Kapitel 2 Geh und flehe Stefan an

Als Martha aufwachte, war es der nächste Morgen. Niemand sonst war im Zimmer.

Martha starrte wie benommen auf die blauen Flecken an ihren Armen und konnte nicht anders, als zu schluchzen.

Sie wusste nicht, ob er die Flecken verursacht hatte oder ob sie Symptome von Blutkrebs waren. Aber sie wusste, dass sie Schmerzen hatte, sowohl körperlich als auch seelisch.

'Stefan, du liebst mich nicht. Warum lässt du mich nicht einfach gehen?

Plötzlich holte das Klingeln ihres Telefons sie in die Realität zurück.

Obwohl sie erschöpft war, fasste Martha sich ein Herz, griff zum Telefon und drückte die Antworttaste.

Bianca, ein Dienstmädchen, das der Familie Doyle seit vielen Jahren diente, sagte besorgt: "Lady Martha, es ist etwas passiert, beeilen Sie sich! Kommen Sie zurück, bitte."

[Das Herrenhaus der Doyles]

Als sie ankam, sah Martha einen Arzt aus dem Zimmer ihres Vaters kommen.

Sie ging auf ihn zu, ergriff fest seinen Arm und fragte: "Wie geht es meinem Vater, Doktor?"

"Mr. Doyle hatte einen leichten Schlaganfall. Er kann keine emotionalen Schläge mehr einstecken."

Dann informierte er Martha über den genauen Zustand von Maxwell Doyle. Bis auf weiteres durfte Maxwell das Bett nicht verlassen und musste 24 Stunden am Tag überwacht werden.

Nachdem sie den Arzt hinausbegleitet hatte, stand Martha vor dem Zimmer und sah Bianca, die sich um Maxwell an seinem Bett kümmerte.

Bianca arbeitete seit über zwanzig Jahren in Doyle Manor, und jeder im Haus respektierte sie. Nachdem Marthas Mutter verstorben war, behandelte Bianca Martha wie ihre eigene Tochter und kümmerte sich liebevoll um sie.

Martha betrachtete auch Bianca als Teil ihrer Familie. Sie standen sich nahe.

"Was ist auf der Erde passiert, Bianca?" fragte Martha.

"Mr. Doyle hatte in letzter Zeit Misserfolge bei seinen Investitionen, und die Firma erlitt große Verluste. Am Morgen erhielt er die Nachricht, dass mehrere finanzierende Aktionäre ihre Investitionen zurückgezogen hatten. Mr. Doyle war so wütend, dass er in Ohnmacht fiel."

Bianca schaute Martha an, während sie ihr erzählte, was passiert war. Als sie sah, dass Martha viel Gewicht verloren hatte, tat es ihr leid.

Martha ging zum Bett und sah, wie ihr Vater langsam aufwachte. Sie fühlte sich schuldig.

Als Maxwell sie sah, ergriff er plötzlich mit zitternden Händen ihre Arme.

"Martha, du musst ... mir helfen, die Firma zu erhalten. Es ist mein ganzes Lebenswerk."

Er schaute Martha mit flehenden Augen an.

Martha hatte ihn noch nie so gesehen. Es schien, dass diese Krise wirklich ernst war, aber wie konnte sie helfen?

Maxwell drückte ihre Hand fester. "Martha, geh und flehe Stefan an. Wenn er bereit ist, in die Doyle Group zu investieren, wird die Krise unseres Unternehmens bald überwunden sein."

Maxwell hätte seine Tochter nicht darum gebeten, wenn er andere Möglichkeiten gehabt hätte.

Die Familien Doyle und Harrison standen sich über viele Jahre hinweg nahe. Sie arbeiteten ständig für ihre Familienunternehmen zusammen. Nachdem Martha jedoch vor drei Jahren Stefan geheiratet hatte, kündigte die Harrison Group alle Kooperationsprojekte mit der Doyle Group.

In den letzten drei Jahren waren die Harrisons und die Doyles durch eine Geschäftsehe verbunden. Die Harrison-Gruppe unterdrückte die Doyle-Gruppe wiederholt heimlich. Stefan war entschlossen und herzlos und brachte die Doyle-Gruppe immer wieder in eine Krise.

Martha wusste, dass Stefan ihr nicht helfen würde. Doch als sie den flehenden Blick ihres Vaters sah und sich an die Mahnung des Arztes erinnerte, senkte sie leicht den Blick und nickte zustimmend. "Ich werde mein Bestes tun, Dad."

