Book 3: Streben Nach Liebe - Prolog

„Manchmal sieht das Herz, was für das Auge unsichtbar ist.“ – H. Jackson Brown Jr.

Cassandra Daniels' Sicht

„Max, Baby, Mama muss zur Arbeit. Sei ein braver Junge und bleib bei Oma, okay?“, sagte ich, als ich meinen 18 Monate alten Jungen auf Tante Carolines Schoß legte.

„Mami, Max, macht Schleim“, gurgelte Max vergnügt, während er auf einem Beißring in Hasenform kaute.

„Nein, Baby, du kannst nicht mit mir in mein Büro gehen“, sagte ich lächelnd und schüttelte den Kopf.

Auch er schüttelte den Kopf. „Neeeein“, sagte er, grinste breit und zwang mich, mich nach vorne zu strecken und ihm einen Kuss auf die Nase zu geben.

„Danke, Tante Caroline, für alles. Ohne dich wäre ich verloren gewesen“, sagte ich und küsste auch Tante Caroline auf die Wange. Ich hatte ihr alles zu verdanken. Sie war wie eine Stütze in meinem Leben und ich wusste nicht, was ich ohne sie getan hätte.

„Es ist nichts, Liebling, du bist genau wie meine Avery. Ich habe dich immer als meine Tochter betrachtet. Max hat jedes Recht, hier zu sein. Ich weiß nicht, was ich ohne dich und ihn tun würde. Nach Averys Hochzeit wäre ich so einsam gewesen, aber ihr beiden erfüllt mein Leben so gut. Kümmere dich jetzt um deinen Job und mach dir keine Sorgen um Max. Ich werde mich um ihn kümmern“, sagte Tante Caroline und umarmte mich. Sie war meine beste Freundin, Averys Mutter. Nach dem Tod meiner Mutter wuchs ich buchstäblich in ihrem Haus auf, das neben meinem lag. Sie hatte mich in meiner schlimmsten Zeit aufgefangen, mir Schutz geboten und sich um mich gekümmert. Ich schüttelte die Gedanken ab und machte mich bereit, zur Arbeit zu gehen.

„Tschüs, wir sehen uns beide am Abend“, sagte ich, als ich zur Arbeit ging. Mein Leben wurde völlig auf den Kopf gestellt, als bei meinem Vater vor vier Jahren Leukämie im vierten Stadium diagnostiziert wurde. Er hatte seine Gesundheit immer vernachlässigt und sich mehr auf seine Arbeit als Steuerberater in einem multinationalen Unternehmen konzentriert. Nach dem Tod meiner Mutter vor sieben Jahren bei einem Autounfall trank er mehr, rauchte mehr denn je und arbeitete härter als nötig. Ich versuchte, mit ihm zu reden, aber er hörte niemandem zu. Seine ständige Müdigkeit, seine eingefallenen Augen, seine null Widerstandskraft und sein stetiger Gewichtsverlust zeugten von seinem sich verschlechternden Gesundheitszustand. Er bestand jedoch darauf, dass er keine Untersuchung brauchte. Ich verbrauchte all unsere Ersparnisse und Mittel, um Papa zu behandeln.

Nach einem Jahr Behandlung wurde die Sache durch seinen Bluthochdruck und seine Diabeteserkrankung noch komplizierter. Er reagierte nicht mehr auf die Behandlung und starb, was mich am Boden zerstört zurückließ. Ich war eine Waise. Avery war frisch verheiratet und auf Hochzeitsreise. Also verbrachte ich die nächsten Tage damit, von Bar zu Bar zu ziehen, um meinen Kummer zu vergessen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich niemanden, den ich mein Eigen nennen konnte, keine Unterstützung, keine Hilfe.

Dort traf ich den schlauen, gutaussehenden, verwöhnten und berüchtigten Polizisten Desmond Reid. Ich war gerade achtzehn und hatte gerade die Highschool abgeschlossen. Er war zehn Jahre älter und hatte mehr Erfahrung darin, unschuldige, verzweifelte Mädchen wie mich auszunutzen. Er war ein paar Tage lang sehr nett zu mir, brachte mein Vertrauen dazu, machte mir den Hof und überzeugte mich, dass er etwas an mir mochte. Mir kam nicht einmal der Gedanke, dass es ein Plan sein könnte, mir nur ins Bett zu gehen. In meinem gestörten Geisteszustand glaubte ich dummerweise seine Lügen, und eines Tages mischte er etwas in mein Getränk und nutzte mich aus.

