dich fertig machen, desto besser.“ Sie zieht mich praktisch die Treppe hinunter und bringt mich zu meiner Wohnung. Sie hört nicht auf, mir ihre Vision von meinem Look zu erklären. Heather ist manchmal so; sie redet sehr schnell, nicht weil sie sich mit dir unterhalten will, sondern weil ihr Gehirn auf Hochtouren läuft und ihre Lippen versuchen, mitzuhalten.

Es dauert nicht lange, bis wir da sind, und als wir ankommen, wird sie ganz ernst. Sie sagt mir, ich soll unter die Dusche gehen und mich rasieren und die Haare waschen, sobald wir reinkommen. Zum Glück habe ich diesen Monat die Stromrechnung bezahlt; für so was Wichtiges kalt duschen zu müssen, wäre echt schrecklich gewesen.

Während ich das mache, durchsucht Heather meinen Kleiderschrank nach etwas, das ich im Büro anziehen kann. Als ich herauskomme, wartet ein kurzes, blassrosa Kleid und ein Paar Stöckelschuhe auf mich. Ich frage mich abwesend, wo sie all das in meinem unordentlichen Kleiderschrank gefunden hat. Ich ziehe mich schnell an und sie fängt an, mir beim Schminken zu helfen; ich kann nicht aufhören, nervös herumzuzappeln.