Als Maxwell dies hörte, atmete er erleichtert auf.

Nachdem sie ihn noch einmal ermahnt hatte, verließ Martha das Haus.

...

Martha verließ Doyle Manor mit einem besorgten und blassen Gesicht. Sie ballte ihre Fäuste fest, ihre Fingernägel gruben sich in das Fleisch ihrer Handflächen.

Sie fragte sich, ob Stefan zustimmen würde, wenn sie ihn um Hilfe anflehen würde.

Wie auch immer, sie beschloss, es zu versuchen.

Auf ihrem Weg zur Harrison Group erhielt Martha einen Anruf von Hollie.

Martha war nicht überrascht.

"Lass uns treffen, Martha. Jetzt", sagte Hollie arrogant.

Martha war an seinen arroganten Ton gewöhnt, also sagte sie ganz ruhig: "Papa ist krank. Du solltest ihm einen Besuch abstatten."

Hollie war die Tochter der Familie Doyle. Auch wenn sie ihre Familie und ihren Vater verleugnete, war sie mit ihrer Familie blutsverwandt.

Aber das klang wie ein Witz für Hollie, die kicherte und fragte: "Warum sollte es mich interessieren, ob der alte Idiot lebt oder tot ist?"

Martha schloss ihre Augen fest. Natürlich hatte sich Hollie nicht verändert, sie war immer noch die sture, herzlose Frau von früher.

Nachdem sie seine Einstellung kannte, wollte Martha keine Worte mehr verschwenden und wollte gerade den Hörer auflegen, als Hollies Stimme erneut erklang. "Ich warte im Café in der City East auf dich. Wenn du nicht kommst, werde ich mich umbringen."

Wie immer, wenn Hollie etwas passierte, war Martha diejenige, die bestraft wurde.

Martha biss sich auf die Lippe, da sie es am meisten hasste, wenn Hollie ihr drohte.

Doch die Doyle-Gruppe steckte in einer schweren Krise. Sie befürchtete, dass Stefan ihr niemals eine helfende Hand reichen würde, wenn sie Hollie verärgerte.

...

Im Cafe.

Martha sah die Frau, die am Fenster saß, sofort, als sie ankam.

Hollie trug ein perfektes Make-up und eine schwarze Bluse mit V-Ausschnitt und sah bezaubernd aus, ganz im Gegensatz zu dem zerbrechlichen, blassen Aussehen, das sie an diesem Tag im Krankenhaus vorgetäuscht hatte. Mit anderen Worten, sie sah anders aus als eine Patientin, die Krebs im Endstadium hatte.

Ein verächtliches Lächeln umspielte ihre Lippen, als sie Martha sah.

"Martha, du siehst so schlecht aus. Du bittest darum, denn du stiehlst mir meinen Mann."

'Ihren Mann stehlen?'

Martha ignorierte ihren Spott, setzte sich ihr gegenüber und sagte kalt: "Hör auf, um den heißen Brei herumzureden, ich habe keine Zeit, die ich mit dir verschwenden kann."

"Martha, ich möchte, dass du mir Knochenmark spendest."

Nachdem sie direkt zur Sache gekommen war, nahm Hollie ihren Kaffee auf dem Tisch und nahm einen Schluck, mit einem unverhohlenen spöttischen Lächeln im Mundwinkel.

Martha starrte die Frau ihr gegenüber an, ohne zu blinzeln, und erkannte, dass Hollie nicht an Krebs im Endstadium litt.

"Sie sind doch nicht krank, oder?"

Martha glaubte nicht an solche Zufälle.

Das Lächeln auf Hollies Lippen wurde breiter. Sie antwortete nicht und wirkte ruhig.

Hollies Reaktion bestätigte Martha in ihrer Vermutung.

"Du spielst immer so einen schmutzigen Trick. Du hast es schon einmal getan, und jetzt tust du es wieder."

Solche Dinge waren schon oft vorgekommen.

Als Hollie sechs Jahre alt war, brachte Maxwell sie zurück zur Familie Doyle. Zu dieser Zeit lebte Marthas Mutter noch. Sie liebte Maxwell so sehr, dass sie Hollie, die uneheliche Tochter ihres Mannes, akzeptierte.