Danach sah ich ihn drei Wochen lang nicht. Mein tristes Leben ging weiter: Dads Beerdigung, Arztrechnungen, unsere offenen Rechnungen und Raten. Ich musste unser Haus und unsere Autos verkaufen, um alles bezahlen zu können. Averys Mutter nahm mich unter ihre Fittiche und bot mir Schutz in ihrem Haus. Dann entdeckte ich meine Schwangerschaft und versuchte tagelang, Desmond zu erreichen, während mir immer übeler wurde. Tante Caroline brachte mich zum Arzt, obwohl ich keine Lust mehr zu leben hatte. Wegen des ernsten Zustands meines Vaters hatte ich mich an keinem College beworben, also war mein Leben ein einziges Chaos.

Als ich Desmond nach einer Woche endlich kontaktieren konnte, lehnte er den Vaterschaftstest ab, beschimpfte mich und drohte, mich unter falschen Anschuldigungen zu verhaften. Ich hatte zu viel Angst, die Sache weiter zu verfolgen, und versteckte mich aus Angst im Haus von Tante Caroline.

Tante Caroline kümmerte sich um mich und nach einer schweren Schwangerschaft brachte ich Maxwell Daniels zur Welt, dem ich meinen Mädchennamen Daniels gab. Das war ein Wendepunkt in meinem Leben, denn ich raffte mich auf und wollte etwas aus meinem Leben machen, wenn nicht für mich selbst, dann für meinen kleinen Jungen.

Ich belegte einen Kurzzeitkurs in Stenografie und Computerkenntnissen. Da ich in der Schule immer eine Einserschülerin war, bekam ich einen Job als Empfangsdame bei Happy Feet. Es war eine gehobene Tanzakademie, nur wenige Gehminuten von Tante Carolines Haus entfernt. Ich war nach langer Zeit glücklich. Das Geld war zwar nicht viel, aber es war ein Anfang. Da ich mich um Max kümmerte, Vollzeit arbeitete und im Haushalt half, blieben mir nicht viele Möglichkeiten, weiter zu studieren. Vielleicht mache ich das, wenn Max etwas älter ist. Ich hatte jedoch nicht genug Ersparnisse, um dasselbe zu tun.

Ich ging schnell und erreichte die Tanzakademie in zehn Minuten. Im letzten Jahr, das ich hier gearbeitet hatte, waren alle meine Kollegen zu guten Freunden geworden. Eine neue Lehrerin, Annabelle Carter, war als Tanzlehrerin hinzugekommen und wir waren uns ziemlich nahe gekommen.

Meine entfernte Cousine Sandra arbeitete auch hier als Tanzlehrerin und ich bekam diesen Job zum Teil aufgrund ihrer Empfehlung. Ich hatte nicht viel Kontakt zu ihr und war dankbar, dass sie mir half. Anna ging jeden Tag früher los als ich. Sie ging zu Fuß zum Haus ihres Freundes in der Nähe, wo sie wohnte.

Plötzlich, als ich gerade ein Telefongespräch führte, öffnete sich die Tür. Ein sündhaft gutaussehender Mann mit schokoladenbraunem Haar und wunderschönen, jadegrünen, faszinierenden Augen kam herein. Mein Blick wurde von seinem attraktiven Körperbau wie bei einem Model mit Sixpack angezogen, der durch sein figurbetontes T-Shirt auffiel. Ich ließ meinen Blick nicht weiter wandern, für den Fall, dass er mich dabei erwischte, wie ich ihn anstarrte. In dem Moment, als mein Blick zu ihm aufstieg, hörte alles um mich herum auf zu existieren. Ich konnte Musik in meinen Ohren hören, als ich mich zu seinen funkelnden grünen Augen hingezogen fühlte, die meinen Blick festhielten.

„Hey, Schöne! Kannst du nicht einfach Annabelle Carter anrufen? Sie arbeitet hier“, sagte der Mann mit sexy Stimme, die vor Charme sprühte.

Ich runzelte die Stirn über diesen unmöglichen Flirt. War er Annas Freund? Wie konnte er mich schön nennen? Ich mochte solche Männer mit Doppelmoral einfach nicht! Meine Laune verschlechterte sich augenblicklich und ich starrte ihn wütend an.

„Warte einfach hier. Sie wird bei dir sein, sobald ihre Dienstzeit vorbei ist“, sagte ich grimmig, woraufhin er eine Augenbraue hochzog. Vielleicht erwartete er, dass ich bei seinem Anblick sabbern würde. Das tat ich, aber ich würde lieber sterben, als es ihm zu zeigen.

Er setzte sich und musterte mich mit einem Falkenblick, während ich versuchte, mich auf meine Arbeit zu konzentrieren.