In den folgenden zehn Jahren tat Hollie immer so, als sei sie schwach, unschuldig und bemitleidenswert. Martha war aufrichtig nett zu ihr, aber was bekam sie im Gegenzug?

Wenn Martha an die Vergangenheit dachte, kam sie sich lächerlich vor.

Hollie hielt inne und starrte auf Marthas Dolche.

"Ob ich krank bin oder nicht, du bist mir etwas schuldig."

"Ich schulde dir was? Du bist vor drei Jahren verschwunden."

Ihre Worte ließen Hollies gleichgültiges Gesicht entrüstet werden. "Wäre da nicht dieser alte Bastard gewesen, der dich mir vorgezogen hat, wäre ich Stefans Frau geworden", rief sie erregt aus.

Martha hatte keine Lust mehr, ihr zuzuhören. Sie stand auf und wollte gerade gehen.

Als sie einen Schritt nach vorne machte, ertönte Hollies Stimme: "Martha, Stefan liebt mich. Es ist nicht meine Schuld. Du solltest dir selbst die Schuld geben, dass du sein Herz nicht gewinnen kannst."

Ihr Spott verursachte einen scharfen Stich in Marthas Herz.

Die Unfähigkeit hatte nichts mit einer Liebesbeziehung zu tun.

Martha und Stefan kannten sich seit ihrer Kindheit. Die Familien Harrison und Doyle verband eine lange Freundschaft. Als Martha jung war, hielt sie Stefan für einen älteren Bruder und war in ihn verknallt. Zu dieser Zeit behandelte er sie gut.

Nachdem Hollie kam, kümmerte sich Stefan allmählich mehr um Hollie und ignorierte Martha. Er versuchte sogar, sich von ihr zu distanzieren.

Martha wusste nicht, warum sich die Dinge so entwickelt hatten. Sie musste sich jedoch eingestehen, dass Hollie sie bei der Eroberung von Stefans Herz besiegt hatte.

Allerdings hatte sie Hollie nie etwas geschuldet.

Als sie sah, dass Martha es nicht mehr schaffte, ruhig zu bleiben, wurde Hollie noch selbstgefälliger.

Sie tat schüchtern, senkte den Kopf und sagte leise: "Seit ich wieder in der Stadt bin, ist Stefan jede Nacht sanft zu mir, weil er Angst hat, mir wehzutun..."

Marthas Augen wurden hart. Sie konnte ihre Wut nicht länger unterdrücken, drehte sich um, hob die Kaffeetasse auf dem Tisch auf und warf sie Hollie ins Gesicht.

Hollie war überrumpelt, der Kaffee tropfte über ihr Haar und ihr Gesicht.

Martha sah zu Hollie hinunter und sagte mit fester Stimme: "Solange ich seine Frau bin, bist du nur seine Geliebte."

Stefan hatte im Laufe der Jahre viele Geliebte gehabt. Hollie war nur eine von ihnen.

...

Nachdem sie das Café verlassen hatte, lockerte Martha leicht ihre Fäuste. Ihre Fingernägel hatten sich in ihr Fleisch gebohrt, aber der Schmerz war nicht mit ihrem Herzschmerz zu vergleichen.

Vorhin hatte sie geplant, Stefan aufzusuchen und ihn zu bitten, ihrem Vater zu helfen. Doch sie änderte ihre Meinung. Sie wollte ihn überhaupt nicht mehr sehen.

Martha holte tief Luft, nahm sich ein Taxi und fuhr in eine Bar.

Ihre einzige gute Freundin, Melissa Gray, verkaufte in der Bar Alkohol. Nachdem sie mit Melissa über das gesprochen hatte, was gerade passiert war, wirkte Martha noch frustrierter.

Melissa klatschte. "Gut gemacht, Martha! Ich bin bei dir!"

Ein bitteres Lächeln erschien auf Marthas Lippen, ihre Augen wurden trüb. Sie sagte leise: "Stefan und ich werden uns früher oder später scheiden lassen."

"Warum willst du dich scheiden lassen, um dieser Frau eine Chance zu geben? Wenn ich an deiner Stelle wäre, würde ich mich niemals von ihnen scheiden lassen. Sie wären so wütend."

Melissa war wütend und hatte Mitleid mit ihrer besten Freundin.

Martha verbarg den Kummer in ihren Augen, schüttelte den Kopf und kicherte, bevor sie heiser sagte: "Aber ich habe keine Zeit dafür..."